M97 - Nebulosa planetaria en Ursa Major

Uno de los objetos que puedo ver a través de mi telescopio que más me impresionan son las nebulosas planetarias. Y, como es habitual cuando hablamos de pequeñas o medias aberturas, no es tanto por los detalles que puedo ver, sino por el hecho de saber qué estoy viendo.

Las estrellas con una masa similar a nuestro Sol presentan una evolución bien conocida. El Sol actualmente se encuentra en una fase estable en la que está quemando el hidrógeno que se encuentra en su interior. Cuando se agote el hidrógeno y haya sido transformado en helio, las capas exteriores del Sol tenderán a expandirse y se convertirá en ese momento en una estrella gigante roja, con un diámetro que llegará a sobrepasar la órbita en la que se encuentra actualmente la Tierra.

En una etapa posterior, una vez se agote el helio de su núcleo, el Sol expulsará gran parte de su masa en forma de gas y polvo y se convertirá en una nebulosa planetaria, para al final, convertirse en una enana blanca, y más tarde en una enana negra.

Lo que quiero explicar con todo esto, es que cuando observamos una nebulosa planetaria, estamos viendo una etapa futura hacia la que se dirige nuestro Sol.

Pero volvamos a nuestra realidad. El 1-5-2008 hacia las 23h 48m T.U. estuve observando M97 con mi SC Celestron Nexstar 5i de 127mm, el ocular de 40mm (31,25x) y el filtro OIII, con un seeing de 3/5, sin nubes, pero con un poco de humedad en el ambiente.

M97, también conocida como NGC 3587 o la Nebulosa de la Lechuza (Owl Nebula), es una nebulosa planetaria que alcanza la 10,8 magnitud y tiene un diámetro de 3’. Parece ser que hay mucha dificultad a la hora de concretar la distancia a la que se encuentra, se ha dicho desde 900 años luz hasta 10.000 a.l., pero parece ser que lo más aceptado es la distancia dada por el científico Kohoutek: 1.630 años luz.

Y este es el dibujo que hice de esta planetaria:



Antes que nada, comentar que el dibujo lo hice en dos etapas. Primero, con el ocular de 40mm (31,25x) dibujé las estrellas que veía. Algunas muy débiles no las incluí, pero no descarto que desde un lugar con menos contaminación lumínica se pudieran ver perfectamente. Y una vez hecho esto, puse el filtro OIII y dibujé la nebulosa.

Lo más lamentable de todo (o lo mejor, según como se mire) es que sin el filtro, de la nebulosa no encontraba ni rastro; en cambio, con el filtro OIII aparecía claramente. Quedé realmente sorprendido de lo grande que la vi, no me esperaba que lo fuera tanto.

Vi una manchita blancuzca, difusa, sin ningún tipo de detalle, pero ciertamente con una forma redondeada. La duda es saber si desde un mejor lugar de observación llegaría a ver algún tipo de detalle teniendo en cuenta las limitaciones de mi equipo. Lo dejo pendiente de comprobar.

Hay tres estrellas debajo de M97: HIP54765, de magnitud 6,62; HIP54835 de 7,43; y HIP54709 de 8,34, que pueden ser muy útiles a la hora de localizar la planetaria, aunque no se pueda ver por culpa de condiciones adversas de observación.

En definitiva, quedé muy contento por haberla observado y sorprendido tanto por lo grande que la vi como por el hecho de sólo poder verla con el filtro OIII.