Fotografías del Triplete de Leo y de M51

Las noches del 21 y 22 de mayo de 2015 no disponía de mucho tiempo para dedicar a la observación y en ambas la turbulencia atmosférica era bastante molesta debido al viento moderado que soplaba.

Ante este panorama decidí intentar fotografiar dos objetivos que hacía tiempo quería intentar. La primera noche me centré en el Triplete de Leo, compuesto por M65, M66 y NGC3628. La segunda, la galaxia elegida fue M51.

Estoy empezando a desmoralizarme un poco con el tema de la astrofotografía. Estoy viendo que sin una implicación comprometida y la dedicación de muchas horas, no hay manera de mejorar mis fotografías. Y el problema es que, hoy por hoy, el tiempo que puedo dedicarle a la afición es realmente escaso. En todo caso, insuficiente para ir evolucionando de manera satisfactoria.

Para colmo, las pocas noches que puedo dedicar a la fotografía, me aparecen problemas por todos lados, unos que sé el porqué se producen y qué debería hacer para subsanarlos, o por lo menos minimizarlos; otros, sin embargo, resultan un verdadero misterio para mí, con lo frustrante que resulta.

Un ejemplo es la ausencia de color una vez apilo las imágenes que he tomado con el Deep Sky Stacker. No sé si es problema de la Nikon D5100, si es cosa de algún parámetro de configuración que se me escapa; o si es un problema del programa de apilado… o de su configuración; o si sencillamente, utilizando un sistema de guiado y aumentando el tiempo de exposición se apreciarían mejor los colores. Ni idea.

De todas maneras, a pesar de los lamentos, no puedo evitar sentir un poco de satisfacción al ver las fotos que conseguí de todas estas galaxias. No tanto por lo bonitas que sean, si no por el hecho de haberlas hecho yo. Cuando empecé con la afición hubiera firmado en cualquier parte poder sacar algo como esto, pero la naturaleza del hombre, para bien o para mal, es inconformista.

Este es el resultado de las dos noches con un procesado un tanto agresivo para resaltar los detalles de las galaxias:

Espero que llegue algún día en que pueda mejorarlas y las mire con tanto cariño como ahora miro los primeros dibujos que hice cuando empecé a observar con el telescopio.


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Actualización del 12 de febrero de 2016:

Hace unas semanas que me he bajado la versión de prueba del programa de proceso astrofotográfico PixInsight Core 1.8.

Como ya he comentado en unas primeras apreciaciones, el PI no es un programa demasiado intuitivo, y estoy viendo que la curva de aprendizaje no es nada sencilla. A pesar de ello, siendo consciente que me queda mucho por aprender, estoy muy contento con los primeros resultados. Dejo aquí la segunda práctica que he hecho con el programa, que no es otra que el procesado de la imagen que tomé de M51 el 23 de mayo de 2015:

Espero seguir mejorando, pero de momento, no me quejo en absoluto, creo que ha mejorado algo respecto al procesado que hice en su día.

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Actualización del 15 de mayo de 2016:

Y ya con algo más de experiencia, otro procesado de la misma fotografía.

NGC5128 - Centaurus A - Galaxia en la constelación de Centaurus

Seguro que los que tienen la posibilidad de observar desde el hemisferio sur no van a dar mucho valor al dibujo que hice de la galaxia NGC5128 (Centaurus A) el pasado 16 de mayo de 2015, pero teniendo en cuenta que mi lugar de observación se encuentra cerca de los 41º de latitud, para mí ha resultado todo un logro.

De hecho, llevó unos 10 años intentando darle caza y hasta esta noche no había visto ni rastro de ella. Ahora, puedo decir que, por lo menos, he sido capaz de intuirla.

Con esta fantástica fotografía tomada por el Observatorio Europeo Austral (ESO) ubicado en Chile…

Observatorio Europeo Austral (ESO)

… y leyendo notas de observación de muchos compañeros de afición que pueden disfrutar de los envidiados cielos australes, sé que esta galaxia es una de las más espectaculares que pueden ser vistas con nuestros telescopios. Pero siempre y cuando nos encontremos en una latitud adecuada.

