La orilla del Cosmos

Collinder 121 (Cr121) - Cúmulo Abierto en Canis Major

2012-02-18T15:34:00.001+01:00

Para la noche del 15 de febrero de 2012 había planificado una serie de cúmulos abiertos previendo que la contaminación lumínica de mi lugar de observación habitual no me permitiría disfrutar de objetos difusos de cielo profundo. Pero incluso tomando estas precauciones, después de montar el telescopio SC de 127mm, fui pasando de manera frustrante de un cúmulo a otro sin poder observarlos de ninguna manera. Es verdad que los cúmulos que había elegido están formados por estrellas débiles (la mayoría alrededor de las magnitudes 8-9-10), pero no deja de ser frustrante que la contaminación lumínica pueda llegar a condicionar de tal manera a los astrónomos aficionados.

Pero no quise irme de vacío. Revisando papeles en busca de un objeto asequible que no hubiera observado todavía, recordé que había visto que en la constelación de Canis Major, donde encontramos la espectacular Omicron1 CMa, podemos disfrutar de un cúmulo abierto brillante y especialmente adecuado para pequeños telescopios o prismáticos, el cual está catalogado como Collinder 121 (Cr121).

Así que apunto el telescopio hacia Cr121 y lo que veo me hace olvidar las intentonas frustradas de los cúmulos anteriores.

Lo primero que llama la atención es, sin lugar a dudas, la brillante y anaranjada Omicron1 CMa. Esta estrella es una supergigante de tipo espectral K2Iab cuyo diámetro es 530 veces mayor que nuestro Sol y se encuentra situada a unos 740 años luz de distancia. Omicron1 es una variable que oscila entre la magnitud 3,78 a la 3,99, brillo que la hace destacar sobre las otras estrellas que aparecen en el ocular de 31mm (40,32x). Este es el dibujo que hice de lo que estaba observando:

Alrededor de Omicron1 puedo ver unas 10 estrellas un poco más débiles que van desde la 6ª a la 8ª magnitud, todas ellas con un tono blanco-azulado. El cúmulo tiene sus componentes muy dispersas. Abarcan un campo muy amplio, casi 1º, por lo que cuantos menos aumentos pongamos para observarlo, mejor.

A parte de estas estrellas que comento pueden verse también un buen número de estrellas más débiles. Hoy para mi representan un serio reto, pero desde un lugar sin contaminación lumínica, seguro que la vista debe ser de impresión.

Estoy dándole vueltas a su extensión y a sus componentes brillantes cuando se me viene a la cabeza una pregunta que no deja de ser lógica: ¿Se debe ver bien con los prismáticos 15x70?

Mañana tengo que levantarme pronto para ir a trabajar, y el tiempo se está echando encima, así que no lo pienso dos veces. Voy a buscar los 15x70 y los coloco sobre el trípode fotográfico. Apunto hacia Sirius, desciendo hasta M41 (bonito batiburrillo de débiles estrellitas), y de allí me dirijo directamente hacia Omicron1, y realmente, la panorámica es tan espectacular como a través del telescopio. Ni mejor, ni peor… diferente. Hay que disfrutarlo de las dos maneras.

Dibujo lo que veo a través de los prismáticos:

Impresionante la Omicron1, que junto a las otras tres estrellas más brillantes –HIP33165 (6,65), HIP33126 (6,20), HIP33081 (6,50)- forman una vertical muy atractiva, que se encuentra en el centro del campo de 4º que ofrecen los prismáticos 15x70. En el extremo derecho veo dos estrellas que parecen formar una asequible doble. Estas estrellas son HIP3744 y HIP32729. Busco información sobre ellas para ver si está catalogada como doble y descubro que se trata de una doble/doble realmente espectacular, bien, de hecho es una triple/doble que aparece en el WDS con los siguientes datos:

06497-2405    BU 324AB    AP: 211º; Sep. 1.8”; Mag. 6.56 / 7.93
06497-2405    S 537AC    AP: 282º; Sep. 30.4”; Mag. 6.56 / 8.28
06497-2405    S 537AD    AP: 3º; Sep. 30.7”; Mag. 6.56 / 13.0

06496-2409    S 538        AP: 4º; Sep. 26.8”; Mag. 7.16 / 8.18

Me resulta tan bonita que decido dedicarle una entrada personalizada, así que, de momento me limitaré a dejar anotado que si observamos Cr121, no debemos olvidar echarle un vistazo a S537 – S538. Lo que veremos a través del ocular merece la pena.

En conclusión, Cr121 es un cúmulo abierto asequible, fácil de localizar y muy atractivo tanto con prismáticos como con telescopio.

Conjunción Venus-Urano de 9 de febrero de 2012

2012-02-11T12:26:00.000+01:00

La observación de planetas como Urano o Neptuno puede resultar un verdadero reto para quienes empiezan a observar el cielo y disponen tan sólo de unos prismáticos o de un telescopio sin el sistema de ayuda “goto”, principalmente debido a que se encuentran a tal distancia que, con instrumentos pequeños, es complicado diferenciarlos de una estrella cualquiera.

Una manera de facilitar la caza de estos esquivos planetas es aprovechar su paso cerca de estrellas brillantes o de otros planetas más fáciles de localizar que nos sirvan de punto de referencia para su búsqueda. Para ello necesitamos disponer de programas tipo Stellarium o Cartes du Ciel, que nos permitirán conocer a priori qué días serán los más adecuados para intentar su observación. También podemos estar pendientes de las efemérides que nos pueden ofrecer las revistas astronómicas especializadas o algunas páginas web que publiquen regularmente este tipo de información.

El pasado 9 de febrero de 2012 estaba prevista una atractiva conjunción de Venus y Urano, en la que estarían separados por tan sólo 27’. Ideal para su observación a través de unos modestos prismáticos o pequeños telescopios. Esta era su posición prevista según el programa Starry Night:

Estas últimas semanas las temperaturas han sido excepcionalmente bajas debido a una ola de frío siberiano que, sinceramente, me ha echado más de una noche para atrás a la hora de montar el telescopio. La noche de la conjunción llegando a casa hacia las 18,30h T.U., el termómetro marcaba unos “confortables” 6ºC, pero soplaba alguna racha de viento que calaba los huesos y el cielo estaba casi completamente cubierto por nubes bajas. Así que, visto el panorama, decidí sacar la cabeza armado sólo con mis prismáticos 15x70 acoplados al trípode fotográfico.

Apunté directamente hacia Venus y lo primero que me llamó la atención fue el curioso halo que aparecía a su alrededor por culpa de las nubes. Más o menos se puede apreciar en la foto que saqué un poco más tarde con mi Nikon D70S y el objetivo de 200mm:

Pero de Urano, nada de nada.

Esperé un rato, congelándome las manos, y al final aprovechando un momento más propicio, apareció Urano en el sitio donde debía estar. Con los prismáticos parecía una estrella más (como la que también vi debajo de Venus), pero esa sensación de estar viéndolo por ti mismo en "directo" es especial.

Este es el dibujo que hice de lo que pude observar:

Venus, con una magnitud de -4,1, un diámetro aparente de 16.0 ", iluminado en el 71% de su superficie y situado a una distancia de 1.0480 UA (Unidades Astronómicas) presentaba un bonito halo a su alrededor.

Por su parte, Urano, a la izquierda de Venus, con una magnitud asequible de 5,91, un diámetro aparente de 3,4” y situado por su parte a 20,80 UA, es realmente la “estrella” de la noche.

Debajo de Venus vi HIP417, que con su magnitud de 6,3 y su atractiva clase espectral K1 III, era la única estrella que podía distinguir por los alrededores. La contaminación lumínica y las nubes bajas no permitían más alegrías.

Fue un cuarto de hora de observación, suficiente para disfrutar una vez más de la danza de los planetas de nuestro Sistema Solar y a la espera de mejores noches en las que volver a sacar el telescopio… instrumento que no está pensado para permanecer aletargado en el interior de una vivienda, sino que está necesitado de espacios abiertos, cielos oscuros y atmósferas tranquilas…

Altocúmulos Lenticulares

2012-02-04T17:06:00.003+01:00

Muchas ocasiones lo he comentado, en nuestra afición astronómica una de las mayores virtudes que debemos cultivar es la paciencia. En lo que llevamos de año sólo he podido sacar el telescopio una noche, y las perspectivas no son demasiado esperanzadoras. Así que me dedico a planificar futuras observaciones y a revisar anteriores que me había quedado en el tintero.

El pasado 31 de diciembre de 2011 el día se presentó nublado y ventoso, una constante de estas últimas navidades, y previendo que tampoco podría aprovechar un ratito de la noche para observar, decidí hacer astronomía “local”: fotografié unos espectaculares altocúmulos lenticulares que se iban adueñando del cielo:

Esta clase de nubes, típicas de zonas ventosas, muchas veces han sido confundidas por gente de buena o mala fe, con platillos volantes. Yo lo que vi ese día fue un espectáculo de la naturaleza… a la espera de poder disfrutar otro día de las maravillas que nos ofrece el cielo estrellado en una noche despejada y serena.

NGC2017 (HJ3780) - Asterismo en Lepus

2012-01-28T18:50:00.000+01:00

El pasado 23 de enero de 2012 pude, por fin, sacar el telescopio e intentar observar alguna cosa. Las condiciones de la noche no eran perfectas, ya que a pesar de no tener a la Luna merodeando por el cielo, la contaminación lumínica de mi lugar de observación habitual incordiaba bastante. La calidad del seeing era buena, 4/5 (Siendo 5=óptimo), pero había cierta neblina que, al final, acabaría adueñándose de la noche. Y para acabar, disponía tan sólo de mi SC de 127mm.

Con estos condicionantes descarté rápidamente la observación de nebulosas, aunque no pude dejar de echarle un rápido vistazo a M42, que se mostró muy digna. Descarté iniciar una sesión de dobles, ya que la neblina que he comentado, daba toda la sensación que no me permitiría dedicar mucho tiempo a la observación. Al final opté por tratar de sacarle el máximo partido posible a algún cúmulo abierto brillante que estuviera a tiro. Consultando mi lista de objetos pendientes llegué hasta NGC2017, un grupo de estrellas brillantes situado en la constelación de Lepus, 1,5º al Este de Arneb (Alpha Leporis).

Apunté el SC de 127mm hacia él y decidí dibujarlo a 69x:

Y estas mis notas de esa noche:

“Como primera impresión debo comentar que no sabría decir si estoy observando un cúmulo abierto, un asterismo o un sistema múltiple, pero lo que sí puedo asegurar es que las cuatro estrellas que se me presentan en una curiosa disposición en forma de “y”, ofrecen un contraste cromático realmente bonito.

En el campo del ocular no hay ninguna estrella que rivalice con el brillo de este cuarteto formado por la HIP26602, HIP26605, HIP26591 y TYC5921-838-1. La más brillante HIP26602, de clase espectral B7V, la veo de color blanco y se encuentra en el centro del asterismo. Encima de ella, la HIP26605 es la más vistosa del grupo. Su color anaranjado responde perfectamente a su clase espectral K3Ib y destaca sobre las otras dos estrellas restantes, un poco más débiles y con colores menos marcados. La de la parte superior del asterismo (HIP26591, clase espectral F3V), la noto con cierto color azul pálido, mientras que la de la parte inferior (TYC5921-838-1), también pálida, pero con cierta tonalidad amarillenta.

A 50x el asterismo ya se distingue perfectamente y tal vez se distinguen mejor los colores, sin embargo prefiero hacer el dibujo a 69x porqué su vista es más cómoda.

Mejor no quedarse mirando fijamente las estrellas, ya que de esta manera saturamos nuestra retina y no podemos distinguir la delicadeza cromática de sus tonalidades. He forzado un poco los aumentos para ver si alguna de estas componentes me depara alguna sorpresa en forma de tímida compañera, pero no, lo que veo a 69x es lo mismo que lo que percibo a 125x.

Aunque sea demasiado pobre para ser un cúmulo espectacular; aunque tenga las componentes demasiado separadas como para ser considerada una doble atractiva... lo que no se puede discutir es que aparece como un asequible, bonito y curioso asterismo tanto por la disposición de las estrellas que lo forman, como por la variedad cromática que presenta. Vale la pena hacerle una visita”.

Pues bien, yo pensaba que con esto concluía mi visita y mi observación de NGC2017, pero a la que empecé a recabar información para completar mis notas, me di cuenta que no había visto ni la mitad de lo que puede ofrecer este grupito de estrellas.

En lo que sí parece que hay unanimidad es en considerar la variedad de colorido de estas estrellas como uno de los aspectos más atractivos de NGC2017. Como ejemplo Sue French en su libro “Celestial Sampler” apunta:

“NGC2017 is a pretty group with the four brightest members displaying a nice variety of colors. In order of decreasing brightness, I see them as blue-white, orange, yellowish, and white”

(NGC2017 es un atractivo grupo cuyos cuatro miembros más brillantes ofrecen una bonita variedad de colores. En orden de brillo decreciente, las percibo como blanco-azulado, naranja, amarillento y blanco).

¿Vamos comparando todo esto con nuestra propia percepción?

Sin embargo, lo que no está clara es la naturaleza de este grupo estelar.

Hay quien mantiene que estamos ante un verdadero cúmulo abierto, aunque no todas las componentes que vemos pertenezcan a él, pero la posición generalizada en la actualidad es que estamos ante un simple asterismo.

Por otro lado, el catálogo de estrellas dobles del WDS incluye este grupo de estrellas bajo el nombre de HJ3780. De hecho HJ3780 (NGC2017) fue descubierta en 1835 por John Frederick William Herschel. Estos son los datos que aparecen referidos a este sistema:

Así que, recapitulando y viendo los datos del WDS veo que estoy ante una medición de 9 componentes... mientras que yo sólo fui capaz de percibir 4.

Por un lado veo que la pareja A-B está fuera del alcance de mi telescopio de 127mm, ya que ofrece una separación de tan sólo 0,5”. Por otro lado, veo que C-D, teóricamente sí estaría a mi alcance en una noche excepcional. Otro casi imposible es detectar la componente H con su magnitud de 12,7. Sin embargo, las componentes G y I sí que las hubiera tenido que percibir. Un poco con la mosca detrás de la oreja decido que tengo que volver a observar NGC2017 y, esta vez, fijarme un poco más en todo lo que se me pasó por alto la noche del 23.

Decido preparar la observación un poco mejor, por lo que voy a la página de Simbad donde bajo una placa de la zona para identificar todas las componentes, y ya puestos, para practicar un poco, utilizando la herramienta “dist” de Aladin, obtengo mis propias medidas:

El resultado es similar al que ofrece el WDS... buena señal.

Noche del 24 de enero de 2012. Buenas condiciones de observación, sin nubes, buen seeing, sin Luna... eso sí, mucha humedad.

Apunto el telescopio de nuevo a NGC2017. Ya sabiendo lo que tengo que buscar, he empezado poniendo 50x, a continuación los 69x que utilicé básicamente la noche anterior. En un primer vistazo las componentes G e I, nada de nada. Mirándolo con calma y con visión lateral acabo notando la presencia de I. Animado, decido forzar aumentos y utilizar 208x. Adaptando la vista lo mejor que puedo a la oscuridad, al final veo más claramente la I... y noto un puntito tímido en el lugar donde debe estar la componente G. Primer objetivo de la noche conseguido.

El segundo es intentar desdoblar el par C/D, pero por mucho que me esfuerzo (llego a poner 250x, el máximo teórico que me permite el telescopio), no logro ver esa separación. Tendré que dejarlo para otra ocasión en la que pueda disponer de mi telescopio de 235mm.

A pesar de todo, acabo la observación completamente satisfecho. Este es el dibujo de lo que vi a través del SC de 127mm y a 208x. Con el Photoshop he añadido los colores correspondientes tal como los percibí:

Por cierto, al final no pude resistirme y acabé sacando una foto testimonial con la DBK:

No esperaba que NGC2017, o HJ3780, como se prefiera, diese tanto juego. Sin lugar a dudas, un bonito rincón de la constelación de Lepus al que vale la pena visitar.

Cástor-Alpha Gem, sistema múltiple en Gemini

2012-01-22T20:26:00.001+01:00

Para los que nos gusta la astronomía, es prácticamente una obligación aprender un poco de mitología griega y romana, más que nada, para intentar dar un poco de sentido a un buen número de constelaciones que podemos observar en el cielo e intentar comprender un poco lo que les pasaba por la cabeza a nuestros antepasados cuando dirigían su atención a la misteriosa bóveda celeste.

Personalmente, me gusta leer historias de la mitología greco-romana, historias que no dejan de ser en cierta manera un reflejo de lo que fueron los albores de nuestra cultura occidental europea. Pero tengo que reconocer que la mayoría de las veces, la gran diversidad de versiones me provoca un desconcierto que me deja un poco perplejo.

La historia de los hermanos Castor y Pólux también presenta variantes. Por un lado pueden aparecer como gemelos, o simplemente como hermanos, pueden presentarse como seres inmortales, o uno mortal y el otro inmortal… hijos ambos de Zeus, o uno hijo de Zeus y otro hijo del rey Tíndaro de Lacedemonia, en definitiva, una verdadera muestra de lo que era la transmisión oral de las historias mitológicas: cada bardo debía contar la historia introduciendo ciertas gotas de creatividad personal.

Una de estas versiones cuenta que Leda, una bella princesa espartana, casada con el rey Tíndaro, recibió la visita de Zeus transformado en Cisne. Curiosamente, al cabo de unos meses Leda puso dos huevos (resultaría interesante ver la cara que debió poner el rey espartano al presenciar el acontecimiento), de los que nacieron cuatro niños. Por un lado nació Pólux y Helena, y por otro Cástor y Clitemnestra.

Las dos hermanas se apartan un poco de nuestro interés astronómico, sin embargo comentaré que Clitemnestra se casó con Agamenón, rey de Argos, y Helena con su hermano Menelao. Sin embargo, Helena pareció no estar demasiado contenta con este matrimonio y decidió fugarse con Paris, su enamorado troyano. El resto de la historia y sus trágicas consecuencias, creo que es bien conocida.

