R Leporis - Variable de rojo intenso en Lepus

Cuando empecé a observar a través del telescopio, si me hubieran dicho que algún día estaría más de 10 minutos observando una “simple” estrella no me lo habría creído... y el caso es que ayer, el 6 de febrero de 2010 estuve más de 20 observando R Leporis.

Y, ¿qué tiene de particular esta estrella que la diferencia de todas las otras?... Este es el dibujo que hice a 50x con mi SC de 127mm desde un lugar con una contaminación lumínica moderada:

Su descubridor fue John Hind en 1845, el cual anotó que "... se asemeja a una gota de sangre en el fondo del cielo." Y realmente, considero esta comparación de lo más acertada.

R Leporis, también conocida como “Hind’s Crimson Star” (La estrella Carmesí de Hind), es una estrella variable situada a unos 1.100 años luz de distancia que oscila de la magnitud 5,5 a la 11,7. Es decir, que pasa de ser una estrella fácilmente observable con prismáticos a ser prácticamente un fantasma para telescopios de abertura modesta.

Es una variable de tipo “Mira”, de un período de aproximadamente 427 días y que se enmarca en la familia de las estrellas de carbono, estrellas que se caracterizan por ofrecer un marcado color rojizo...Pues bien, R Leporis tal vez sea la estrella de carbono más “roja” que podemos llegar a observar. Su tipo espectral es muy poco común: C6lle.

En la web de la American Association of Variable Stars Observers (AAVSO) podemos encontrar las estimaciones de brillo más actuales, con las que sabremos si nos resultará más o menos asequible su observación:

http://www.aavso.org/apps/webobs/results/?star=R+LEP&num_results=200

Para hacer una estimación a “grosso modo” del brillo de R Leporis tenemos la ventaja que en el campo a 50x encontramos cuatro estrellas de comparación que nos resultarán muy útiles, ya que presentan magnitudes bastante significativas: 7,37 – 9,06 – 10,00 – 11,53:

Durante mi observación del 6 de febrero me dio la impresión que R Leporis brillaba un poco más que HIP23129 (7,37)... impresión que parece acertada, ya que más tarde comprobé en la web de la AAVSO que para el 4 de febrero se le asignó una magnitud de 7,1.

Hay que hacer mención que parece ser que cuanto más cerca está de su máximo, menos pronunciado se aprecia su color rojo... sin embargo ayer esa extraordinaria gota de sangre me dejó hipnotizado durante varios minutos...

Al final, saliendo de la contemplación, hice una foto de la estrella con mi cámara DBK, colofón ideal para un rato de observación sensacional:

Podemos encontrarla en estas coordenadas:

AR: 4h 59,6m
Dec: -14º 48'

No sé si es necesario decirlo, pero recomiendo que a poco que se pueda se observe esta preciosa variable... seguro que se recordará la experiencia durante mucho tiempo.