En mi caso la gran dificultad estriba en que la constelación de Centaurus se eleva en la época favorable poco más de 7º respecto a mi horizonte, y si esto fuera poco, se encuentra encima de la zona que padece más de contaminación lumínica por culpa de los pueblos costeros.

Con estos antecedentes, es comprensible mi alegría al poder cazarla, aunque fuera de manera tan poco perceptible como aparece en el dibujo que hice:

Y ¿cuáles fueron las condiciones de observación que permitieron semejante hazaña?

Pues cielos rurales oscuros, el telescopio SC de 235mm, la ausencia de nubes y ni más ni menos que el fuerte viento imperante, que llegó a rachas máximas de 66 km/h. Mirando por el ocular se hacían notorias las fuertes turbulencias atmosféricas, por lo que tengo que reconocer que la noche resultaba bastante penosa en este sentido, sin embargo, precisamente por este viento, las brumas marinas que suelen estar enganchadas en la dirección donde se encontraba NGC5128, habían desaparecido, y se podría decir que estaba disfrutando de un horizonte con muy buena transparencia.

De manera que me dije, si esta noche no la veo, ya no la voy a poder ver nunca.

Dirijo el telescopio hacia Centaurus A y ayudado por unas cartas de celestes que me había imprimido, localizo el campo estelar donde debería estar enmarcada. Más concretamente identifico la estrella TYC7795-1885-1, de magnitud 9,2, que se encuentra justo enfrente de la galaxia.

Carta generad con Cartes du Ciel

Habiendo adaptado la vista lo mejor posible a la oscuridad, mirando con visión lateral, empiezo a notar una manchita blanquecina, con forma, en un principio, redondeada, más tarde algo ovalada, que debido a las turbulencias, en ocasiones parece como si fuera una estrella desenfocada. Pero es ni más ni menos que NGC5128, o para ser estricto, lo que puedo llegar a percibir de ella.

Llegados a este punto tengo que hacer uso de la virtud de la paciencia. Esfuerzo que se ve recompensado en algún breve instante en que la turbulencia se relaja algo. Es en estos momentos en que noto que las estrellas se vuelven algo más puntuales, mientras que Centaurus A continúa viéndose como una manchita alargada, pero con una estrellita puntual embebida en ella.

No paro de lamentarme el no poder verla en mejores condiciones, pero por otro lado tengo la satisfacción de poder haber visto una galaxia que tantas veces me ha resultado esquiva y que no se eleva más de 7º respecto a mi horizonte.

Una vez hecho el dibujo, utilizando el Nagler de 16mm (146x), decido poner el ocular de 25mm (94x) a ver si aguanta mejor la turbulencia. Efectivamente, las estrellas aguantan bien el tipo, y la que se encuentra encastada en la galaxia, ahora se muestra sin dificultad. Por el contrario, NGC5128 se vuelve algo más esquiva.

Ebrio por las mieles del éxito intento rizar el rizo. Apunto hacia el globular Omega Centauri, pero esto ya resulta excesivo. A tan sólo 3º del horizonte, no soy capaz ni tan siquiera de intuirlo. Está visto que para ello no tendré más remedio que desplazarme a latitudes más bajas.

NGC5128 es una galaxia ciertamente muy especial. Fue descubierta en agosto de 1826 por el astrónomo británico James Dunlop, desde el Observatorio Parramatta en Nueva Gales del Sur (Australia) y se encuentra situada a unos 12 millones de años luz de distancia.

Con una magnitud aparente de 7,8, se considera la quinta galaxia más brillante que podemos observar en nuestros cielos, por detrás de la Gran Nube de Magallanes, la Nube Pequeña de Magallanes, la Galaxia de Andrómeda (M31) y la Galaxia del Triángulo (M33).

Centaurus A es una galaxia elíptica masiva con un agujero negro supermasivo en su núcleo que es un potentísimo emisor de ondas de radio.

Como característica principal se puede ver que el centro de la galaxia se encuentra partida por una gran banda oscura formada por polvo, gas y estrellas jóvenes. Esto unido a su potente emisión de ondas de radio indica que el aspecto actual que nos ofrece Centaurus A es el fruto de un choque entre dos galaxias.

Según la foto-noticia del 16 de mayo de 2012 que apareció en la página del ESO (http://www.eso.org/public/spain/news/eso1221/), esta banda de polvo es lo que queda de una galaxia espiral que está siendo desmantelada por el efecto gravitacional de arrastre de una galaxia elíptica gigante.