Pero volvamos a Cástor y Pólux. El primero es recordado como un excelente domador de caballos, mientras que Pólux ganó fama como luchador después de vencer al temible Ámico, rey de Bitinia. Sea como sea, ambos eran buenos marinos, tanto que se enrolaron en la tripulación del Argos, cuyo capitán, Jasón, emprendió un largo y complicado viaje lleno de aventuras en busca del Vellocino de Oro.

Después de tanto trajín, Cástor y Pólux decidieron sentar cabeza y siguiendo lo que parece era tradición de los héroes de la antigüedad, decidieron raptar a las hijas del príncipe de Mesenia Leucipo. Hilaira y Febe eran sus nombres. Lamentablemente los dos hermanos no eran los únicos pretendientes, Idas y Linceo viendo como les arrebataban a las dos jóvenes emboscaron a los dos hermanos cerca del monte Taigeto dando muerte a Cástor.

Pólux no pudo soportar el dolor por la muerte de su hermano y suplicó a Zeus que les ofreciera a los dos el don de la inmortalidad (según la tradición, Cástor era de naturaleza mortal, mientras que Pólux disfrutaba de la condición de inmortal). Zeus, conmovido por el amor fraterno de Pólux, accedió a ello dictando una curiosa disposición: los dos hermanos pasarían seis meses en el Olimpo como dioses, y seis meses en el Hades como mortales muertos.

Astronómicamente, se ha identificado a estos dos hermanos, Cástor y Pólux, con las dos estrellas más brillantes de la constelación de Gemini.

Dejando un poco de lado la mitología, comentar que cuando observo este rincón del cielo desde un lugar con poca contaminación lumínica, la constelación es fácilmente identificable gracias al imponente brillo de sus dos estrellas principales y la cierta simetría que siguen sus componentes más débiles. Pero sin lugar a dudas, Cástor (curiosamente, el hermano mortal) es la más bella de entre todas ellas por su condición de estrella múltiple.

Estos son los datos que aparecen en el catálogo del WDS referentes a este sistema, también conocido como STF 1110:

A pesar de las referencias a cuatro componentes que aparecen en el catálogo, siempre que apunto mi telescopio hacia Cástor, a nivel visual siempre la considero como triple, ya que la componente D queda muy alejada del par principal y brilla con una modesta décima magnitud.

La noche del 20 de diciembre de 2008 decidí hacer una nueva visita a esta atractiva doble y estos fueron mis comentarios:

“A 50x Castor la noto perfectamente alargada, pero no la puedo separar por culpa del gran brillo de sus componentes. Pongo 69x y ya aparece perfectamente desdoblada, pero es a 125x como se muestra en todo su esplendor.

La A la veo blanca, muy blanca. La B, aun siendo en cierta manera canibalizada por la principal, la noto blancuzca con un cierto matiz marfil... Y la C, mirándose el espectáculo a cierta distancia como una espectadora de lujo, la noto de un color amarillento-anaranjado.

Más lejos, casi formando una línea recta con C, veo dos estrellas de magnitud similar a esta tercera componente. Una de ellas corresponde a la componente D que aparece en el catálogo del WDS.

En definitiva, una de las dobles más bonitas del cielo, fácil de localizar y asequible”.

Este es el dibujo que hice del sistema:

Según datos obtenidos por la misión Hipparcos, es sistema de Cástor se encuentra situado a unos 51,6 años luz de distancia, pero lo que resulta realmente interesante es que tanto las dos componentes principales, A/B, como la C, son estrellas dobles espectroscópicas, por lo que en realidad, estas tres estrellas, son seis.

Castor A y Castor B, completan una órbita cada 445 años presentando una distancia media entre ambas de 104 UA. La compañera de la principal se encuentra separada 0,12 UA de ella con un periodo orbital de 9,21 días. Castor B por su parte tiene su pareja a 0,03 UA con una órbita completa cada 2,93 días.

Por su parte, la componente C, variable eclipsante conocida como YY Geminorum Aa, está formada por dos enanas rojas cuya órbita, de aproximadamente 0,81 días, es prácticamente circular, lo que permite que se produzcan eclipses casi totales. Las dos componentes se encuentran separadas por tan solo 0.018 UA y su clase espectral es M1Ve en ambos casos. Su variabilidad oscila entre la magnitud 8,91 y la 9,60.

Dejando de lado consideraciones mitológicas o científicas, estéticamente Castor es una estrella realmente atractiva que nos invita a acercarnos a ella a través de nuestros telescopios, sea cual sea su abertura. Muy recomendable tanto para amantes de las dobles como para aquellos aficionados que sólo observan sistemas múltiples en contadas ocasiones, Castor no defraudará nuestras expectativas.

IC418 - Nebulosa Planetaria del Espirógrafo en Lepus

2012-01-13T23:31:00.000+01:00

No fue una buena noche de observación.

El viento soplaba con fuerza de manera continuada, y a medida que avanzaba la noche, peor se ponía. Baste decir que después de montar el telescopio estaba preocupado por la gran turbulencia que se traducía en estrellas gordas y poco puntuales en el ocular de mi SC de 235mm... al cabo de una hora, mi máxima preocupación era que los papeles no salieran volando y que el telescopio no acabara cayendo al suelo por culpa de un golpe de viento. Por suerte, el peso de la montura CGEM y el tubo de 9,25” permitieron que todo se mantuviera en su sitio hasta que acabé de desmontar todo el conjunto.

Eran muchas noches seguidas sin poder disfrutar del cielo nocturno, con lo que las ganas de observar algo se impusieron al sentido común y, ni corto ni perezoso, empecé apuntando a Júpiter. Un Júpiter que parecía una bola de fuego en llamas, sin ningún tipo de detalle... bastante decepcionado ya vi que poca cosa aprovechable podría hacer esa noche. Sin embargo, después del esfuerzo de montar el telescopio, me dije, de perdidos al río, y a continuación apunté a la planetaria conocida como la Nebulosa del Espirógrafo (IC418).

Esta nebulosa la podemos localizar en la constelación de Lepus, encontrándose situada a unos 2.000 años luz de distancia. Este es el dibujo que hice observándola la noche del 28 de diciembre de 2011 con el SC de 235mm y el ocular Takahashi de 7,5mm (313,33x):

Vale la pena, antes o después de observarla en visual, disfrutar de una fotografía de esta planetaria, como puede ser la tomada por el telescopio Hubble. Viéndola, uno entiende el porqué de su sobrenombre:

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2000/28/

A través de mi telescopio, nada que ver con la foto, sin embargo, a pesar de la mala noche de observación, quedé bastante impresionado con ella.

A 94x se percibe perfectamente como una estrella desenfocada... aunque anoto esto con cierta reserva, ya que esta noche, por culpa del viento ¡todas las estrellas parecen desenfocadas!. Decido poner más aumentos. La noche no lo aconseja, pero la planetaria lo pide. Llego a los 313x y percibo en la nebulosa un color azul muy delicado, muy bonito y bastante evidente. Forma un triángulo con dos débiles estrellas que le acompañan en el campo del ocular y que permiten afinar, dentro de lo posible esta noche, el enfoque.

IC418 se ve brillante, con cierta forma ovalada, con un fuerte núcleo envuelto por un pequeño halo con límites bastante irregulares... pero como digo, todas estas impresiones las hago con todas las reservas. Soy incapaz de distinguir la estrella central, a pesar que la magnitud de 12,2 con la que brilla y que la hace perfectamente asequible con mi abertura de 235mm. Esto me deja un sabor agridulce por lo que me siento obligado a dejar anotado que tengo que observarla otra vez tan pronto sea posible. Eso sí, en una noche en la que las condiciones atmosféricas sean más benevolentes con nosotros, los sufridos astrónomos aficionados.

A pesar de los pesares, muy recomendable.

NGC2024 - Nebulosa de la Flama en Orion

2012-01-05T21:43:00.003+01:00

La constelación de Orion es una de mis favoritas, ya que en ella he podido observar a lo largo de estos años con mi SC de 127mm un gran número de nebulosas, cúmulos abiertos, estrellas dobles, sistemas múltiples, asterismos, variables… He estado muchas horas con el ojo pegado al ocular disfrutando de verdaderas maravillas por esta zona.

Sin embargo, dos nebulosas bien conocidas por los astrofotógrafos se me resistían: la nebulosa Cabeza de Caballo y la nebulosa de la Flama. Este mes de diciembre me planifiqué su observación aprovechando los cielos oscuros de mi pueblo y el SC de 235mm que tenía a mi disposición. Sin embargo, no hubo manera de pillar una buena noche. El fuerte viento que estuvo soplando la mayoría de los días, las nubes que hacían acto de presencia cuando el viento parecía calmarse un poco, la Luna que cada noche empezó a hacerse más presente… y sin olvidar los 38ºC de fiebre con los que estuve dos días… dos días en los que, como no, las noches fueron diáfanas y tranquilas…

Medio desesperado, por no decir desesperado del todo, tuve que hacer la intentona la noche del 28 de diciembre de 2011. Anoté un seeing de 2/5 (Siendo 5=óptimo), ya que el fuerte viento de mestral (cierzo) provocaba que viera las estrellas a través del telescopio como verdaderas pelotas de golf. Me faltaban manos para sujetar los papeles, pero me dije, si no lo pruebo esta noche, ve a saber cuándo podré volver a intentar observar estas nebulosas. Así que armándome de valor decidí apuntar el tubo hacia la NGC2024, mejor conocida como la Nebulosa de la Flama (Flame Nebula).

Este fue el dibujo que hice después de estar más de veinte minutos con ella, utilizando el ocular Nagler de 16mm que con el telescopio de 9,25” me ofrecía un campo de visión de 33’ y unos 146x:

Y estas fueron las notas que tomé:

“Mucho me temo que si no se observa desde un lugar con poca o nula contaminación lumínica, si no se observa en una noche sin Luna, si no se observa con un telescopio de generosa abertura… lo mejor es no perder el tiempo intentando atisbar esta nebulosa.

Es muy complicada. Lo que sí es facilísimo es su localización, ya que la brillante Alnitak (Zeta Orionis) de magnitud +1,89 se convierte en una perfecta referencia. Pero lo que en un principio es una gran ventaja, después se convierte en un pequeño incordio, hasta tal punto que para intentar cazar NGC2024 me veo obligado a desterrar Alnitak del campo de visión, tal como queda reflejado en el dibujo. Me centro un poco… pero de la nebulosa ni rastro.

Espero un buen rato con el ojo pegado al ocular hasta que empiezo a “notar” alguna cosa entre las dos estrellitas que se encuentran en el centro, a la izquierda del dibujo (la más brillante es TYC4767-1393-1). Pasan unos cuantos minutos y poco a poco se va haciendo más evidente, pero es tremendamente tenue y difusa. Con todo, poco a poco voy percibiendo más zonas de nebulosidad, primero cerca de las estrellas y después, casi imperceptible… pero presente, acabo notando una forma de herradura.

La zona más brillante que he visto en un principio permanece de manera continuada, sin embargo, las otras zonas más débiles aparecen y desaparecen, tal vez esto sea debido a la fuerte turbulencia de la noche, pero sinceramente, me ha quedado la impresión de ser un objeto extremadamente complicado. Se necesita una buena dosis de paciencia y, por qué no decirlo, de buena voluntad.

Pruebo con el filtro UHC, pero no noto ninguna mejoría, sobre todo por qué me hace desaparecer las estrellas más débiles perdiendo cualquier tipo de referencia.

Un poco molesto por el viento, llego a la conclusión que la gran recompensa de la noche ha sido percibir la nebulosa, ya que en lo que a la estética se refiere no es que me haya maravillado especialmente. A ver si otra noche con mejores condiciones atmosféricas puedo volver a ella y exprimirla un poco más. Y la Cabeza de Caballo, ni lo intento. Ha llegado un punto en que estoy más preocupado por que el viento no me tumbe el telescopio que por otra cosa”.

NGC2024 es una nebulosa de emisión-reflexión situada a unos 1.500 años luz de distancia que pertenece al Complejo de la Nube Molecular de Orion. Los átomos de hidrógeno de la nebulosa son ionizados por la luz que emite Alnitak, lo que hace que se desprendan electrones del gas hidrógeno. Gran parte del resplandor de la nebulosa se produce cuando estos electrones se recombinan con el hidrógeno ionizado, emitiendo entonces la característica luz rojiza que se puede apreciar en las fotografías de la nebulosa de la Flama.

En visual, como he comentado, no pude exprimirla todo lo que hubiera deseado, y cada vez que veo una fotografía de esta nebulosa, tan sólo consigo motivarme más para volver a ella a la mínima ocasión que la tenga a tiro en una buena noche. La línea central oscura a partir de la cual emanan las ramificaciones de la nebulosa presentando esa forma de llama que la caracteriza es fruto de una extensión de polvo que, según se cree, forma parte de la misma nube que provoca la aparición de la Cabeza de Caballo.

Una atractiva zona del cielo, exigente, pero muy estimulante a la que dejo anotado volver para intentar disfrutar al máximo de ella.

Resumen Fotográfico de 2011

2011-12-30T22:20:00.000+01:00

A pesar que la astrofotografía no es lo mío (espero que esto cambie con el tiempo), siempre que puedo intento sacar una imagen de lo que estoy observando para guardar una foto testimonial de recuerdo. Durante este 2011 he ido coleccionando unas cuantas y gracias a la iniciativa de un post del foro astronómico “ www.astronomo.org ” he decidido hacer un panel recopilatorio de las más significativas de este 2011 que termina.

Por un lado tengo varias fotografías lunares, tal vez lo más decente fotográficamente hablando, que me recuerdan las noches que he dedicado a nuestro satélite y el tiempo que he disfrutado observando y descubriendo lugares de la Luna.

Por otro lado, tengo dos supernovas, la SN2011B y la SN2011dh en M51. Nunca había observado una supernova, y este año han caído nada menos que tres.

Tengo también una fotografía del "cachorro". Es decir, he podido desdoblar fotográficamente por primera vez Sirius con mi pequeño SC de 127mm. Una noche memorable. Al igual que la noche en que también por primera vez, pude captar con mi SC de 235mm fotográficamente... y en visual, al que yo siempre consideraré mi planeta preferido: Plutón.

Capté la estrella variable Mira (Omicron Ceti) cerca de su máximo hacia el 5 de octubre de 2011.

El cometa C/Garrad P1 también tiene su hueco, al igual que un siempre fotogénico Saturno. Un Júpiter mostrando las barcazas, verdaderas novedades de la temporada, y otro más "tradicional" con un tránsito de Io y la Gran Mancha Roja (GMR).

Una atrevida foto de la nebulosa del esquimal dio paso a otras intentonas de fotografías de cielo profundo como M57, M13 y M27. Nada del otro mundo, pero teniendo en cuenta que son mis primeros pinitos, pues quedé bien contento y orgulloso con ellas.

Eclipse de Luna... y eclipse de Sol, este último nada fácil, teniendo en cuenta que hice la foto con la Nikon D70S y el objetivo de 200mm jugando con el diafragma y la exposición para que saliera algo medio decente.

Y para acabar, una muestra de mis queridas dobles: Almach, HJ3945 (La Albireo de Invierno); Gliese 15, una preciosa doble viajera; una foto de Porrima, a la que he podido desdoblar también este año por primera vez; 7 LMi (HJ1166), objeto de mi primer artículo publicado en la revista “El Observador de Estrellas Dobles”.

De todas formas, lo mejor del año ha sido acabar una tarea que me propuse hace tres años, que no era otra que observar y dibujar todos los objetos Messier vistos con mi SC de 127mm. El último de ellos fue M83, y se pueden ver todos en el blog:

http://laorilladelcosmos.blogspot.com/p/indice.html

En fin, mis fotos son más testimoniales que otra cosa, pero me han servido para recordar muy buenos momentos que he pasado observando este 2011 que termina.

Quiero mandar un deseo para todo el mundo: que el año 2012 sea un feliz año lleno de amor y de paz. Con un poco de esto que aportemos cada uno, conseguiremos un mundo mejor.

NGC1535 - Nebulosa Planetaria en Eridanus (2)

2011-12-27T12:27:00.000+01:00

Después de sorprenderme con la nebulosa planetaria NGC1535 y de disfrutar de su observación con el SC de 127mm, me dejé anotado que tenía una cita pendiente con su enana blanca. Con el telescopio de 5” y la contaminación lumínica no fui capaz de percibir la estrella central de esta planetaria.

No es fácil observar estrellas enanas blancas debido a su poca luminosidad, sin embargo no es imposible, y el gran atractivo de hacerlo es llegar a ser conscientes que estamos observando un estado de la evolución estelar al que nuestro Sol se dirige de manera inexorable. Una enana blanca es una estrella con menos de 8 masas solares que ha agotado todo su combustible y se encuentra en las etapas finales de su vida. Los gases que ha expulsado hacia el espacio después de su colapso es lo que podemos observar cuando apuntamos a una nebulosa planetaria, siendo la estrella central su origen.

Pues bien, la noche del 26 de diciembre de 2011 me encontraba bajo varias capas de abrigo para soportar el 1º C que marcaba el termómetro, lejos de todo tipo de contaminación lumínica, con un seeing de 4/5 (Siendo 5= óptimo), sin nubes, sin Luna y con mi telescopio de 235mm montado y listo para apuntar a una vieja conocida: NGC1535.

Tenía los recuerdos frescos de la observación del 18 de diciembre de 2011 con el telescopio pequeño, por lo que empecé la noche con la intención de hacer una comparativa entre lo que vi con el SC de 127mm y lo que me disponía a ver con el SC de 235mm.

Este es el dibujo que hice a 313x:

Una buena muestra de lo que es observar esta clase de objetos con un telescopio de 5” y con otro de 9,25”. En este caso, la abertura manda.

He estado un cuarto de hora mirando por el ocular, sin apartar de él el ojo, cerrándolo en ocasiones para descansar un poco la vista, pero obligándolo a adaptarse lo mejor posible a la oscuridad y a lo que me mostraba los 10’ del campo del ocular de 7,5mm.

