M45 - Cúmulo abierto de las Pleiades en Taurus

En la constelación de Taurus destaca sobre cualquier otro objeto el cúmulo abierto de Las Pleiades (M45).

Se encuentra a unos 400 años luz de distancia y se considera que es bastante joven, con sus aproximadamente 100 millones de años, astronómicamente hablando...

Prácticamente todas las civilizaciones hacen algún tipo de referencia a este grupo de estrellas y muchos son los nombres que recibe: Pleiades, Siete Cabrillas, Siete Hermanas, Al-Thurayya, Kimah, Sorayya, Subaru, Matariki, Parveen, Krittika... M45 en el catálogo de Messier, Mel 22... y muchas son las historias mitológicas que protagonizan.

De la tradición griega tenemos que dos de sus estrellas más brillantes son Atlas (3,63) y Pleione (5,03), y las siete restantes, Alcyone (2,87), Merope (4,18), Maia (3,88), Asterope (5,76), Taygeta (4,30), Celaeno (5,45) y Electra (5,44), representan a sus hijas.

Sin embargo, sin querer restar importancia ni interés a todas estas historias, para mi las Pleiades siempre estarán unidas a las noches de invierno en mi pueblo donde mi padre me iba mostrando constelaciones y asterismos estelares... y siempre terminaba diciendo que sus preferidas eran “las Siete Cabrillas”.

El pasado 11 de octubre de 2009 les hice una nueva visita... desde mi pueblo, pero esta vez con el telescopio. Aquí está el dibujo que hice a 20x:

M45 es el cúmulo abierto por excelencia. Ricamente poblado de estrellas azuladas, siete de ellas extremadamente brillantes, y el resto, sencillamente brillantes...

Su mejor visión la he tenido con los prismáticos 15x70 apoyados en un buen trípode, en una noche oscura y desde un sitio con poca contaminación lumínica.

Con mi telescopio, para que me entren perfectamente en el campo, necesito poner un reductor de focal f6,3 y el ocular de 40mm, lo que me da unos 20x, cosa que no desmerece en absoluto a la vista con los prismáticos.

Sus estrellas más brillantes siempre me han recordado la forma de un signo de interrogación (?), representación muy adecuada, relacionada simbológicamente con las preguntas que siempre nos hemos hecho los humanos respecto a los secretos que esconde el firmamento.

A parte del espectáculo que ofrecen en conjunto, siempre me ha llamado la atención la doble ADS 2755, un par de estrellas gemelas de magnitud 8,3 y 8,4 a medio camino entre Alcyone y Maia, con una separación de 39”.

Y también la cascada de estrellas que parte de Alcyone con STF 450 a la cabeza... Son mil detalles en los que poder fijar nuestra atención.

El cúmulo también tiene asociada nebulosidad, y para poder apreciarla tengo que añadir el filtro UHC. Con él distingo de manera bastante clara ciertos halos alrededor de las estrellas más brillantes, especialmente en Merope y en Alcyone. Tengo que añadir que con las Pleiades, el filtro UHC cumple su función perfectamente a la hora de resaltar la nebulosidad sin apagar las estrellas del cúmulo debido a su potente brillo.

Y para situarnos un poco...

En conclusión, dudo que pueda existir alguien que quede impasible ante la majestuosidad de este espectacular cúmulo abierto.