Sin lugar a dudas, en mi experiencia de observación de NGC5128 se puede aplicar perfectamente una de las máximas de los astrónomos aficionados: No es tanto lo que apreciamos con nuestros ojos como el hecho de conocer y comprender lo que estamos viendo.

Seguro que los amigos astrónomos del hemisferio sur, además de ser conscientes de la maravilla que están observando, pueden disfrutar visualmente de una espectacular galaxia. Qué mala es la envidia…

M5 - Cúmulo Globular en Serpens

En agosto de 2009 dibujé por primera vez el cúmulo globular M5, que se encuentra situado en la constelación de Serpens Caput. Lo observé desde un cielo oscuro con mi SC de 127mm y dejé anotado que lo consideraba como uno de los mejores globulares que podemos observar con nuestros telescopios.

Carta generada con Cartes du Ciel

Ha pasado el tiempo, y más de una vez lo he vuelto a visitar tanto con el SC de 127mm como con el SC de 235mm, y tengo que decir que nunca me ha decepcionado, y en noches en las que he podido disfrutar de condiciones favorables, la imagen que me ofrecía era soberbia. Tanto que no me acababa de atrever a coger un lápiz e intentar plasmar lo que veía.

Pero la noche del 8 al 9 de mayo de 2015, no me preguntéis porqué, a punto de concluir mi sesión de observación decidí echarle un vistazo y me animé a, por lo menos, intentar el dibujo.

Una de las cosas pendientes que tengo es ir revisitando el catálogo Messier con el SC de 235mm, ya que en muchas de las anotaciones que hice de las observaciones realizadas con el SC de 127mm aparece la coletilla “Supongo que con mayor abertura sería realmente espectacular”. Y la verdad es que en noches donde se dan las condiciones adecuadas, tanto galaxias como cúmulos globulares, ofrecen un aspecto mucho más impactante.

M5 no es una excepción.

A medida que voy adaptando la vista a la oscuridad me voy dando cuenta que este globular prácticamente me ocupa todo el campo del Nagler de 16mm. Este ocular me ofrece un campo aparente de 33’ y M5 se expande a lo largo y ancho de unos 24’.

El núcleo se muestra perfectamente resoluble, compacto y muy potente. A medida que nos vamos alejando de él la densidad estelar va disminuyendo paulatinamente hasta que en la periferia se pueden apreciar un buen número de componentes de manera individualizada.

Llegados a este punto tengo que hacer una pequeña confesión. Mi intención primera era intentar plasmar de manera fiel el mayor número de estrellas que pudiera, pero ha llegado un momento en que la formidable presencia de M5 me ha superado por completo y he decidido no ser tan estricto a la hora de posicionar las componentes e intentar ofrecer una aproximación visual de la belleza que muestra el globular.

He estado un buen rato disfrutando del espectáculo, y al final no he podido evitar sacarle una fotografía de recuerdo con la Nikon D5100 acoplado a foco primario. Ni por asomo refleja lo impresionante que se aprecia a través del telescopio, sin embargo me ha hecho ilusión conseguir este pequeño testimonio fotográfico.

Y tal como aparece en Aladin:

Aladin

Sea como sea, continuo pensando que es uno de los globulares más bonitos que podemos observar con cualquier instrumento, y bien merece una visita de vez en cuando.

Sol - Región activa AR2339 - 9 de mayo de 2015

En una entrada que subí al blog el 19 de octubre de 2013, explicaba un poco qué es una eyección de masa coronal (EMC) y los efectos que puede llegar a causar en la Tierra:

http://laorilladelcosmos.blogspot.com.es/2013/10/2013-10-08-eyeccion-de-masa-coronal-en.html

Pues bien, según pude leer en la página space.com y posteriormente en un artículo de La Vanguardia, el pasado 5 de mayo de 2015 se produjo la llamarada más virulenta en lo que llevamos de año que provocó una serie de apagones de radio temporales en toda la región del Océano Pacífico.

Parece ser que esta espectacular llamarada está relacionada con la región activa AR2339.

Este es un vídeo hecho a partir de las imágenes de la página Helioviewer:

Realmente impresiona.