El esfuerzo ha valido la pena. NGC1535 cada vez cogía más confianza y se iba mostrando paulatinamente de manera más clara. Llegado a un punto en que ya no creía poder observar nada nuevo, me he relajado un poco y he podido disfrutar de un núcleo potente, redondeado, brillante, envuelto por un halo difuso que lucha por hacerse cada vez más evidente.

Creo que ya estoy preparado. Miro con visión lateral y me aparece bien puntual la enana blanca que no había podido observar con mi SC de 127mm. Una sonrisa se dibuja en mis labios, y el cuerpo, a pesar del abrigo, se estremece un poco pensando que estoy viendo “nuestro” futuro.

A la mínima que fijo la vista, la estrella central desaparece camuflándose entre el brillante núcleo y no vuelvo a verla hasta que cambio de estrategia y vuelvo a la visión lateral. Sensacional lo que puedo distinguir con estos 313x.

Después de observar NGC1535 con el SC de 127mm y quedar realmente satisfecho, hoy he tenido la impresión que la planetaria ha decidido abrirse definitivamente mostrando todas sus interioridades, como si se encontrara a gusto con mi compañía y después de tantos esfuerzos en conocerla me hubiera ganado ya su confianza.

Llegados a este punto decido ir a por otro objetivo, pero lamentablemente la humedad y el frío reinante han hecho mella en mi telescopio y me ha resultado imposible continuar observando. Tengo que buscar alguna solución, no hay nada más frustrante que tener ganas de observar en una buena noche y tener que dejarlo porqué se empañe el telescopio. Con todo, lo dejo satisfecho y con el recuerdo de NGC1535 grabado en mi retina.

NGC1535 - Nebulosa Planetaria en Eridanus

2011-12-25T19:06:00.000+01:00

Lo primero que pensé cuando puse el ojo en el ocular y vi por primera vez la nebulosa planetaria NGC1535 fue: “¿Cómo es posible que no hubiera tenido antes noticia de esta planetaria tan brillante?”.

Y para ser sincero, no me extraña en absoluto esta reacción. Las nebulosas planetarias no son un objeto celeste fácil para telescopios de poca abertura, y después de muchas noches en las que he tenido que hacer grandes esfuerzos para detectar simples redondeles diminutos y difusos, no deja de sorprenderme encontrar una planetaria tan asequible y agradecida como NGC1535.

De hecho, este hallazgo debo agradecérselo a un compañero de foro de la Asociación Astronómica Hubble, Diego González (Lynx), que en su momento quiso compartir muy amablemente con el foro una relación de 80 nebulosas planetarias aptas para pequeños telescopios (100-130mm), listado muy útil que permite elegir los objetivos asequibles a nuestros instrumentos.

http://www.asociacionhubble.org/portal/index.php/foro/viewtopic.php?f=15&t=46921

William Herschel en 1785 descubrió esta planetaria que se encuentra a una distancia de unos 5.200 años luz de distancia y que podemos localizar en la constelación de Eridanus. Como es costumbre entre los astrónomos aficionados, varios nombres pintorescos son los que se asocian a esta nebulosa, entre ellos el Ojo de Cleopatra, el Fantasma de Neptuno o la Medusa Celeste... pero como digo siempre, para los que observamos este tipo de objetos con telescopios pequeños, todos ellos no dejan de ser meras curiosidades de las que no podemos confirmar ni desmentir el acierto o no de su apreciación.

La noche del 18 de diciembre de 2011 resultó ser una buena noche para observar: sin Luna, completamente despejado, un seeing aceptable de 3/5 (Siendo 5=óptimo)... sólo el pequeño inconveniente de los 3º C que marcaba el termómetro. Así que bien abrigado, me decidí a apuntar hacia NGC1535. Hice el dibujo a 69x para enmarcar la planetaria en el campo estelar que la acompaña, y luego, añadí al lado tal como la acabé viendo con 208x:

A 50x ya puede verse como una estrella desenfocada, fácilmente identificable, al resultar ser la única “estrella” del campo que no se ve puntual. Pongo los 69x para intentar distinguirla mejor. Las estrellas que la acompañan, aún no siendo demasiado brillantes, sí son claramente perceptibles. Esto nos va bien a la hora de observarla, por un lado, ninguna estrella excesivamente potente nos apaga la nebulosa, y por otro lado, NGC1535 se ve acompañada por un bonito séquito estelar.

Si bien muchos observadores la ven de un color verde-azulado, por mi parte la veo de una tonalidad gris pálido. Supongo que en este aspecto tendrá mucho que decir nuestra propia capacidad de percibir los colores. En cuanto a su forma, es claramente redondeada. Adaptando mejor la vista a la oscuridad, noto un núcleo muy brillante envuelto en un pequeño halo muy difuso. En cierta manera, me recuerda el aspecto que a veces ofrece un pequeño cúmulo globular no resoluble. Es bastante grande y brillante, en comparación con otras nebulosas planetarias del estilo que suelo observar.

Al final decido forzar un poco los aumentos y utilizar los 208x que me ofrece mi ocular de 6mm. A veces, más aumentos no implica ver más cosas, pero en este caso, la mejoría es evidente. El núcleo gana en potencia, y el halo que casi pasaba antes desapercibido, ahora aparece más claro, con una forma un poco alargada y con unos límites externos bastante irregulares.

Vale la pena forzar aumentos, no sólo por la mejora visual, sino para intentar ver su estrella central, una enana blanca que brilla con una magnitud de 12,2. Es cierto que para pequeños telescopios esto ya empieza a considerarse un reto, pero el caso es que tampoco es tan fácil observarla con instrumentos de mayor abertura debido a que puede llegar a disimularse entre el potente brillo que ofrece el núcleo de la planetaria. Un buen consejo para tener éxito es utilizar los máximos aumentos posibles y la visión lateral. Por mi parte, esa noche no fui capaz de distinguirla.

A pesar de está pequeña decepción, disfruté mucho observando esta poco injustamente conocida nebulosa planetaria, y de hecho, tuve la sensación que puede ofrecer un magnífico espectáculo a través de un telescopio de mayor abertura, así que me dejo pendiente su observación con mi SC de 235mm a la primera oportunidad que se me presente. Tengo una cita pendiente con su enana blanca...

¿Una Monocerótida?

2011-12-19T23:52:00.000+01:00

Cuando estamos observando con nuestro telescopio, es posible que estemos tan concentrados poniendo el ojo en el ocular que nos podemos perder la impresionante belleza que nos ofrece la cúpula celeste en su conjunto... y no sólo eso, sino que podemos dejar de observar algún fenómeno peculiar, como casi me ocurre a mi la noche del 18 de diciembre de 2011.

Esa noche estaba observando una serie de planetarias con mi SC de 127mm, lo que resultaba bastante fatigante por culpa de la contaminación lumínica, la debilidad y pequeño tamaño de este tipo de objetos, sin olvidar la poca abertura del telescopio.

Para descansar un poco me levanté de la silla para estirar mis entumecidas piernas e intentar que la sangre volviera a circular por mis manos. Los 3º C que marcaba el termómetro empezaban a hacer mella en mi ánimo... y en mi cuerpo.

Dirigí mi atención hacia la constelación de Orion, realmente magnífica. Su forma peculiar siempre reconocible estaba empezando a adueñarse del cielo. Sirius estaba empezando a asomar por el horizonte. En esto estaba cuando de repente, entre Sirius y Procyon vi un destello fulgurante, de un brillo claramente superior al de Venus, que se fue apagando en unos dos segundos dejando una fina estela en dirección al horizonte.

No pude evitar lanzar una exclamación, y una vez recuperado de la espectacular aparición, miré la hora exacta e hice un boceto de la zona y del fenómeno en sí:

Pinchar en la foto para ver el meteoro tal como lo pude observar

Al día siguiente me propuse investigar un poco para intentar confirmar qué había visto exactamente.

Empecé descartando que se tratara de un satélite Iridium, que se caracterizan por sus fogonazos. En la web de Heavens Above, ninguno de los satélites que pasaban por mi zona coincidía con la hora en que vi, lo que apostaría, fue un meteoro:

Consultando sobre mi observación en dos foros de astronomía, en uno un compañero, (Crisyo), confirmó que él también había visto un destello parecido a mi descripción por la misma zona, y en el otro, Isabel (Alhena) me sugirió que había visto un meteoro perteneciente a la lluvia de Alpha Monocerótidas.

Da gusto compartir afición con personas que siempre están dispuestas a echar una mano en lo que pueden.

Con esta información consulté el Starry Night para ver qué lluvias de estrellas tienen su radiante por la zona en que vi el meteoro, y me encontré con esto, que me ha desconcertado un poco:

Según el programa, el máximo de las Alpha Monocerótidas es hacia el 21 de noviembre, observándose aproximadamente del 15 al 25 de noviembre. Entonces he visto que también aparece la lluvia de Monocerótidas, cuyo máximo es el 9 de diciembre pudiéndose observar del 27 de noviembre al 17 de diciembre.

Por situación, lo que vi encaja con las Alpha Monocerótidas, pero por fechas, sería más probablemente una Monocerótida...

Independientemente de si es una o la otra, lo que me llamó la atención fue que normalmente, en las lluvias de estrellas que he podido ver hasta el momento el meteoro empieza como una fina línea y acaba viéndose el "fogonazo", mientras que esta vez vi primero el fogonazo y después la estela que iba en dirección al horizonte desapareciendo poco a poco.

Pero bueno, aunque no pueda estar seguro sobre su origen, me quedo con la bonita sensación de admiración que tuve al presenciar ese fogonazo, acompañado de una pequeña estela, enmarcado entre las constelaciones de Orion, Canis Major, Monoceros y Canis Minor... y una nueva lección: No olvidar de echar una mirada al cielo a simple vista en mis sesiones de observación. De hecho, pocas son las generaciones que han tenido ocasión de observarlo con algún tipo de instrumento.

Gamma Andromedae (Almach) - La estrella doble más atractiva del cielo

2011-12-17T17:30:00.002+01:00

Cuando me compré mi primer telescopio, el Celestron Nexstar 5i, después de familiarizarme un poco con su montaje y funcionamiento, me dediqué a observar todo lo que se ponía por delante. Fueron pequeñas maratones observacionales de las que no guardo, lamentablemente, ninguna anotación ni dibujo. Por suerte, más tarde me daría cuenta de los grandes beneficios que reporta llevar un cuaderno de observación al día.

El caso es que reparé que en el menú del sistema “goto” del telescopio aparecía un apartado de estrellas dobles. Por aquel entonces (finales de 2003... cómo pasa el tiempo), no era consciente de lo mucho que se puede disfrutar observando, midiendo, analizando... estrellas dobles. Ni tan siquiera había visto ninguna, así que por curiosidad, seleccioné una, no recuerdo cual, y apunté el telescopio hacia ella. Me quedé un buen rato embobado observando dos puntitos gemelos amarillentos que prácticamente se tocaban. Me emocioné imaginándome vivir en un planeta que orbitara alguna de esas dos estrellas, y sin saberlo, me quedé definitivamente enganchado al fascinante campo de observación de estrellas dobles.

Al cabo de unos días leí que uno de los atractivos de observar estrellas dobles era el contraste cromático que ofrecían sus componentes, y un buen ejemplo de ello era la Gamma Andromedae (Almach), así que en la primera oportunidad que tuve me dispuse a observarla. Lo que vi por el ocular me dejó impresionado por su delicada belleza. Estuve un buen rato con el ojo pegado al ocular sin cansarme de observarla, y desde esa noche, Almach se convirtió en mi estrella doble preferida.

De esta manera, cuando me compré mi primera cámara para fotografiar el cielo, una sencilla Celestron Neximage, decidí intentar inmortalizar Almach con ella. Y el resultado fue una de las fotos más entrañables que he llegado a hacer con esta cámara:

Pero bueno, intentemos ir de forma un poco ordenada. Esta estrella doble es conocida por varios nombres: Gamma Andromedae, Almach, Alamak, 57 And, STF205, HIP9640, WDS 02039+4220A, ADS1630 y alguno más que me dejo. Se encuentra en la constelación de Andrómeda y está situada a unos 350 años luz de distancia.

Encontrarla en el cielo es muy sencillo, tan sólo hay que localizar el asterismo cuadrado que forma la constelación de Pegasus. Uno de sus extremos corresponde a la estrella Alpheraz, la Alpha And, perteneciente ya a Andrómeda y que también es conocida por el nombre de Sirrah. A partir de ella saltamos linealmente hasta Delta And, a continuación hasta Mirak para finalmente alcanzar Almach, que es la más meridional de la fila principal de estrellas brillantes de Andrómeda:

Esta estrella es conocida desde la antigüedad, sin embargo, no fue hasta 1777 en que Johann Tobias Mayer descubrió que Almach era una estrella doble, y hasta 1842 no se descubrió que la componente B era, asímismo, una binaria espectroscópica.

Los datos que aparecen en el catálogo del WDS presentan además una cuarta componente de mag. 15:

02039+4220 STF 205A-BC AP: 63º; Sep: 9,5”; Mag. 2.31 / 5.02; (K3IIb)

02039+4220 BAR 22AD AP: 245º; Sep: 27.9”; Mag. 2.31 / 15,0; (K3IIb)

02039+4220 STT 38BC AP: 183º; Sep: 0.2”; Mag. 5.1 / 6.3 (B8V-A0V)

La componente principal es una gigante que presenta una clase espectral K3IIb, es decir, un bonito color amarillento-anaranjado. Cuando la veamos podemos recordar que tiene un diámetro 160 veces más grande que nuestro Sol, siendo unas 2.000 veces más luminoso.

La componente B tiene una clase espectral B8V, un bonito azul que contrasta fenomenalmente con el color de la principal. Su compañera (mag. 6,3), situada muy próxima a ella presenta una clase espectral A0V y se encuentra separada a una distancia imposible para mi de 0,4”. Su órbita se completa en tan sólo 2,67 días, mientras que el sistema A-BC lo hace en 63,7 años.

Pero llegados a este punto me gustaría comentar que, aunque todos estos datos son muy interesantes, necesarios y de gran utilidad... lo que realmente vale la pena de esta doble, por lo menos para los astrónomos aficionados que queremos disfrutar de una buena observación a través del telescopio, es observarla visualmente.

Una de las muchas veces que disfruté de ella fue la noche del 27 de septiembre de 2008 con mi SC de 127mm. La noche se presentó con bastante turbulencia y frío, empecé la observación en mangas de camisa y la terminé con un abrigo puesto.

Y éstas fueron las notas que tomé:

“A 50x ya puedo desdoblarla y disfrutar de una principal dorada exultante y una secundaria azulada. Muy delicada. Pongo los 69x y la separación aumenta, cosa que permite apreciar un poco mejor el color de la secundaria al no verse tan afectada por el brillo de la principal. De todas maneras, personalmente, me gusta más a 50x. Esta noche, por culpa del mal seeing, ya no vale la pena ponerle más aumentos.

Es preferible utilizar el ocular de menor aumento que permita su separación. Cuanto más aumentos se fuercen se notará peor el contraste de colores entre las componentes. Es aconsejable para percibir bien los colores es evitar quedar mirando fijamente la doble. Mejor dar rápidos vistazos para no saturar nuestra vista con el brillo de la componente principal”.

Gamma Andromedae no es de aquellas estrellas que puede pensarse, con verla una vez ya es suficiente... no. Cada vez que la visito vuelvo a sentir la misma sensación de fascinación que me provocó la primera vez que la vi.

Y lo mejor es que es apta tanto para telescopios pequeños como grandes. Para prueba la fotografía que saqué el pasado 4 de diciembre de 2011 con el SC de 235mm y la DBK a foco primario:

Poca cosa pude hacer ese día por culpa de las nubes, el viento... y el brillo de la Luna, sin embargo, Almach nunca decepciona.

Vallis Rheita y alrededores

2011-12-08T12:10:00.001+01:00

Lamentablemente, no observo la Luna tanto como me gustaría, y no es por falta de ganas, ya que cada vez que lo hago me quedo maravillado con lo que veo.

Sin ir más lejos, el pasado 30 de noviembre de 2011, en el sexto día de lunación, con la Luna brillando en el 35% de su superficie, apunté mi telescopio SC de 127mm hacia una zona que no tenía demasiado explorada: la zona de Vallis Rheita.

Estuve un buen rato observándola y aproveche para hacer un pequeño boceto de lo que más me llamó la atención:

Y también tuve tiempo de sacarle una fotografía con la DBK y la barlow de x2:

Hubo un tiempo, entre 4.000 y 3.800 millones de años, en que la Luna recibió varios impactos de meteoritos de grandes dimensiones. Estos meteoritos fueron los responsables de producir enormes cuencas de impacto en la Luna que posteriormente serían rellenadas por magma procedente del manto lunar formando lo que ahora conocemos como “Maria”.

¿Por qué comento esto?, pues porqué buscando información sobre la formación de Vallis Rheita, me he encontrado con diferentes teorías.

Por un lado se pensaba que estaba formado por una cadena de cráteres que acabaron formando el “valle” a raíz de hundimientos tectónicos de la corteza lunar.

Por otro lado, se pensaba que Vallis Rheita era una formación de calderas volcánicas alineadas a lo largo de una falla radial de Mare Nectaris.

La opinión más generalizada actualmente es que Vallis Rheita es fruto de una serie de impactos secundarios provenientes de uno de estos grandes meteoritos que comentaba al principio y que formó la cuenca de Mare Nectaris.

Sin embargo, hay más. Según Gerald North en su libro “Observing the Moon”, la orientación de Vallis Rheita no coincide con las que ha observado en otros valles dentro del área de influencia del impacto de Mare Nectaris, por contra, sí que entra dentro de lo que serían las orientaciones de eyectas formadas por Mare Imbrium, llegando a la conclusión que el impacto que formó a éste, fue el responsable de la formación de Vallis Rheita.

No sé cuál será la teoría correcta, lo que sí me demuestra esto es que hay todavía muchos aspectos que desconocemos de nuestro querido satélite.

Dejando de lado su formación, lo que parece estar claro es que Vallis Rheita no es un valle propiamente dicho, sino que se trata de una alineación de diversos cráteres estrechamente imbrincados que ofrece una curiosa forma de “U” que se extiende a lo largo de 500 km. Con un ancho comprendido entre los 10 y los 30 km.

En esta foto echa también con la DBK y el SC de 127mm, pero sin la barlow, he rotulado los accidentes que más me llamaron la atención durante mi observación.

Sin lugar a dudas, Vallis Rheita es impresionante. Me recuerda una cicatriz, recuerdo de un pasado violento, presente en la superficie lunar. Se nota perfectamente lo que son los diferentes cráteres superpuestos que muestran una especie de cadena, literalmente, a lo largo de toda la formación. Partiendo del cráter Rheita hasta llegar a Young D, se puede ver con un ancho generoso, sin embargo, a partir de este último cráter, el “valle” se va estrechando hasta convertirse en una fina grieta. Para estar un buen rato observándolo y jugando con más o menos aumentos.

En la mayoría de fuentes que he consultado, recomiendan su observación durante el cuarto día de lunación, no durante el sexto como lo observé yo. Me lo dejo pendiente, seguro que me ofrecerá otra cara interesante.

Aparte de Rheita y de Vallis Rheita, no pude dejar de disfrutar de dos cráteres de dimensiones respetables que se encuentran frente Rheita. Se trata de Metius, de 88 km. de diámetro, y de Fabricius, de 78 km. El más espectacular es Fabricius, más que nada porqué presenta dentro de su circo, el pico central típico, que como peculiaridad, se encuentra flanqueado por dos cadena montañosas paralelas. Impresionante vista forzando los aumentos en él.

Para finalizar, me fijo en Steinheil y Watt, dos cráteres prácticamente gemelos que parecen pelearse a empujones por un sitio preferente para disfrutar del atractivo de Vallis Rheita, un atractivo apto para todo tipo de telescopios.

Y hasta aquí mi observación. Lo dejo con la sensación de que todavía hay muchas cosas interesantes que observar en esta rica zona... no importa, será, sin duda, otro día.

Júpiter, Ío, su sombra y la Gran Mancha Roja

2011-12-02T12:42:00.001+01:00

Los volcanes activos no son un fenómeno frecuente en los planetas y satélites del Sistema Solar. De hecho, tan sólo podemos contemplar este espectáculo natural en la Tierra y en Ío, el más cercano a Júpiter de los satélites galileanos. Se sospecha que también en Venus puede haber algún tipo de actividad volcánica, pero hasta el momento no ha podido confirmarse.

El caso es que Ío es lo más parecido a lo que tradicionalmente se ha considerado lo que sería el infierno: un lugar lleno de azufre…

En la superficie de Ío se estima existen unos 400 volcanes activos que están expulsando dióxido de azufre; hay lagos de azufre fundido, montañas, calderas volcánicas y extensiones de material compuesto, se cree, de azufre fundido y silicatos. Como comentaba, algo más cercano al infierno que no al paraíso…

El caso es que el pasado 30 de noviembre de 2011 llegué cansado a casa, y antes de cenar decidí relajarme un poco consultando el programa Starry Night para planificarme una futura observación. Me detuve un momento en Júpiter y comprobé que en esos precisos instantes, la sombra de Ío, y el mismo satélite, se encontraba transitando Júpiter, a la vez que también era visible la Gran Mancha Roja.

Por mucho que diga que una buena planificación es imprescindible para aprovechar el tiempo durante una observación, siempre hay momentos en los que saber reaccionar e improvisar se hace indispensable. Así que rápidamente monté mi SC de 127mm, lo alineé, acoplé mi cámara DBK21AU04.AS con la barlow x2 y apunté hacia Júpiter. Efectivamente, tal como me esperaba, un espectáculo sensacional:

Aquí resalto lo más significativo del momento:

Esta vez la foto la hice en blanco y negro como prueba para intentar resaltar un poco más los detalles. Creo que algo ha mejorado.

También he utilizado por primera vez el programa Fitswork. Todavía no lo domino, pero promete. Aquí dejo un pequeño tutorial de la Agrupación Astronómica Aragonesa:

http://www.astrosurf.com/aragonesa/articulos/fitswork/

Por otro lado, también he podido comprobar que, por lo menos una de las barcazas sigue en su sitio.

Cuando acabé con las fotografías puse el ocular y estuve un buen rato disfrutando visualmente del momento. Algo impagable.

NGC1807 y NGC1817 cúmulo doble visual en Taurus

2011-11-27T19:26:00.001+01:00

De la misma manera que cuando observo galaxias con el SC de 127mm me lamento por su poca abertura y capacidad de captar detalles en la mayoría de ellas, es justo resaltar lo bien que rinde a la hora de disfrutar de objetos extensos que precisan un buen campo de visión.

Este es precisamente el caso de NGC1807 y NGC1817 en la constelación de Taurus. Había planificado su observación al ver como aliciente su condición de cúmulo “doble”. Evidentemente, no esperaba que fuera tan espectacular como el famoso Cúmulo Doble de Perseus (NGC869/NGC884), sin embargo, confiaba en que, por lo menos, tuviera cierto atractivo.

La noche del 24 de noviembre de 2011, con mucha humedad y con cierta contaminación lumínica, decidí apuntar hacia NGC1807/1817 a ver con qué me encontraba.

Y este fue el dibujo que hice a 40x:

Curiosamente, lo primero que destaca al poner el ojo en el ocular no son los cúmulos, sino la estrella anaranjada de magnitud 5,18 y clase espectral K5 III que queda abajo a la izquierda en el dibujo (HIP24197). Espectacular su colorido.

Y al desviar mi atención hacia ella, no he podido evitar que mi afición a la observación de estrellas dobles aflorara a la superficie y me fijara en la presencia de cuatro estrellitas débiles (alrededor de la mag. 10) que se encuentran a su derecha y que forman una doble/doble muy atractiva. Cuatro componentes gemelas en posición simétrica acompañadas por una tercera estrellita un poco más alejada, y por el brillo fulgurante de HIP24197.

Más tarde he consultado el WDS y he podido ver los datos que aparecen sobre estas dos parejas, que están catalogadas como SMR 15, la más cercana a HIP24197, y SMR 16.

05122+1611    SMR 15; AP: 152º; Sep. 31.4; Mag. 10.3 / 10.5

05123+1614    SMR 16AB; AP: 123º; Sep. 36.8”; Mag. 9.7 / 10.5
05123+1614    SMR 16AC; AP: 114º; Sep. 185.0”; Mag. 9.7 / 10.1
05123+1614    SMR 16AD; AP: 78º; Sep. 159.1”; Mag. 9.7 / 11.4
05123+1614    SMR 16AE; AP: 65º; Sep. 11.3”; Mag. . 9.7 / 12.3

Después de estas “distracciones”, recuerdo mi objetivo inicial, que no es otro que el doble cúmulo.

Utilizo el Hyperion de 31mm que me ofrece un campo de visión (FOV) de 2º, más que suficientes para ver juntos NGC1807/1817, HIP24197 y SMR15/16 y lo primero que pienso es que me toca, lamentablemente otra vez, batallar con la contaminación lumínica de mi lugar de observación habitual.

Por lo menos, en un primer vistazo se aprecian dos zonas bien diferenciadas. A da izquierda del dibujo, NGC1807, que está formado... bueno, para ser más exactos debería decir... lo veo formado por cuatro estrellas brillantes (mag. 8-9) y una decena de componentes más ténues. Presenta una forma de aspa, o cruciforme, según se mire.

A la derecha del dibujo veo NGC1817, que, en comparación de su compañero, aparece bastante desdibujado. También se aprecian 3 ó 4 estrellas de mag. 8-9, sin embargo, el número de componentes débiles es muy poco significativo. Lo más sugerente de él es que parece que sea una versión más humilde de la “Cascada de Kemble”.

Me vuelvo a quedar con la impresión que esta pareja de cúmulos vistos desde un cielo sin contaminación lumínica ganarían en atractivo. Con todo, pasé un buen rato con ellos.

Al día siguiente me dispuse a buscar más información acerca de NGC1807/1817 y vi NGC1817 fue descubierto por William Herschel el 19 de febrero de 1784. Curiosamente, no hizo mención de NGC1807, el cual fue catalogado posteriormente por su hijo John Herschel.

Ambos se encuentran situados a unos 5.900 años luz de distancia, cosa que confirmaría su condición de doble cúmulo, sin embargo me encontré con el siguiente estudio de 2004 de L. Balaguer-Núñez, de la Universitat de Barcelona, junto C. Jordi, D. Galadí-Enríquez y E. Masana en el que llegan a la conclusión que NGC1807 no es realmente un cúmulo abierto físico, sino que el área que abarca estas dos entradas del NGC corresponde a un extenso y único cúmulo (NGC1817)...

http://www.aanda.org/index.php?option=com_article&access=bibcode&Itemid=129&bibcode=2004A%2526A...426..827BFUL

Mi gozo en un pozo... aunque a decir verdad, cuando pones el ojo en el ocular y ves estas dos aglomeraciones estelares, a nivel estético sigue manteniendo el mismo atractivo que tenían antes de saber que no son dos... sino uno, los cúmulos que estamos viendo.

Muy recomendables para pequeños telescopios desde un lugar con poca o nula contaminación lumínica.

NGC6934 - Cúmulo globular en Delphinus

2011-11-24T17:42:00.001+01:00

El 24 de septiembre de 1785 William Herschel descubrió en la constelación de Delphinus este cúmulo globular catalogado como NGC6934, anotando de él que se trataba de una “nebulosa brillante”, especificando que era “muy brillante, extensa, gradualmente más brillante en el centro, fácilmente resoluble y un bonito objeto”. Ahora sabemos que de nebulosa no tiene nada, ya que se trata de un viejo conglomerado estelar. Con todo, a través de pequeños telescopios es posible que nos dé una sensación más cercana a nebulosa que no a cúmulo.

Podemos localizarlo fácilmente en la pequeña constelación de Delphinus, encontrándose a unos 4º al sur de Epsilon Delphini, una estrella que podemos distinguir a simple vista gracias a su generosa 4ª magnitud. NGC6934 se encuentra situado a unos 51.200 años luz de la Tierra y realmente se trata de un cúmulo globular muy antiguo, estimándose su edad entre los 13.000 y los 16.000 millones de años, relativamente cerca de los inicios de la formación de nuestra Vía Láctea… un buen aliciente y magnífica excusa para visitar con nuestro telescopio este cúmulo globular.

La noche del 23 de noviembre de 2011, con unos “agradables” 12º C, un seeing de 3/5 (Siendo 5=óptimo), con algo de viento y bastante humedad… sin Luna y observando desde mi lugar habitual, lo que significa cierta contaminación lumínica… decidí apuntar mi SC de 127mm hacia NGC6934.

Este es el dibujo que hice a 78x:

Y aquí están mis notas:

“Con qué ganas me he quedado de observar este globular desde un lugar con menos contaminación lumínica y con un telescopio un poco mayor, ya que con mi SC de 127mm, ya en un primer momento, a 50x, se aprecia una manchita bien clara al lado de una estrella anaranjada (TYC522-2249-1), de magnitud 9,19 y clase espectral K0.

Visto que la cosa promete, utilizo mi ocular Nagler de 16mm (78x) y a medida que voy adaptando la vista a la oscuridad, la manchita se va mostrando más evidente e incluso en algún momento, mirando con vista lateral, me da la sensación típica de los globulares del crepitar de estrellas cerca del núcleo. No me atrevería a decir que es resoluble con 127mm de abertura, pero poco, poco le falta.

Su forma, aún siendo un poco redondeada, la veo algo irregular. Es decir, veo un núcleo claro y en los extremos del globular es donde aprecio zonas más marcadas que otras. Con todo, es una apreciación muy delicada.

A parte del globular en sí, me llama la atención la estrella anaranjada TYC522-2249-1, que he comentado al principio, y otras dos cercanas a la 10ª magnitud que parecen formar una línea recta que “señala” directamente a NGC6934. Una buena referencia de localización cuando los cielos no son todo lo buenos que desearíamos.

Estoy un buen rato observando y peleándome con el cúmulo globular hasta que me doy cuenta que no puedo exprimirlo más por culpa de la contaminación lumínica y decido dejarlo, no sin antes apuntarme que tengo que volver a él tan pronto pueda con unas mejores condiciones de observación.

A pesar de todas las limitaciones con que me he topado, es un globular muy asequible y agradecido para pequeños telescopios… y mucho me temo que para mayores aberturas será realmente espectacular”.

Cuando el tiempo no acompaña...

2011-11-20T17:16:00.001+01:00

Días para preparar una noche de observación, buscando los objetos adecuados, preparando maletas y bártulos, desplazándome 200 km de ida, y 200 de vuelta. Días pensando sobre lo que voy a disfrutar observando a través de mi SC de 235mm desde cielos oscuros... afilando el lápiz, preparando el papel, poniendo a punto la cámara DBK para cazar Júpiter en todo su esplendor... para al final encontrarme sólo con esto:

Por lo menos no me ha caído ninguno encima.

Ya lo he comentado varias veces, pero no está de más volver a repetirlo: la paciencia es una de las mayores virtudes que debe tener un astrónomo aficionado.

Arco Iris Doble

2011-11-11T23:45:00.001+01:00

Cuando apunto mi telescopio a los diferentes planetas del Sistema Solar suelo quedar impresionado observando las tonalidades azuladas/verdosas de Neptuno y Urano, los fantásticos anillos de Saturno, la atmósfera cambiante de Júpiter, el rojo marcado de Marte, las fases de Venus, el esquivo Mercurio... es el atractivo de la lejanía, de lo inalcanzable... es disfrutar de vistas de lugares donde nunca podremos llegar (hablo de mi generación). Sin embargo, aquí en nuestra Tierra, podemos ser testigos privilegiados de muchos fenómenos naturales especialmente espectaculares. Un buen ejemplo de ello lo tuve hace ya unos años, más concretamente el 4 de agosto de 2008, cuando pude ver por primera, y de momento, única vez, un bonito arco iris doble.

Cuando la luz solar incide en las gotas de agua de lluvia se produce el fenómeno de la dispersión de la luz, es decir, el haz de luz solar, después de atravesar las gotas de lluvia, debido a un proceso de refracción/reflexión/refracción, se descompone en diferentes frecuencias de luz (colores), más concretamente en rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Gracias a ello, vemos lo que conocemos como Arco Iris. Esto es lo habitual. Lo que no es tan frecuente es poder disfrutar de un arco iris doble.

Si la luz que incide sobre la gota de agua realiza al menos dos refracciones y tres reflexiones internas es cuando se produce el fenómeno del arco iris doble. En él observamos el arco iris primario, el que podemos ver normalmente, y el secundario, que se presenta más débil que el primario y con los colores invertidos respecto a éste, tal como se puede apreciar en la fotografía que pude hacer con mi Nikon D70S... Segundos después tenía que refugiarme dentro de casa para guarecerme del chaparrón que cayó...

Actualización, 20 de enero de 2012: Contentísimo y agradecido al ver que la fotografía se ha publicado en:

http://aapod.astronomy.fm/2012-01-20_A-double-rainbow-on-the-horizon.html

Mi primer AAPOD.

HJ3265 en NGC1778 - Doble y Cúmulo Abierto en Auriga

2011-11-05T22:59:00.000+01:00

En la constelación de Auriga podemos encontrar tres cúmulos abiertos realmente espectaculares para cualquier tipo de telescopio: M36, M37 y M38, de visita obligada si nos planificamos una noche de observación en la que esta constelación sea la estrella.

Sin lugar a dudas, después de observarlos, si decidimos apuntar a otros cúmulos abiertos de Auriga, lo más probable es que nos dejen un poco indiferentes, o directamente defraudados. Debido a esto mi consejo es, primero observar los cúmulos abiertos menos remarcables, para finalizar la observación con los impresionantes Messier de Auriga.

La noche del 30 al 31 de octubre de 2011 decidí seguir esta estrategia, por lo que uno de los primeros objetivos de la noche fue la observación del cúmulo abierto catalogado como NGC1778.

Este cúmulo (AR: 05h 08m / Dec. +37º 01’), fue descubierto en 1787 por Friedrich Wilhelm Herschel y con una magnitud visual estimada de 7,7 y un diámetro aparente de 6’, sin ser un objeto especialmente espectacular, no deja de ser interesante de observar.

En contra de las catastróficas previsiones meteorológicas que se habían dado a lo largo de toda la semana para esta noche, el cielo se presentaba completamente despejado, el seeing estimado era de 4/5 (Siendo 5=óptimo) y, desde mi pueblo (700 habitantes) podía distinguir perfectamente la Via Láctea y un festival estelar refulgía encima de mi cabeza.

Apunté el SC de 235mm hacia NGC1778, y con el ocular de 18mm (130x) dibujé lo que veía a través de él:

El maestro José Luis Comellas en su “Guía del Firmamento” escribe acerca de NGC1778:

“Una lejana familia de estrellas débiles (cuento 20, aunque en realidad son más) encuadradas en un ámbito de 12’x 8’ formando dos núcleos que recuerdan un 8 distorsionado: mayor y más rico el meridional. La magnitud conjunta de este cúmulo, a mi modo de ver, no pasa de 9,2, aunque por su estructura el conjunto resulta curioso. Observemos que la estrella más meridional es doble, ambas componentes de la décima magnitud, a 16” de distancia, con ángulo de posición de 320º”.

Esta descripción de Comellas la leí a posteriori de mi observación, y la pongo aquí para mostrar lo interesante que resulta comparar las observaciones de uno con las de otros aficionados. Cosas que a nosotros nos pasan por alto, a los otros les llaman la atención, y viceversa...

Estas son mis notas:

Cúmulo abierto no demasiado poblado y con las componentes bastante dispersas. Con el ocular de 25mm (94x) se distingue perfectamente, sin embargo prefiero forzar un poco más los aumentos para centrarme en él exclusivamente. En un primer vistazo destaca una doble, la HJ3265, de componentes gemelas, blanco-azuladas y con una separación cómoda y atractiva a los 130x que estoy utilizando en estos momentos. En el dibujo que he hecho quedan a la derecha.