Y esta es una foto donde aparece, entre otras, la AR2339:

SOHO

Esta imagen de la SOHO coincide con la fotografía que pude tomar del Sol el pasado 9 de mayo de 2015 con el refractor ED80, el filtro solar Baader y la Nikon D5100:

Esta vez pude observar el Sol a primera hora de la mañana desde el campo, y creo que las turbulencias eran más contenidas, lo que me permitió afinar un poco más el enfoque respecto a las observaciones solares que llevo hechas hasta el momento desde Barcelona ciudad.

Y desde luego, ha merecido la pena el esfuerzo. Esta región activa AR2339 es sin lugar a dudas, la más impresionante que he podido ver en directo con el telescopio.

También he pasado la imagen por el Photoshop y le he aplicado un filtro fotográfico naranja para darle un toque de color:

También, esta vez, me he cubierto con una toalla mientras estaba preparándome para echar la foto, y a parte de sudar la gota gorda, he podido distinguir bien la mancha con cierta comodidad. Poco a poco voy aprendiendo… y disfrutando.

NGC1857 - Cúmulo abierto en Auriga

La constelación de Auriga se podría considerar como uno de los santuarios de aquellos que disfrutamos observando cúmulos abiertos.

Sin embargo, la presencia de los espectaculares M36, M37 y M38 provoca que muchos aficionados no presten demasiada atención a otros cúmulos que, sin ser tal vez tan vistosos como ellos, sí que ofrecen ciertos atractivos que aconsejan hacerles una visita.

Uno de ellos es NGC1857, un cúmulo abierto descubierto en 1786 por William Herschel. Según el estudio realizado por S. Sujatha, G.S.D. Babu y Sharath Ananthamurthy del departamento de Física de la Universidad de Bangalore (India), se extiende unos 7’ en el cielo y se encuentra a una distancia de 5,75 kpc, que equivale a aproximadamente unos 19.000 años luz.

Carta generada con Cartes du Ciel

La magnitud que se le asigna en la mayoría de fuentes es de 7,0, lo que podría inducirnos, erróneamente, que se trata de un cúmulo asequible y que soporta bien la contaminación lumínica.

El caso es que esta magnitud de 7,0 se encuentra condicionada por la presencia en el centro del cúmulo de la estrella HIP24890, de magnitud 7,4 y clase espectral K5. Y suele ser bastante habitual en estos casos en que una estrella brilla mucho más que el resto de componentes del cúmulo, ésta no pertenece físicamente a él.

HIP24890 se encuentra a unos 1.430 años luz, mientras que NGC1875, como he comentado antes, está situado a unos 19.000 años luz.

Y paradójicamente, lo que da atractivo al cúmulo es la presencia de HIP24890.

La noche del 29 de diciembre de 2014 tenía a mi disposición el SC de 235mm y disfrutaba de unos buenos cielos rurales, Sin embargo, las condiciones de la noche eran bastante desesperantes. Por un lado, frío, viento y fuertes turbulencias. Por otro, la Luna brillando en un 62% de su superficie.

Condiciones que provocaron que no pudiera exprimir el cúmulo al 100% de sus posibilidades. Muchas de sus componentes brillan con magnitudes que se encuentran entre la 11 y la 13, y esa noche, fui incapaz de percibirlas.

Sabiendo todo esto, no me extraña releer las notas que tomé durante la observación y comprobar que no me pareció un cúmulo especialmente vistoso, aunque está claro que bajo unas mejores condiciones de observación puede ganar mucho atractivo.

Lo vi disperso y no especialmente rico. Aparte de varias componentes de magnitud 10-11 que aguantaban bien el tipo frente al brillo de la amarillenta HIP24890, el resto me presentaron bastantes dificultades a la hora de percibirlas.

Elegí atacar a NGC1857 esa noche debido a las malas condiciones de observación que tenía y que me impedían disfrutar de objetos débiles o planetaria, sin embargo, tengo que reconocer que lo hice engañado por el tamaño y la magnitud conjunta que se le asignan a este cúmulo. Al final, después de todo, creo que vale la pena hacerle una visita siempre y cuando nos encontremos con una noche en que las condiciones de observación nos sean favorables.

Aladin Lite