A continuación, a la izquierda del dibujo me fijo en otra doble, la HJ3266, completamente diferente a la anterior, pero de gran belleza. La componente principal brilla tanto como las dos de HJ3265, pero su compañera es mucho más débil y se encuentra más cercana a ella. Ambas las veo de color blanquecino.

El catálogo del WDS da estos datos para ambas parejas:

05080+3703 HJ 3265AB AP: 137º; Sep 14.8”; Mag. 10.35 / 10.26
05080+3703 HJ 3265AC AP: 22º; Sep. 15.3”; Mag. 10.35 / 11.5

05081+3658 HJ 3266 AP: 63º; Sep. 8.6”; Mag. 9.74 / 11.1

La HJ3265 parece ser triple, pero curiosamente, no me he percatado de la tercera componente. Queda pendiente para una próxima visita.

Continuando con la observación de NGC1778, me llama la atención que en la parte superior del campo del ocular se presentan un buen número de estrellas, relativamente bastante brillantes, que contrastan de manera escandalosa con la parte inferior del ocular, donde hay una zona completamente libre de estrellas y otra donde aparece un grupito de débiles estrellitas formando una especie de círculo. Al final me queda la duda de si el cúmulo está formado por todas las estrellas que muestro en el dibujo, o si sólo se corresponde a la parte superior. Si fuera así, la forma de NGC1778 sería más bien alargada.

En conclusión, no es un cúmulo demasiado espectacular, menos para pequeños telescopios y noches afectadas de contaminación lumínica. Sin embargo, en una noche oscura y con buena abertura, NGC1778 es un cúmulo con bastantes atractivos que ofrecer.

*****************************

Aquí acabaron mis anotaciones sobre la observación de NGC1778. A continuación me puse a buscar más información de este cúmulo, primero por internet, y después por todos los libros de mi biblioteca. Quedé un poco decepcionado porqué no fui capaz de encontrar muchos datos. Sin ir más lejos, desconozco la distancia a la que se encuentra.

De todas las fuentes, la de la “Guía del Firmamento” de Comellas fue la más completa, y para mi satisfacción, como se puede comprobar más arriba, también destacó la doble HJ3265 como algo llamativo del cúmulo. Siempre me ha gustado la sensación de esta especial “comunión” con otros observadores. Saber que más gente, actualmente o en otros tiempos, ha disfrutado de las mismas vistas y ha tenido sensaciones similares a las mías me produce un sentimiento muy agradable, difícil de explicar, pero que me hace sentir “acompañado” en la noche.

Intentando identificar el nombre de la doble (Comellas no lo cita), llegué al listado del WDS y, a partir de las coordenadas que anoté consultando la zona de NGC1778 en el Starry Night, deducí que la estrella doble en cuestión, se trataba de HJ3265, tal como he mencionado antes.

El caso es que viendo los datos ofrecidos por Comellas:

Separación: 16”; AP: 320º

Y los del WDS:

Separación: 14,8”; AP: 137º

Noté que no coincidían. La diferencia de la separación no me sorprendía demasiado, era una diferencia razonable. Lo que me chocaba era el ángulo de posición.

Tratándose de dos componentes “gemelas”, supuse que la explicación lógica era que cada fuente había considerado como A a una componente diferente del sistema. Ayudado por Aladín comprobé que, efectivamente, se trataba de esto. José Luis Comellas había tomado como componente A la estrella que me queda a la izquierda en el dibujo, mientras que el WDS había considerado la otra. De ahí la diferencia de ángulo de posición.

Pero, ¿quién tenía razón?

Al tratarse de dos componentes de un brillo tan similar, la cosa no está clara, sin embargo, atendiendo a los datos que aparecen en Aladín, la componente que Comellas considera como A (BD+36 1009B), presenta una magnitud de 10,15, mientras que su compañera (HD280462), la que el WDS considera A, tiene una magnitud de 10,21.

Si tomamos estos datos como referencia, Comellas tiene razón en asignar un AP de 137º a este par.

Aprovechando la consulta, adjunto la placa de Aladín donde aparece la doble en cuestión:

Aladin

En fin, hasta el cúmulo más discreto puede presentar alicientes para disfrutar de una buena noche de observación... y de unas cuantas horas de post-observación...

Júpiter, barcazas en la Banda Ecuatorial Norte

2011-11-02T22:11:00.001+01:00

Llevo unos meses que no puedo observar todo lo que me gustaría, ya sea por temas personales o por imponderables meteorológicos... el tema es que el pasado 31 de octubre me encontraba en mi pueblo, disfrutando de unos cielos oscuros, con mi SC de 235mm, con una noche despejada y con muy buen seeing, calculé 4/5 (Siendo 5=óptimo). Una de esas noches que pueden contarse con los dedos de una mano a lo largo del año.

Una vez montado y alineado el telescopio, me senté ante él con las hojas de anotaciones y el lápiz... y decidí que después de tantas noches frustradas me merecía una noche tranquila de observación. Dejé todos los bártulos encima de la mesa y estuve dos horas apuntando a diversos objetos con la única intención de disfrutar de su contemplación. De entre todos ellos tan sólo destacaré dos: M42, ocupando todo el campo del ocular de 25mm (94x) y ofreciendo mil y un detalles delicados, una delicia... y M37, un conglomerado espectacular de estrellas, ocupando igualmente todo el campo, que sinceramente me dejó impresionado.

Después de estas dos horas amistosas, vi al brillante Júpiter bien alto en el cielo que parecía invitarme a echarle un vistazo. Acepté encantado, de manera que apunté el tubo hacia él y poniendo el ocular Takahashi de 7,5mm (313,13x), estuve observándolo un buen rato, y al final me decidí a dibujar lo que veía:

El año pasado fue la desaparición/atenuación de una de las bandas de Júpiter, más concretamente la Banda Ecuatorial Sur (SEB), banda que vuelve a ser perfectamente visible. Este año, Júpiter me ha ofrecido (bien, a mi y a todos los que pueden visitarlo con sus telescopios...) unas pequeñas zonas oscuras muy marcadas en la Banda Ecuatorial Norte (NEB).

Leyendo un poco por los foros de astronomía de internet supe que estas manchitas oscuras reciben el nombre de “barcazas” (“Barges”, en inglés). Este término suele utilizarse para referirse a segmentos de poco tamaño, alargados, no muy anchos y muy oscuros que suelen aparecer en los cinturones de Júpiter.

Como comentó Patricio Domínguez (Arbacia) en el foro de la Asociación Astronómica Hubble:

“Los óvalos marrones, son estructuras ciclónicas, de bajas presiones. La banda ecuatorial norte es muy activa, un área fuertemente convectiva y en ella abundan. Los óvalos marrones se suelen formar en el límite de las bandas, una zona de alta fricción atmosférica y por lo tanto son de corta vida.

Literalmente son agujeros y a través de ellos ves lo que hay debajo, en este caso las nubes inferiores más cálidas por eso en imágenes de IR térmico se ven blancas (no en el IR de la banda de absorción del metano)”.

Júpiter no deja de sorprenderme con su dinámica atmósfera.

Para rematar la observación, saqué la cámara DBK y la acoplé directamente al telescopio. Necesito practicar un poco más, sobretodo en cuestión de colores, pero creo que es bastante válida como testimonio de lo que pude observar la magnífica noche del 30 al 31 de octubre:

Sugerencias de Observación por Constelación

2011-10-23T21:08:00.002+02:00

Uno de los principales objetivos que me propuse cuando empecé el blog fue el de compartir mis observaciones con otros aficionados a la astronomía, cosa que intento hacer con cada nueva entrada en el blog.

Otro objetivo que tenía en mente era intentar facilitar los primeros pasos a aquellos que se inician en esta bonita afición explicando mis primeras experiencias (Básicamente, bajo la etiqueta de "General"). Y en este sentido he pensado que sería de utilidad tener un listado por constelación de objetos interesantes que observar.

He creado una página específica titulada "Planificar la Observación" con un listado formado por todos los objetos que he observado y he comentado en el blog, pero mi intención es ir actualizándolo con más objetos interesantes que tenga pendientes de observar o que estén fuera de mi alcance, pienso cuando digo esto en las constelaciones propias del Hemisferio Sur. Espero que algún día pueda llegar a observarlas... aunque sólo sea una vez en la vida.

Las columnas corresponden al nombre del objeto, la Ascensión Recta, la Declinación y la clase de objeto.

Espero que sea útil.

Psi1 Piscium - Doble con encanto en Pisces

2011-10-17T23:31:00.003+02:00

Por una razón u otra, hay rincones en el cielo que no suelen ser un objetivo habitual en nuestras sesiones de observación. Sin embargo, hay ocasiones en las que por casualidad llegamos a ellos y nos impresionan de tal manera que se convierten en un lugar entrañable al que volvemos siempre que tenemos ocasión.

Esta es la pequeña historia de uno de esos rincones... a los que siempre vuelvo.

En octubre de 2008 estaba leyendo un libro (no recuerdo cuál) en el que se explicaba un poco por encima la historia de la constelación de Pisces e indicaba una serie de objetos interesantes que podemos encontrar en ella. La explicación mitológica me atrajo bastante la atención... tanto que me documenté un poco sobre el tema leyendo algunas de las partes del libro “Los mitos griegos” de Robert Graves, donde aparecían referencias a la historia en particular.

En un primer momento, se podría pensar que la constelación de Pisces evoca un escenario idílico representado por el tranquilo nadar de dos pececillos... nada más lejos de la realidad. Pisces representa la huída desesperada de una madre y un hijo de la barbarie y sin razón de un monstruo destructor y vengativo: Tifón.

Después que Zeus venciera a los Titanes, unos Gigantes, hijos de la Madre Tierra y Tártaro, organizaron otra rebelión contra el Olimpo, pero aunque con mucha dificultad, también fueron derrotados.

La Madre Tierra, en venganza por la destrucción de los Gigantes, yació de nuevo con Tártaro y posteriormente dio a luz a su hijo menor: Tifón, el monstruo más grande que jamás ha existido. Desde los muslos hacia abajo sólo era serpientes enroscadas, y en vez de manos, tenía incontables cabezas de serpiente. Su cabeza de asno brutal rozaba las estrellas, sus enormes alas ensombrecían el Sol, sus ojos desprendían fuego y de su boca salían rocas encendidas.

Para culminar la venganza, Tifón se dirigió al Olimpo, y los dioses, haciendo gala de un dudoso concepto de honor y valentía, huyeron aterrorizados a Egipto metamorfoseándose en distintos animales. Aquí nos centramos en el tema que nos ocupa: Afrodita, la diosa del Amor, en toda la amplia acepción de la palabra, se convirtió, al igual que su hijo Eros (al que los romanos conocen como Cupido), en pez. Y para evitar separarse, ataron una cuerda a sus colas y emprendieron la huída por mar. Esta es la representación que simboliza la constelación de Pisces: la huída de Afrodita y su hijo Eros del monstruoso Tifón.

Por cierto, finalmente, Tifón fue derrotado por Zeus que lo arrojó al monte Etna, cuyo cráter escupe fuego hasta el día de hoy.

Una vez satisfecha la curiosidad histórica, me fijé en uno de los objetos de la constelación que proponían observar a través de prismáticos 15x70: la zona de la estrella doble Psi1 Piscium.

Con estos antecedentes, la noche del 19 de octubre de 2008, después de unos cuantos días de cielos nublados, vi que se estaba produciendo una pequeña tregua y se abrían algunos claros. Nada lo suficientemente importante como para sacar el telescopio, pero si para hacer una rápida observación con los prismáticos. Pensando qué ver, recordé Psi1 PSC, cogí los Skymaster 15x70 y el Pocket Sky Atlas y me entretuve a localizar la doble.

Para ello, primero apunté a Alpheratz (Alpha AND) y Algenib (Gamma Pegasi), uno de los lados del cuadrado de Pegaso, y a partir de ellas “dibujé” un triángulo equilátero en dirección hacia la constelación de Pisces, cuyo vértice superior lo constituye precisamente la Psi1 Psc. De hecho, lo que pude ver en un primer momento fue un precioso asterismo triangular formado por cuatro estrellas:

Psi 1 Psc, mag. 5,3 y 5,5, espectro B y a 239 años luz de distancia.
Psi 2 Psc, mag. 5,53, espectro A y a 161 años luz de distancia.
Psi 3 Psc, mag. 5,56, espectro G y a 405 años luz de distancia.
Chi Psc, mag. 4,65, espectro K y a 441 años luz de distancia.

En un primer momento estuve disfrutando de las cuatro estrellas en su conjunto, que ocupaban un buen trozo del campo de mis 15x70 (4º). Plateada, blancuzca, amarillenta y anaranjada, espectivamente.

Al cabo de un rato recordé que la Psi 1 era doble... así que apoyé los brazos en la barandilla de la terraza y me fijé en ella... y qué preciosidad: dos puntitos plateados perfectamente desdoblados formando parte de ese sensacional asterismo triangular...

No sabría decir si con unos prismáticos 10x50 podría llegar a desdoblarse la Psi1 Psc, pero sea como sea, el bonito asterismo formado por estas cuatro estrellas es digno de visitar.

Durante estos años he ido haciéndole visitas con los prismáticos y he disfrutado de ella en varias ocasiones, sin embargo, no fue hasta el pasado 5 de octubre de 2011 que se me ocurrió apuntarle con el SC de 127mm.

Con el telescopio se pierde la posibilidad de disfrutar del asterismo formado por Psi1-Psi2-Psi3-Chi Psc, pero con todo, nos encontramos con una fácil estrella doble, apta para todo tipo de telescopios y muy bonita, tanto que es una muy buena opción a la hora de enseñar a cualquiera que se acerque a observar por nuestro telescopio.

Ya a 50x se aprecian dos puntitos blancos gemelos y extremadamente brillantes. No es necesario forzar más los aumentos, la prestancia de esta doble es indiscutible. Estoy un buen rato disfrutando con ella, y al final me animo a acoplar la cámara DBK al telescopio e inmortalizar el momento:

Un rincón que no aparece en las guías más populares del cielo, pero al que bien vale la pena hacerle una visita.

Omicron Ceti - Variable tipo Mira en Cetus

2011-10-14T08:00:00.000+02:00

Hasta el momento, mi incursión en el campo de las estrellas variables se ha limitado a la observación y seguimiento de Delta Cephei y Beta Lyrae, dos variables de corto periodo realmente asequibles. Poder observar estas variaciones de brillo en las estrellas nos ayuda a comprender que el Cosmos no es algo estático, algo que siempre nos ofrece el mismo aspecto, sino que, por el contrario, es algo cambiante y dinámico.

La primera variable que me propuse observar fue Delta Cephei, una pulsante que se contrae y se expande de una manera más o menos regular en un corto periodo de tiempo. La siguiente fue Beta Lyrae, variable eclipsante también de corto periodo. Y el siguiente paso que me propuse fue intentar hacer el seguimiento de una variable de largo periodo tipo Mira, pero lamentablemente, no he sido capaz de ser constante, bien sea por culpa mía, bien sea por culpa de condicionantes externos.

A pesar del fracaso, hacer el seguimiento de una estrella variable de largo periodo se encuentra todavía en mi lista de temas pendientes de observación astronómica a realizar.

Hace unos días leí que estas semanas Omicron Ceti (Mira) se encuentra cerca de su máximo brillo, y pensé que, a pesar de no hacerle un seguimiento sistemático, sería interesante echarle un vistazo y hacerle una fotografía. El pasado 5 de octubre de 2011 a las 22h 08m T.U. acoplé mi cámara DBK21AU04.AS al SC Nexstar 5i de 127mm y saqué esta foto para el recuerdo:

En ella podemos observar a Omicron Ceti (Mira) brillando en todo su esplendor –según estimaciones de la AAVSO su magnitud rondaba la 2,5- empequeñeciendo con su potencia a la otra estrella que aparece en el campo (TYC4693-1146-1) de magnitud 9,4. Lo más llamativo del caso es que cuando Omicron Ceti se encuentra en su mínimo brilla menos que ella. Visualmente, a pesar de la Luna iluminada en un 68% de su superficie, era fascinante ver la rojiza Mira acompañada por una tímida TYC4693-1146-1 azulada... que con el paso de las semanas se irá envalentonando paulatinamente contemplando como Omicron Ceti va perdiendo brillo.

Omicron Ceti cede su nombre propio (Mira) a una categoría específica de estrellas variables caracterizadas por ser gigantes rojas en un avanzado estado de evolución estelar cuyo periodo se extiende entre 80 y 1000 días y sus variaciones de brillo superan las 2,5 magnitudes.

Omicron Ceti en concreto es una gigante roja de tipo espectral M, situada a unos 418 años luz de distancia que oscila de la magnitud 2,0 a la 10,1 en un periodo de 331,96 días. Con estos datos vemos que según el momento de su periodo en que se encuentre Omicron Ceti, puede pasarnos completamente desapercibida debido a su debilidad... o puede llegar a presentarse equiparada a Deneb Kaitos (Beta Ceti), la estrella más brillante de la constelación de Cetus (Como es el caso de mi fotografía).

Otro aspecto interesante es que hace varios miles de millones de años Omicron Ceti era una estrella similar a nuestro Sol, por lo que viendola actualmente, podemos “ver” lo que será el Sol es un momento más avanzado de su evolución estelar. Llegará un momento en que los gases expulsados por Omicron Ceti se conviertan en una nebulosa planetaria y ella misma contrayéndose en un tamaño similar a la Tierra, acabará siendo una enana blanca.

Para hacer el seguimiento de Omicron Ceti podemos utilizar las cartas estelares que proporciona la AAVSO indicando "MIRA" en el cajetín "WHAT IS THE NAME, DESIGNATION, OR AUID OF THE OBJECT?" e ir seleccionando el campo de visión (A...G) y la orientación que precisemos en “WHAT NORTH-SOUTH ORIENTATION WOULD YOU LIKE?” y “WHAT EAST-WEST ORIENTATION WOULD YOU LIKE?”. Cuando lo tenemos todo seleccionado hay que pinchar en “PLOT CHART”:

http://www.aavso.org/vsp

También en la web de la AASVO podemos consultar las estimaciones de brillo hechas por otros aficionados a la astronomía por si queremos tener una idea de la magnitud en la que se encuentra Omicron Ceti en cada momento:

http://www.aavso.org/ql/results?auid=000-BBD-706&startjd=2455750.14219

Esto nos puede resultar de gran ayuda, especialmente si no estamos muy familiarizados con la estimación de brillo de las estrellas variables. Ya comenté el método que utilizo para ello en la entrada correspondiente a Beta Lyrae:

http://laorilladelcosmos.blogspot.com/2010/05/beta-lyrae-sheliak-una-doble-variable.html

Puede parecer sencillo, pero en el caso de Omicron Ceti nos encontramos con un pequeño problema. Mira se presenta con una marcada tonalidad rojiza, y es bien sabido que el color rojo tiende a saturar nuestra retina dando la sensación que la estrella es más brillante de lo que realmente es. Esto se conoce como “Efecto Purkinje” siendo la mejor manera de evitarlo estimar el brillo echando rápidos vistazos y evitando fijar excesivamente la vista en la variable.

Sea como sea, no tenemos más remedio que adaptarnos a nuestros condicionantes personales, por lo que quien pueda hacer un seguimiento de Omicron Ceti (se aconseja visitarla cada dos semanas y un poco más a menudo cuando se encuentra cerca del máximo y del mínimo), va a disfrutar mucho siendo testigo de su evolución... y quien no pueda, también resultará interesante estar al tanto del momento de sus extremos de brillo y aprovechar para echarle un vistazo. Por mi parte, a ver si puedo estar pendiente y la pillo de nuevo cerca del mínimo.

Aristillus

2011-10-10T09:39:00.002+02:00

En la octava noche de lunación muchos son los alicientes que nos ofrece nuestro satélite, muchos y para todos los gustos. El pasado 5 de octubre de 2011 antes de observar la zona del trío Ptolemaeus, Alphonsus y Arzachel, principal objetivo de la noche, me entretuve un rato con un pequeño cráter que me llamó especialmente la atención. Ese cráter no era otro que Aristillus.

Decidí hacer un rápido dibujo, ya que presentaba unos detalles realmente espectaculares:

Aristillus es un cráter de unos 55 km de diámetro y una altitud de 3.650 m que puede observarse ya a partir de la sexta noche de lunación. Empiezo poniendo el ocular de 25mm que me proporciona 50x en mi SC de 127mm y me permite ver toda la Luna en el campo del ocular. Paso a 125x y voy recorriendo el terminador hasta que me detengo ante la vista del espectacular cráter Archimedes, pero no estoy demasiado tiempo con él, porqué casi automáticamente, mi atención se dirige hacia un pequeño cráter situado a su lado: Aristillus.

La turbulencia atmosférica no afecta demasiado esta noche, por lo que pongo 250x para exprimir al máximo las posibilidades de mi telescopio. Lo primero que me llama la atención son los picos centrales que se aprecian en su interior. Sí, picos... más concretamente, cuento 5, pequeñitos, pero bien definidos.

La luz solar casi lo baña por completo, pero esta octava noche de lunación todavía muestra una pequeña zona oscura que contrasta exageradamente con la pared opuesta. Ésta se encuentra iluminada de tal manera por los rayos del Sol que incluso da la sensación de encontrarse completamente saturada.

En el resto de las paredes puedo apreciar, bien, la palabra más exacta sería intuir, las terrazas que circundan el cráter. De todas maneras, tengo que reconocer que las he visto más claras en otros cráteres.

A continuación lo que me capta la atención es lo que me parece una formación en forma de domo que se encuentra en la zona externa del cráter, en el dibujo arriba a la derecha.

Para finalizar comentar que alrededor del cráter se notan claramente las irregularidades que conforman el sistema de rayos fruto del impacto que formó el cráter.

Como despedida de este espectacular cráter, hago una fotografía con la DBK21AU04.AS acoplada al SC de 127mm y la barlow x2:

Por cierto, más tarde veo que hacia el Norte de Aristillus (arriba en la fotografía), se aprecia un cráter fantasma. En visual no reparé en él, así que ya tengo una tarea pendiente para la próxima vez que visite la zona. Lo que es seguro, es que contemplar con tranquilidad el cráter Aristillus nos proporcionará un buen rato de distracción.

Ptolemaeus, Alphonsus, Arzachel y cráteres de halo oscuro

2011-10-08T23:50:00.000+02:00

Hacía tiempo que no dedicaba una noche de observación a la Luna, y ya echaba en falta esa sensación de estar observando “otro mundo” cada vez que dirijo el telescopio hacia ella.

La noche del 5 de octubre de 2011, aprovechando que nuestro satélite se encontraba en su octavo día de lunación y presentaba una iluminación del 68% de su superficie, decidí relajarme de un día duro de trabajo observando tres cráteres perfectamente asequibles, pero que ofrecen un buen número de alicientes. Me refiero a Ptolemaeus, Alphonsus y Arzachel.

En primer lugar, hice una foto general de esta rica zona:

Después decidí hacer una composición de dos fotografías utilizando la cámara DBK21AU04.AS junto con la barlow x2 y acoplada al SC de 127mm:

Empecé el viaje visitando un pequeño cráter de unos 41 km de diámetro llamado Herschel. Es un cráter que en este momento de la lunación se presenta muy atractivo, principalmente al estar medio bañado por la luz del Sol y mostrando orgulloso su pico central, medio oscuro, medio iluminado.

Pero no puedo evitar que al poco rato mi atención se desvíe hacia Alpetragius, un cráter por el que tengo una especial predilección. Al igual que Herchel, tiene un diámetro de 40 km y una montaña central, pero la diferencia entre uno y otro salta a la vista. La oscuridad todavía se resiste a darse por vencida frente a los rayos solares, por lo que la imponente montaña central muestra una pequeña porción iluminada mientras se encuentra rodeada de una tétrica oscuridad. Nunca me canso de observar y disfrutar de este espectáculo ofrecido por Alpetragius y que a menudo se encuentra eclipsado por la magnificencia del trío de cráteres que lo acompañan: Ptolemaeus, Alphonsus y Arzachel. Tres cráteres encadenados, que siempre aparecen relacionados, pero que son completamente diferentes entre ellos.

Por un lado tenemos Ptolemaeus, que con un diámetro de 154 km es el mayor de la zona. Es una planicie amurallada sin ningún pico central, pero sí con numerosos cratercillos en su interior. Dependiendo de la abertura del instrumento que utilicemos y de las condiciones de la noche, veremos más o menos cratercillos. De todas maneras, podemos estar un rato contando los que vemos... y si somos afortunados, también podremos disfrutar de la Catena Davy, justo al lado de Ptolemaeus.

A continuación me fijo en Alphonsus, cráter dedicado al Rey castellano Alfonso X el Sabio (s. XIII), que con 118 km de diámetro presenta una pequeña montaña central, que me llama especialmente la atención: pico muy pequeño para tan gran cráter... o mucho cráter para tan pequeña montaña central. A pesar de todo, tiene cierto encanto.

Y finalmente, Arzachel, el más pequeño de los grandes (98 km), pero el más atractivo. Estoy un buen rato disfrutando de sus terrazas, perfectamente distinguibles con mi SC de 127mm, que muestran un pequeño cráter en la pared más cercana a Alpetragius. En el interior de Arzachel una montaña espectacular de 1500 m de altitud, con mucha más presencia que la de Alphonsus, se ve acompañada por un cráter de 10 km de diámetro (Arzachel A) y por una rima que se extiene a lo largo de 50 km. En definitiva, un cráter con mucho que ofrecer.

Después de forzar los máximos aumentos útiles que me permetía mi telescopio (250x), di por terminada la observación de esta impresionante zona lunar.

Pero resulta que todavía quedaba un aspecto interesante del cráter Alphonsus que me pasó completamente inadvertido cuando lo estuve observando y del que no me di cuenta hasta que procesé las imágenes que había tomado.

Esta es la foto resultante después de apilar y optimizar el vídeo de Alphonsus:

Me doy cuenta que dentro de Alphonsus hay unas manchas que, en un primer momento, se me ocurre que puedan ser motas de polvo del sensor de mi DBK. Con cara de fastidio, voy a comprobar si también me han salido en otras fotografías, pero veo que no. Y, ¿entonces?

Busco por internet fotografías hechas por otros aficionados y me doy cuenta que también aparecen esas “manchas”. Bien, después de esto, llego a la conclusión que no son manchas... y me dispongo a intentar averiguar a qué pueden ser debidas esas zonas oscuras tan marcadas dentro del cráter.

Después de leer un poco veo que se trata de cráteres de halo oscuro.

He recortado y ampliado la fotografía para mostrar un poco mejor lo que me llamó la atención:

Pinchar en la foto para ver las zonas oscuras

Los mares de la Luna (“Maria”), son la principal expresión del resultado del vulcanismo lunar, sin embargo, también podemos encontrar zonas en las que se produjo una erupción explosiva o piroclástica (expulsión violenta de fragmentos rocosos debida a la erupción de un volcán). Pues bien, resulta que las zonas oscuras que vi en la fotografía de Alphonsus corresponden a depósitos piroclásticos. De hecho, en Alphonsus se han identificado 13 cráteres de halo oscuro:

http://lunarnetworks.blogspot.com/2011/02/new-dark-halo-craters-in-alphonsus.html

Sinceramente, no sé si con el SC de 127mm podré ver esos cratercillos (suelen ser bastante pequeños – menos de 4 km de diámetro), pero confío en poder fijarme en los halos oscuros. Otro aliciente para la próxima vez que vaya a observar la zona de Ptlolemaeus, Alphonsus y Arzachel.

NGC 40 - Nebulosa Planetaria en Cepheus

2011-10-04T17:26:00.002+02:00

En la constelación de Cepheus, más concretamente en las coordenadas…

AR: 00h 13m
Dec. +72º 31’

… podemos encontrar la nebulosa planetaria catalogada como NGC 40. Está situada a unos 3.500 años luz de distancia y es una planetaria perfectamente asequible a pequeños telescopios, aunque bien es cierto que para exprimirla al máximo son necesarios unos cielos oscuros y un telescopio de gran abertura.

Más coloquialmente recibe el nombre de Nebulosa de la Pajarita (Bow-tie Nebula) y también podemos encontrarla bajo el nombre de Caldwell 2 (C2). Sea como sea, siempre nos dará unas buenas vistas.

Fue descubierta el 25 de noviembre de 1788 por William Herschel y actualmente su estrella central brilla con una magnitud aparente de 11,6 mientras que a la nebulosa en su conjunto se le asigna una magnitud de 12,3. La clase espectral de su estrella moribunda es WC, y presenta características propias de una estrella de tipo Wolf-Rayet, es decir, muy luminosa, muy caliente (50.000 ºC aprox.) y expulsando al espacio sus capas exteriores. Siguiendo con su evolución, se estima que dentro de 30.000 años la nebulosa habrá desaparecido y la estrella se habrá convertido en una enana blanca.

Con estos antecedentes, no hay que decir que NGC 40 se había convertido en un objetivo a observar, lo único que quedaba en el aire era saber cómo se comportaría mirándola con mi SC de 127mm y unos cielos con cierta contaminación lumínica.

Este es el dibujo que hice a 166x:

Y éstas son las anotaciones que tomé durante la observación:

A pesar que NGC 40 es una planetaria bastante asequible, resulta de gran ayuda documentarse un poco acerca lo que podemos esperar ver, y más todavía si observamos en cielos con cierta contaminación lumínica.

Empiezo con 50x, y en un primer vistazo nada me hace pensar que ante mi ya se encuentra la planetaria. Localizo las estrellas TYC4302-609-1 (mag. 9,6) y la TYC4302-1699-1 (mag. 9,06), que al estar formando un triángulo junto NGC 40, me sirve de perfecta referencia para situarme. Es entonces cuando me doy cuenta, mirando un poco de reojo, que más o menos a medio camino entre ellas, un poco desplazada a la derecha (respecto al dibujo), se aprecia una estrellita débil que ofrece cierta presencia fantasmagórica.

Con esto, ya soy plenamente consciente que he localizado la planetaria… y me doy cuenta que voy a necesitar más aumentos.

Pongo 125x y la cosa mejora, NGC 40 ya es más evidente. Curiosamente me pasa lo mismo que con la NGC6826, la Nebulosa Parpadeante (Blinking Planetary) en Cygnus, es decir, mirándola fijamente veo sin ningún problema la estrella central (HD 826), pero ni rastro de la nebulosa. Si miro con visión lateral, aparece como por arte de magia la nebulosa, pero ésta se “come” a la estrella central… De todas maneras, en algún momento de transición soy capaz de ver una débil estrella envuelta por una nebulosidad redondeada evanescente.

Pongo 166x y en vista del buen resultado que dan, decido hacer el dibujo a estos aumentos.

Llegados a este punto es el momento de empezar a jugar con los filtros. Primero acoplo el OIII, pero en vista que me oscurece tanto que hace imposible la observación, opto por cambiarlo rápidamente por el UHC. Realmente, mucho mejor.

Cuando utilizo estos filtros con el SC de 127mm soy consciente que tengo que armarme de paciencia, ya que es necesario adaptar muy bien la vista a la oscuridad, hay que ser muy preciso enfocando, hay que utilizar la visión lateral (periférica) y poner la cabeza en una inclinación muy crítica… sólo entonces soy capaz de sacarle el máximo partido al filtro.

Pues bien, con el filtro UHC la estrella central ha desaparecido, pero la nebulosidad se presenta un poco mejor: una manchita blancuzca redondeada y extensa… bastante extensa en comparación con otras planetarias típicas que suelo observar

Espera…

Son las 20h 31m T.U., hace más de tres cuartos de hora que estoy intentando exprimir todo lo que puedo NGC 40 y justo ahora, me han apagado las luces del campo de fútbol que me quedaba precisamente debajo de la constelación de Cepheus. Ahora tan sólo queda a mi espalda la Luna que brilla (me da la sensación que con cierto tono ceniciento) iluminada en el 47% de su superficie. Pero después de lo que he sufrido por culpa de las luces del campo de fútbol, esto es gloria. ¡Qué cambio!

Se podría considerar que empieza una nueva sesión de observación. Retiro el filtro y la nebulosa, que tanto me costaba atinar antes, ahora aparece de forma clara y evidente. Espectacular. Las dos estrellitas más débiles, una al lado de la planetaria y la otra enfrente, es ahora cuando las veo y las dibujo.

Por cierto, la estrella más brillante del campo (Debajo de la planetaria), es la TYC4302-1699-1, que también aporta su granito de arena a la estética del conjunto. La veo de color amarillo/anaranjado muy bonito, y después, consultando en Aladín, veo que es también una estrella triple (MLR 282). Lo malo es que según los datos que aparecen en el catálogo del WDS, es condición sine qua non, observarla con cielos oscuros y grandes aberturas:

00138+7233 MLR 282AB AP: 157º; Sep. 0.5”; Mag. 9.82 / 9.97
00138+7233 MLR 282AB,C AP: 329º; Sep. 33.9”; Mag. 9.25/ 13.5

La pareja AB se encuentra demasiado cercana, y la componente C es muy débil. A pesar de ello, una cosa más a tener en cuenta si entra dentro de nuestras posibilidades.

En definitiva, una planetaria muy atractiva con la que he pasado un buen rato intentando sacarle el máximo partido posible batallando con los condicionantes observacionales de la noche.

Lo bueno es que si con el SC de 127mm y con cierta contaminación lumínica he disfrutado, no quiero ni pensar lo que puede ser observada desde un cielo oscuro con mi SC de 235mm. Otra vez será, de momento me voy a dormir más que satisfecho, mañana toca madrugar.

Estrellas dobles en Pegasus

2011-09-25T12:47:00.000+02:00

Hay noches en las que no tengo demasiado tiempo para disfrutar de la observación astronómica. Otras veces, el brillo de la Luna o la contaminación lumínica de nuestra población nos dificultan excesivamente la observación de objetos difusos de cielo profundo. En ocasiones, no tengo ganas de embarcarme en un dibujo astronómico complicado... y es posible que una noche se dé todo esto a la vez.

Para estas ocasiones nada mejor que tener unas cuantas estrellas dobles programadas y echarles un vistazo con toda la tranquilidad del mundo. Astronomía recreativa cien por cien. Las noches del 15 y del 20 de septiembre de 2011 las aproveché para observar unas cuantas parejas de la constelación de Pegasus.

Estas son las anotaciones y los dibujos que hice sobre ellas.

15 de septiembre de 2011. Celestron Nexstar 5i de 127mm, oculares de 25mm (50x); 10mm (125x); 7,5mm (166,66x) y 6mm (208x). Seeing de 4/5 (Siendo 5=óptimo). Cielo despejado. Un poco de humedad, Luna al 89,3%.

( 1 ) 1 PEG (STFB 11)

Impresionante colorido. Desdoblada sin ningún tipo de problema a 50x, la principal, muy brillante, presenta un color amarillo muy potente, mientras que a una distancia generosa que le permite no ser canibalizada por su compañera. La componente B ofrece un color azul con cierta tonalidad (no exagerada) grisácea. Contrasta espectacularmente con el amarillo de 1 Pegasi.

Una doble para todo tipo de telescopios realmente bonita. Por poco que se pueda, vale la pena hacerle una visita.

( 2 ) STF 2797

Destacando en el amplio campo que ofrece el ocular de 25mm (1º), la STF2797 no se deja desdoblar, aunque sí que presenta un cierto “alargamiento”. Es necesario poner más aumentos. Como la noche lo permite, utilizo directamente 125x y nada más poner el ojo en el ocular me quedo con la boca abierta. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de una doble tan delicada. Sensacional.

Una principal blanquecina que se muestra, por lo menos esta noche con Luna, tímida, acompañada muy de cerca por una compañeracon un cierto tono azulado celeste... bastante más tímida.

Una doble muy delicada, tanto que es necesario ser muy preciso a la hora de enfocar y disfrutar de un buen seeing para sacar el máximo partido a esta bonita pareja.

Decido poner 208x. La separación es más cómoda, pero a estos aumentos tengo que aguantar un poco la respiración para intentar evitar los envites del seeing. Mejor la delicadeza y comodidad de los 125x.

( 3 ) STF 2799

El reto de la noche. Localizo la estrella a 50x y paso directamente a los 125x, más que nada, con la intención de ir añadiendo aumentos de forma paulatina. Con 125x no esperaba verla más que alargada, sin embargo, allí está. Dos puntitos gemelos perfectamente separados, eso sí, por un pelo de rana. Lo que permite una noche de buen seeing...

Pongo 166x y decido dibujar la doble a estos aumentos. La separación mucho más cómoda, y las componentes separadas y brillando con la misma intensidad y ambas con un color blancuzco.

En una noche en la que el seeing no acompañe vale la pena dejar de lado su observación, pero en una buena noche como la de hoy, la visita es ineludible.

( 4 ) 2 PEG (HJ1647)

Así como con las otras estrellas que he observado esta noche, era más importante un buen seeing que no el hecho de disfrutar de unos cielos oscuros, con 2 Pegasi no es lo mismo. La débil magnitud de la componente B complica un poco su observación por culpa de una Luna que brilla en el 89% de su superficie y la contaminación lumínica propia de mi lugar de observación.

A pesar de todo, con 50x ya se ve perfectamente desdoblada y decido no poner más aumentos (un error por mi parte). La componente principal la veo de un bonito color amarillo/anaranjado, mientras que la secundaria la noto como un puntito grisáceo que, según cómo, tengo que mirar de reojo para poder percibirla correctamente.

Algo más alejada veo una estrellita que brilla un poquito más que la componente B. Decido dibujarla y comprobar después con el WDS si existe una tercera componente.

Pues bien, existe, pero no es la que he dibujado. Los datos que aparecen en el catálogo son estos:

21290+2211 HJ1647 AB AP: 178º; Sep. 41.5”; mag. 6.08 - 10.22
21290+2211 HJ1647 AC AP: 129º; Sep. 40.3”; mag. 6.08 - 10.6

Resulta que la componente C se encuentra a una distancia similar que la B, pero es un poco más débil, cosa que seguramente habrá hecho que ni me haya llegado a fijar en ella. De la estrella que dibujé yo no hace ninguna mención. Mucho me temo que tendré que volver a visitar la 2 Peg, catalogada como HJ1647, para acabar de exprimirla. Pero eso tendrá que ser una noche más oscura que la de hoy.

20 de septiembre de 2011. Celestron Nexstar 5i de 127mm, oculares de 25mm (50x); 10mm (125x); 7,5mm (166,66x) y 6mm (208x). Seeing de 3/5 (Siendo 5=óptimo). Cielo despejado. Humedad. Sin Luna.

( 5 ) STF 2804

A 50x se detecta una estrella sospechosamente alargada, tan sospechosa que no puedo evitar forzar más aumentos. Así que pongo los 69x y a pesar de la resistencia, ya no hay duda: aparecen dos puntitos perfectamente separados. Con todo, se necesitan más aumentos. Con los 125x ya se ve una doble con todas las de la ley. Tanto la principal como la secundaria muestran un color plateado (blanco-azulado) muy señorial.

Para estar un buen rato con ella, empezando con aumentos bajos e ir aumentando paulatinamente hasta descubrir todos los secretos de STF2804.

( 6 ) STF 2910

STF2910 tiene unas componentes tan débiles que con 50x, aunque ya se ve desdoblada, son insuficientes para disfrutar de manera apacible de esta doble. Así que pongo 69x y con más comodidad veo dos puntos estelares, no gemelos, pero sí con un brillo similar. Presentan ambos una cierta tonalidad de color melocotón.

Y antes de continuar poniendo más aumentos me encuentro ante el típico “problema” cromático a la hora de observar componentes de pares estelares. En cierto momento me doy cuenta que el color amelocotonado que había percibido también para la secundaria, ya no es tal, sino que la noto con un cierto color azulado. Lo peor es que descansando un poco la vista y volviendo a la observación, la veo, de nuevo, de color anaranjado claro. He intentado buscar las clases espectrales de esta pareja. La componente principal es K0 V, que es coherente con mi percepción, pero, lamentablemente, no he sido capaz de localizar la clase espectral de B. Así que me mantengo en mi primera impresión y sugiero que cada observador aporte su propia experiencia.

A pesar de la debilidad de sus componentes, STF2910 es una pareja cuyo principal aliciente son sus delicadas tonalidades cromáticas. Mejor si puede observarse en una noche oscura.

( 7 ) STF 2877

Nada más poner el ojo en el ocular de 25mm (50x) ya se da cuenta uno que está ante una doble realmente bonita. Pongo 69x y frente a mi se presenta una espectacular principal de color amarillo/anaranjado, acompañada a cierta distancia de una secundaria azul marino, no demasiado oscuro, pero con mucha presencia.

Se podría decir que me ha hipnotizado. Sé que para percibir mejor los colores lo ideal es ir echando rápidos vistazos, de lo contrario, si estamos mucho rato con el ojo pegado en el ocular, los colores se saturan y los percibimos de manera deficiente. Pues a pesar de saber todo esto, he quedado tan embobado por su belleza, que al final, el espectacular contraste cromático que podía percibir en un primer momento, ha acabado desapareciendo. Pero nada grave: he cerrado los ojos unos instantes y he vuelto a observarla... que colores tan atractivos...

( 8 ) STF 2978

A 50x ya queda perfectamente desdoblada, sin embargo, pide más aumentos, y con 69x la cosa cambia... a mejor. Veo una principal de color amarillo acompañada a cierta distancia por la componente B, una magnitud menos brillante, pero con un azul celeste muy atractivo.

Bonito contraste de colores. Si fueran un poco más brillantes, esta pareja sería realmente alucinante. Pero incluso tal como se nos presenta, no hay que perdérsela en una noche sin Luna. Si el seeing lo permite, los 125x también ofrecen un bonito espectáculo, pero esta noche, ya voy al límite de los aumentos razonables.

Stock 1 - Cúmulo Abierto en Vulpecula

2011-09-17T11:45:00.000+02:00

El 15 de septiembre de 2011, después de cenar, subí a la terraza para descansar un poco, y cuando salí, me di cuenta que hacía una buena noche para observar. A pesar de la contaminación lumínica del lugar desde donde observo habitualmente y de una Luna que ya estaba asomando la cabeza iluminada en un 89,3% de su superficie, a pesar que al día siguiente tenía que volver a trabajar..., no pude resistirme a sacar mi SC de 127mm para observar unas cuantas estrellas dobles de Pegaso y el cúmulo abierto catalogado como Stock 1 que tenía pendiente desde inicios del verano.

Sus coordenadas son las siguientes:

AR: 19h 35m 48sg
Dec: +25º 13’ 00”

Stock1 lo podemos localizar en la constelación de Vulpecula y se encuentra situado a una distancia de 1.043 años luz (320pc).

Si no disponemos de goto una posibilidad es mirar de localizarlo utilizando el salto de estrellas. Para ello, podemos partir de Albireo (mg. 3,0) en la constelación de Cygnus. Localizamos entonces la constelación de Vulpecula y en ella la Alpha Vulpeculae (mag. 4,43) otra bonita estrella doble, como Albireo. Miramos de encontrar la 10 Vul (mag. 5,50). Estas tres estrellas, forman, más o menos, un triángulo equilátero encontrándose separadas unos 3º entre ellas. Pues bien, a medio camino entre Alpha Vulpeculae y la 10 Vul, encontraremos (sin pérdida) el cúmulo abierto Stock1.

Y este es el dibujo que hice a 40,32x con mi Baader Hyperion Aspheric de 31mm:

Este cúmulo es ideal para pequeños telescopios, ya que debido a su extensión (60’) es preferible utilizar los aumentos más bajos que nos permita nuestro instrumento. Con mis 127mm de abertura, a unos razonables 40x, puedo detectar una quincena de estrellas repartidas por todo el campo del ocular Aspheric de 31mm que brillan con una magnitud entre la 7ª y la 8ª, cosa que le proporciona un equilibrio visual muy atractivo, a parte de permitir que sea asequible su observación con condiciones de contaminación lumínica no muy favorables, como esta noche de Luna y luces de los vecinos.

Lo mejor de todo es que además de estas estrellas más brillantes, se pueden llegar a percibir un buen número de estrellas más débiles, hoy con cierta dificultad, pero desde un lugar con cielos oscuros y sin Luna seguro que ofrecen una vista antológica del conjunto.

La mayoría de las estrellas las percibo blancas y amarillentas y su disposición me ha recordado, en cierta manera, unas tijeras, o unas pinzas... Seguramente, para llegar a “ver” estos objetos se necesita cierta dosis de imaginación, pero lo que sí es cierto es que el cúmulo presenta una forma cruciforme.

Fijándome un poco más, lo primero que me llama la atención es el grupito de estrellas que he dibujado en la parte inferior derecha, las cuatro más brillantes de ellas representan un trapecio.

A su izquierda se encuentra una segunda “conglomeración” estelar del cúmulo, tal vez la zona más densa. En ella no me llaman tanto la atención las estrellas más brillantes, sino más bien unas cuatro estrellitas que brillan alrededor de la 9ª magnitud y que forman un bonito arco.

En definitiva, un cúmulo curioso para ser observado con pequeños telescopios -incluso con un buen trípode, los prismáticos 15x70 serían útiles-, que se comporta bastante dignamente frente a las adversidades de la contaminación lumínica moderada.

Groombridge 34 (Gliese 15) - Una doble rápida y curiosa en Andrómeda

2011-09-11T15:51:00.002+02:00

A principios de agosto de 2011 leí en un post del foro de la Asociación Astronómica Hubble un reporte de observación donde, entre otros objetos, se mencionaba la estrella doble Groombridge 34 (GRB 34). Esta pareja me llamó especialmente la atención debido a la clase espectral de sus dos componentes, M2V para la principal y M6V para la secundaria, lo que significaba que observadas por el telescopio podían representar un bonito espectáculo de colores rojizos. Me anoté visitarla a la primera ocasión que tuviera.

Lo primero que hice fue ir a la web del WDS para consultar los datos que aparecían para esta doble, y cuál fue mi alegría al comprobar que no sólo era una doble, sino que existía una tercera componente. Más alicientes para su observación.

Esto es lo que aparece en el catálogo del WDS:

00184+4401GRB 34AB AP: 65º; Sep: 34.8" Mag. 8.31 / 11.36 - M2V M6V
00184+4401GRB 34AC AP: 258º; Sep: 248.0" Mag. 8.31 11.83

La débil magnitud de las estrellas secundarias no me asustaba especialmente, ya que durante el mes de agosto tenía la oportunidad de observar con mi SC de 235mm, una abertura respetable para afrontar estrellas débiles, sin embargo sí que me llamó la atención la gran separación entre la componente A y la C. Con lo que no contaba era que durante todo el mes sufriría día sí, día también, la presencia de nubes bajas que me impedirían sacar el telescopio la mayoría de los días.

Una noche que había montado el telescopio vi que las típicas nubes bajas costeras del litoral habían empezado, otra vez, a adueñarse del cielo. En cuestión de minutos no quedaría ni un cachito de cielo despejado. Como tenía montada la cámara D70S a foco primario del SC de 235mm, decidí, por lo menos, intentar echarle una foto a la GRB 34 antes de verme en la obligación de concluir la sesión de observación. El resultado fue este:

Y aquí empezó, al menos para mí, un nuevo misterio doblístico.

Según los datos que había conseguido del catálogo del WDS, el brillo de las dos componentes secundarias era similar, sin embargo, en mi fotografía se aprecia claramente que la estrella de color azul, que identifico como la componente C (La clase espectral M dada para A y B significa que tienen que ser rojizas), es mucho más brillante que B.

Me pregunto si estoy ante un caso similar a la HJ1166 en Leo Minor, donde el catálogo del WDS mostraba la magnitud de su tercera componente con un valor equivocado:

http://laorilladelcosmos.blogspot.com/2011/07/hj1166-lmi-actualizacion-de-magnitud-en.html

Así que para salir de dudas recurro otra vez a esta sensacional herramienta que es Aladín para intentar resolver este nuevo misterio.

La fotografía que aparece del sistema es esta:

Mido la separación entre la componente A y la B y obtengo 34” con un ángulo de posición de 64,6º. La magnitud de B es 11,04. Todo esto coincide con los datos del WDS.

Voy a medir la A y la C, y aquí viene la verdadera sorpresa. Obtengo una separación de 91,38” con un ángulo de posición de 126,7º. Y la magnitud de C es 10,1. Absolutamente nada que ver con los datos dados por el WDS (Sep. 248”; AP: 258º; Mag. 11,83).

Investigando un poco por internet veo que la GRB 34 también está catalogada como Gliese 15, lo cual significa que es una pareja de estrellas que se encuentra situada muy cercana a la Tierra, más concretamente a unos once (11,624) años luz de distancia, presentando un alto movimiento propio de 2,87” anuales, por lo que mi primera impresión sería que las componentes A y B constituirían en realidad un par físico, que al moverse juntas por el cielo mantienen una separación y un ángulo de posición similar a lo largo de los años, mientras que la componente C sería una componente de perspectiva que ha ido variando su distancia y su AP con respecto a las dos rápidas viajeras que representan las componentes A y B. Pero esto no explica la diferencia de brillo de la componente C.

Como no soy ningún experto como para interpretar este tipo de cosas, prefiero hacer la consulta en el foro de dobles, donde Nachote (Ignacio Novalbos) aporta la explicación al enigma:

http://www.asociacionhubble.org/portal/index.php/foro/viewtopic.php?f=63&t=45385

Efectivamente, las componentes A y B forman un par físico que se mueve muy rápidamente. Como muestra la superposición de placas tomadas de Aladin, POSSI de 1954 (azul) y POSSII de 1993 (naranja):

Nachote, partiendo de la premisa que la pareja se desplaza 2,87” al año, hace una regresión y sitúa el par en el lugar donde debería encontrarse en el año 1904, año en que se tomó la primera medida que aparece en el WDS con los siguientes datos: AC – Sep. 34,7”; AP: 113º. La cosa quedaría más o menos así:

La estrella azul que identifiqué como componente C en la fotografía que tomé con mi SC de 235mm, no es la componente C de la que se tomaron las medidas para el WDS en 1904. La C “original” sería la USNO 1340-0005802 que con una magnitud de 11.71, permite encajar perfectamente todas las medidas que aparecen en el catálogo del WDS.

Nachote ha resuelto de manera brillante el enigma.

Aquí identifico las estrellas protagonistas en el WDS aprovechando la fotografía de Aladin:

No sé qué criterios se siguen en estos casos, pero considero que lo suyo sería quitar la componente C del catálogo, o añadir una nota aclaratoria, ya que se ha demostrado que la doble real que va desplazándose rápidamente por el cielo va adoptando compañeras temporales de viaje que nada tienen que ver con ella.

Aclarado todo esto, no es hasta la noche del 8 de septiembre de 2011 que puedo apuntar mi SC de 127mm a la GRB 34 para observarla en visual, y tengo que reconocer, que dejando de lado las disquisiciones que he apuntado hasta ahora, su visión (este 2011) es realmente espectacular.

Los datos de la ficha referentes a la componente C corresponden al 1998 y están referidos a la componente C original, la de 1904. Ésta no aparece en mi dibujo, y cada año que pase se encontrará más alejada del par GRB 34-AB. La tercera estrella que aparece en el dibujo se trata de la TYC2794-1397-1 (Mag. 10,1).

A 50x ya aparecen perfectamente separadas las tres estrellas en cuestión enmarcadas en un bonito y poblado campo estelar, pero la Luna de esta noche provoca que la componente más débil no se perciba demasiado bien. Así que decido poner 69x y la cosa mejora ostensiblemente. Ahora veo la estrella principal con un color amarillo “oro añejo”, contrastando espectacularmente con el azul celeste bien marcado de TYC2794-1397-1. Un poco más tímido se muestra el puntito rojo oscuro tétrico a la derecha de la principal en el dibujo, tímido, que no quiere decir que pase inadvertido.

Decido probar con los 125x, pero las separaciones ya se hacen demasiado evidentes, los colores aparecen más saturados y pierde un poco su encanto. Así que decido dibujarlas a 69x y disfrutar un buen rato con ellas, pensando en todo el proceso seguido hasta aclarar los datos que se ofrecen de GRB 34 y siendo consciente que este trío estelar tan espectacular, sobre todo por sus colores, tiene fecha de caducidad. En unos cuantos años, la estrella azul (TYC2794-1397-1) quedará atrás, al igual que ha quedado atrás la componente C que fue medida en 1904.

Así que si se tiene oportunidad, valdrá la pena apuntar nuestro telescopio hacia GRB 34 (Gliese 15): “satisfacción garantizada”.

SN2011fe - Supernova en M101 el 8 de septiembre de 2011

2011-09-10T01:12:00.000+02:00

Desde que empezó el verano no he tenido demasiada suerte a la hora de ponerme a observar a través del telescopio. Cuando no ha sido por las nubes, la lluvia o el viento, ha sido por compromisos familiares o laborales. El caso es que desde finales de julio que puedo contar con los dedos de una mano las noches hábiles de observación.

Supongo que todo esto sirve para valorar más los momentos en los que, por suerte, podemos poner el ojo en el ocular y disfrutar de una agradable noche de observación, como la que tuve el 8 de septiembre de 2011.

Mientras yo me lamentaba y mantenía mis telescopios en dique seco, el 24 de agosto de 2011, en el Observatorio Palomar de California (EEUU), dentro del programa automatizado de exploración del cielo, se descubrió una nueva supernova en la galaxia espiral M101 (NGC5457). En el momento de su descubrimiento brillaba con una magnitud de 17,2 y desde entonces no ha parado de aumentar su brillo hasta la magnitud actual de 10,2 (8 Sep. 2011).

Para los astrónomos profesionales esta supernova de tipo Ia, bautizada ya como SN2011fe, se ha convertido en un objeto de estudio muy atractivo. Por un lado, por el hecho de haberse detectado tan pronto su explosión, y por otro, la relativa cercanía de la galaxia. M101 se encuentra a unos 23 millones de años luz de distancia.

Para los aficionados, esta supernova no va a ser menos importante, ya que se ha convertido, gracias a la magnitud que está alcanzando, en un objetivo perfectamente asequible hasta para pequeños telescopios.

Con estos antecedentes, el 8 de septiembre de 2011, por fin, tuve ocasión de apuntar mi SC de 127mm hacia M101 para intentar cazar la SN2011fe, y realmente, tengo que reconocer que me ha resultado un excelente ejercicio de orientación celeste.

Empiezo la noche haciendo un poco de “trampa”: alineo el telescopio y selecciono en el sistema “goto” M101. Cuando el telescopio ha detenido su movimiento he puesto el ojo en el ocular, y como ya me esperaba, de la galaxia ni rastro. Mi experiencia con M101 ha sido, por decirlo de alguna manera, un poco peculiar:

http://laorilladelcosmos.blogspot.com/2011/04/m101-galaxia-del-molinillo-en-ursa.html

… por lo que esta noche, observando desde la terraza de mi vivienda habitual, con una contaminación lumínica razonable, pero existente; la Luna brillando al 88% de su superficie y con una abertura de 127mm, no me ha sorprendido en absoluto no percibir ni el más mínimo atisbo de la galaxia. Pero como tenemos que aprender a convivir con nuestros condicionantes observacionales, no me lamento demasiado y me pongo manos a la obra para intentar localizar la supernova, objetivo central de la noche.

Pero a pesar de mi ánimo, la cosa no se presenta muy halagüeña. Con el ocular Hyperion de 31mm (40,32x), en un primer vistazo, tan sólo “veo” tres estrellas. Un poco decepcionado, opto por cambiar al ocular de 25mm (50x), e ir dibujando lo que veo. Después de dibujar las tres estrellas, apago la linterna de luz roja y me dispongo a descansar un poco la vista y a ir adaptándola mejor a la oscuridad. Y por suerte, esto me permite ir detectando más estrellitas. Al final, en el momento en el que he decidido que por mucho que mirase ya no exprimiría más el campo del ocular, he acabado dibujando 13 estrellas (Lo que hace una buena adaptación a la oscuridad) y preguntándome si entre ellas se encontraría la supernova. Teniendo en cuenta que su magnitud estimada para esta noche era cercana a la 10,0, creo que tengo todos los números para que así sea. El caso es, ¿cuál de ellas?

Llegados a este punto, aparto el ojo del ocular, enciendo de nuevo la linterna y cojo las cartas celestes de la zona que, previamente, he generado en la web de la AAVSO:

http://www.aavso.org/vsp

Al final decido utilizar la carta D, que me ofrece un campo de visión de 1º, el mismo que proporciona en mi telescopio el ocular de 25mm que estoy utilizando:

Estoy por lo menos cinco minutos dándole vueltas, pero no soy capaz de relacionar lo que estoy viendo por el ocular (lo que he dibujado), con las estrellas que me aparecen en la carta… hasta que al final, se me ocurre poner apaisada la hoja y, ante mi sorpresa, empiezo a identificar una tras otra, todas las estrellas que he dibujado. Resulta que en el ocular el Norte me queda a mi izquierda y el Este arriba, tal como esto:

Este es el dibujo de la zona que hice a 50x observando con mi SC de 127mm:

De acuerdo con la carta celeste, la estrella más brillante del campo es la que he dibujado a la izquierda. Se trata de HIP68621, que gracias a su magnitud de 8,0, sirve de perfecta referencia a la hora de situarnos. A continuación identifico la segunda estrella más brillante del campo, HIP68503 (mag. 9,1), y siguiendo la carta de la AAVSO, dibujo un imaginario triángulo cuyo tercer vértice resulta ser la SN2011fe. Curiosamente… las tres estrellas que había visto en el primer vistazo de la observación.

Para acabar de rematar la faena, voy identificando y comparando el resto de estrellas que he dibujado y, al final, estimo el brillo de la supernova alrededor de la magnitud 10, ya que brilla con, más o menos, la misma intensidad que la TYC3852-78-1 (mag. 10,3). En el dibujo, trazando una línea vertical partiendo de la supernova, es la primera estrella que he dibujado que aparece en el camino de esta línea imaginaria.

Desde que he puesto una cara de contrariedad en el momento de poner el ojo en el ocular la primera vez que he apuntado a la zona de M101, hasta que he acabado con una sonrisa de satisfacción después de haber identificado todas las estrellas, supernova incluida, que he dibujado, han pasado unos veinte minutos… unos minutos en los que he vuelto a disfrutar de una buena noche de observación.

Es curioso, desde que me compré mi primer telescopio en 2003, nunca había tenido la oportunidad de observar ninguna supernova, y este 2011 ya llevo 3: la SN2011B en NGC2655, la SN2011dh en M51 y la SN2011fe en M101. Espero que siga la racha.

Animo a todos los que dispongan de un telescopio, por pequeño que sea, que prueben la observación de esta supernova. Está muy brillante y es muy asequible. Con unas buenas cartas celestes de la AAVSO al lado, no hay pérdida. Lo “triste” es que debido a mis problemas con la contaminación lumínica he visto la SN2011fe, pero no enmarcada en M101. No se puede tener todo, pero después de tanto tiempo sin poder observar, no voy a quejarme demasiado…

NGC5985, NGC5982 y NGC5981 - Trío galáctico en Draco

2011-08-25T20:25:00.001+02:00

En la revista Sky & Telescope de agosto de 2011 aparece un artículo de Ken Hewitt-White titulado “A Galaxy Sampler in Draco”, que se podría traducir a grosso modo como “Un muestrario galáctico en Draco”. Y visto lo visto, no es para menos.

En condiciones normales, es decir, disponiendo sólo de mi SC de 127mm para observar desde unos cielos con cierta contaminación lumínica, no me hubiese detenido mucho tiempo en este artículo, sin embargo, teniendo estos días como tenía la posibilidad de observar desde unos cielos oscuros con mi SC de 235mm, me picó un poco la curiosidad y decidí intentar la observación de los tres objetos que componen el muestrario: las galaxias NGC5985, NGC5982 y NGC5981.

La peculiaridad de estre trío galáctico es que se pueden observar perfectamente a bajos aumentos en el mismo campo del ocular, presentando de un solo golpe de vista, las diferentes apariencias de la mayoría de galaxias que podemos esperar ver a través de nuestros telescopios.

Por un lado tenemos NGC5985 (AR: 15h 39,6m; Dec. +59º 20’), una galaxia espiral de tipo Sb I, con una magnitud visual de 11,1 y un tamaño angular de 5,5’x3,0’. Está situada a unos 117.680.000 años luz de distancia y se nos presenta, en visual, de cara. Por lo que con un telescopio de gran abertura es posible apreciar sus brazos espirales.

A continuación nos encontramos con NGC5982 (AR: 15h 38,7m; Dec. +59º 21’), una galaxia elíptica de tipo E, con una magnitud visual de 11,1 y un tamaño angular de 2,6’x1.9’, con un núcleo muy marcado envuelto por un halo difuso.

Y para concluir tenemos NGC5981 (AR: 15h 37,9m; Dec. +59º 23’), una galaxia espiral de tipo Sb C, con una magnitud visual de 13,0 y un tamaño angular de 2,7’x0,3’, a diferencia de NGC5985, no se presenta de cara, sino de canto, de manera que se muestra como una fina línea.

Con estos antecedentes, la noche del 19 de agosto de 2011, con unos cielos oscuros, sin Luna, un seeing de 4/5 (Siendo 5=óptimo) apunté mi SC de 235mm hacia la constelación de Draco, donde debería ver esta tríada galáctica. Este mes de agosto se ha caracterizado por la presencia casi diaria de nubes bajas amenazadoras que, al final, se acababan adueñando del cielo. Y esta noche no fue una excepción. Así que tuve que ir más rápido de lo que hubiera deseado.

Este es el dibujo que hice a 94x donde aparecen las tres galaxias en el mismo campo:

Pensaba, a partir del artículo de S&T y de las fotos, que observar este trío sería una tarea fácil, pero no lo ha sido en absoluto. Con todo, ha valido la pena el esfuerzo y el tiempo dedicado.

En un primer vistazo se ve perfectamente NGC5982, la galaxia del centro del dibujo. Un núcleo muy marcado y redondeado, con cierta tendencia ovalada, envuelto por un halo bastante extenso que se va haciendo más evidente a medida que voy adaptando mejor la vista a la oscuridad. Por el contrario, de las otras dos galaxias... ni rastro.

Por suerte hay las suficientes estrellas brillantes que sirven de perfectos puntos de referencia para saber dónde buscar. Arriba a la izquierda del dibujo hay un triángulo formado por tres estrellas (HIP76721, mag. 9,65; TYC3875-169-1, mag. 11,65; TYC-3875-329-1, mag. 11,46) que apuntan directamente a NGC5985. Miro con visión lateral y poco a poco voy notando una manchita ovalada, difusa, extensa, débil, evanescente... lo que sí es cierto es que una vez percibida, después es más fácil “verla”.

De la tercera galaxia, ni rastro.

Me centro en localizar NGC5981, y para ello intento olvidarme de NGC5982 y NGC5985 y me centro en la estrella de la zona inferior central del dibujo, TYC3875-524-1, de magnitud 10,75. La galaxia debería encontrarse justo a su lado. ¿Es posible que el brillo de la estrella canibalice NGC5981?. Es posible, pero no me doy por vencido.

Después de un buen rato, mirando de reojo y moviendo ligeramente el tubo, noto una fina línea etérea, casi, casi imperceptible... con una habilidad especial de desaparecer a la más mínima que no me concentro exclusivamente en ella. Pero allí está, NGC5981.

De todas maneras es un poco frustrante. Paradójicamente, tengo las tres galaxias localizadas. Las he visto las tres, pero cuando intento tener una visión de conjunto, NGC5982 acapara todo el protagonismo, provocando que NGC5982 se vea peor... y que NGC5981... ¡desaparezca!. Supongo que debe ser alguna jugada de nuestra percepción cerebral.

Quise observar las galaxias de manera individual y forzando aumentos, pero las dichosas nubes bajas volvieron a obligarme a terminar la noche de observación antes de lo que hubiera querido. Otra vez será.

De todas maneras, una parte de cielo muy didáctica y espectacular que precisa de cielos oscuros, aberturas generosas y una buena dosis de paciencia.

Plutón - 17 y 18 de agosto de 2011

2011-08-19T17:15:00.002+02:00

En el libro “Astronomía para todos en 12 lecciones” – James Ferguson – José Ciganal y angulo, publicado en 1829, aparecía la siguiente relación de los planetas pertenecientes al Sistema Solar: Mercurio, Venus, La Tierra, Marte, Vesta, Juno, Ceres, Palas, Júpiter, Saturno y Herschel (hoy lo conocemos como Urano).

Y cuando yo debía tener seis o siete años, en el colegio me enseñaron que eran nueve los planetas del Sistema Solar: Mercurio, Venus, La Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.

Entre añadidos y descartados la lista había variado significativamente, pero a esa edad yo me limité a aprender de memoria lo que me enseñaban y a hacer volar mi imaginación infatil viajando en una rápida nave espacial de un planeta a otro... hasta llegar a Plutón y decidir que en el planeta más alejado del Sol instalaría mi base desde donde exploraría más allá del espacio conocido... Una especie de Star Trek adaptada a los juegos de un niño. Desde entonces Plutón se convirtió en mi planeta preferido.

Pasó el tiempo. Aprendí muchas cosas y los juegos infantiles quedaron atrás. Sin embargo, Plutón siempre ha sido especial para mi.

Con estos antecedentes no es de extrañar que el 24 de agosto de 2006 viendo la resolución tomada por la IAU (Unión Astronómica Internacional) en la que se determinaba que Plutón no era un planeta, sino un planeta enano, no me alegrara, por muy científica que fuera, de la decisión tomada.

Para situarnos un poco, comentar que un planeta enano es aquél que orbita alrededor del Sol, presenta una forma casi esférica, no es un satélite de ningún otro cuerpo estelar y no ha limpiado la vecindad de su órbita de otros cuerpos más pequeños.

Asímismo, Plutón está considerado actualmente el mayor de los cuerpos categorizados como plutinos, objetos más allá de Neptuno que, mientras éste efectúa tres órbitas alrededor del Sol, ellos sólo orbitan dos. Estos cuerpos, además, pertenecen al cinturón de Edgeworth-Kuiper.

Pero vayamos al principio. Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por Clyde W. Tombaugh mientras estaba trabajando en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, EEUU. Su método consistía en fotografiar el cielo en dos momentos distintos y después comparar las placas superponiéndolas para detectar de esta manera cambios de posición de cuerpos respecto a las estrellas de fondo.

Con el tiempo se ha llegado a descubrir que Plutón posee cuatro satélites conocidos: Caronte, Hidra, Nix y P4.

Plutón presenta un diámetro de tan sólo 2.290 km. y se encuentra a una distancia media del Sol de 39,5 UA (Unidades Astronómicas), ahora está “solamente” a 32,078 UA. Brilla, actualmente, con magnitud 14,0, ofrece un tamaño angular de 0,1”..., por todo ello su observación con telescopios de aficionado no es una tarea fácil, pero mi espíritu de niño ha sido el que me ha empujado a intentar observar Plutón con mi SC de 235mm.

De esta manera, uno de mis objetivos principales de observación este verano de 2011, con cielos oscuros, mi telescopio grandote, unas semanas de vacaciones... era “ver” Plutón a través del ocular y fotografiar su movimiento. Pero a pesar del entusiasmo no había contado con las nubes, omnipresentes nubes de agosto, que me han condicionado de manera inmisericorde mis observaciones estivales.

La noche del 16 de agosto apunté el telescopio hacia Y Sagitarii, una estrella variable de magnitud 5,75 que estos días sirve de perfecta referencia a la hora de localizar al planeta enano. La intención era dibujar a bajos aumentos la zona para, posteriormente, ayudado por unas cartas de situación publicadas en la revista “Astronomy” de agosto y del Starry Night, intentar “descubrir” el lugar donde se encontraba Plutón.

El dibujo que hice fue éste, donde Y Sag se encuentra en la parte superior derecha:

Una vez hecho el dibujo, la intención es poner más aumentos e ir saltando de estrella en estrella hasta localizar Plutón. Pero delante de mi pasmo y desesperación, las nubes bajas se adueñan de la zona sur del cielo y hacen inviable cualquier tentativa al respecto.

Con la cola entre las piernas y con el dibujo general... donde no hay ni rastro de Plutón, me dedico a otras observaciones y aparco la tarea para mejores momentos. La buena noticia es que más tarde compruebo que estoy en la zona correcta.

La noche del 17 de agosto de 2011 el panorama es similar al del día anterior: nubes bajas amenazadoras que se van acercando de la costa a la montaña. No hay tiempo que perder. Monto el telescopio y lo apunto hacia la zona de Y Sag. Localizo el ya familiar campo estelar y sin pérdida de tiempo tomo una fotografía con la Nikon D70S. Quito la cámara, pongo el ocular y voy adaptando la vista a la oscuridad. Anteriormente, con la ayuda del Starry Night y de mi dibujo general he memorizado el lugar donde tendría que estar Plutón, de esta manera evito deslumbrarme al no tener que abrir la linterna roja e ir comparando estrellas con el planisferio y lo que veo por el ocular.

Llego al punto exacto de “encuentro”, el triángulo formado por las estrellas TYC6273-66-1 (Mag. 11,46), USNO J1820585-190053 (Mag. 12,25) y TYC6273-1408-1 (Mag. 11,90). Justo al lado de ésta última debería poder ver Plutón... pero no lo veo.
Con un ojo en la bruma y el otro en el ocular voy forzando aumentos, hasta llegar a la friolera de 470x (por suerte el seeing de la noche acompaña), y es entonces cuando en un momento dado veo un puntito de luz que aparece y desaparece. Respiro hondo, miro con visión lateral... otra vez el puntito, que vuelve a desaparecer.

Después de estar un buen rato llego a la conclusión que, por lo menos está noche, no voy a conseguir nada mejor, así que abro la linterna y dibujo lo que he visto.

Al día siguiente, miro la fotografía, donde aparece Plutón, y mi dibujo, y más o menos coincide. Se supone que he “visto” Plutón, pero era algo tan fugaz que tengo miedo de que no hayan podido ser más mis ganas que no la realidad...

Noche del 18 de agosto de 2011. Vuelvo al ataque, las dichosas nubes bajas al acecho (esta vez más amenazadoras que ayer), y Plutón esperando. A contrarreloj hago la foto correspondiente, y a continuación el mismo proceso que ayer hasta llegar a los 470x. Ya me conozca la zona como el camino de casa al trabajo... y ante mi alegría, compruebo que esta noche, veo un puntito un poco más claro haciendo una L con TYC6273-66-1 y TYC6273-1408-1, un puntito que no recuerdo de la noche anterior. Nada fácil de ver, pero claramente situado. Por el contrario, en el lugar donde estaba Plutón ayer, nada de nada.

Este es el dibujo que hice donde “punteé” la posición de Plutón la noche del 17 y la del 18 de agosto de 2011:

Y este es el fotomontaje del movimiento del planeta con el recorte de dos fotografías hechas con mi Nikon D70S a foco primario del SC de 235mm:

Pinchar en la foto para ver la animación

En conclusión: he cazado a Plutón en visual. Toda una hazaña que ha hecho aflorar en mi el niño que llevo dentro imaginando mi nave orbitando ese lejano planeta... bueno, planeta enano.

NGC6445 - Nebulos planetaria de la Caja en Sagittarius

2011-08-17T19:07:00.001+02:00

Desde que me compré el telescopio de 235mm mis expectativas ante la observación de nebulosas planetarias han cambiado radicalmente. Salvo honrosas excepciones (M27, M57, M76, M97...) al observar planetarias con mi SC de 127mm no pasaba de ver, con mejor o peor fortuna, pequeños redondeles difusos. Con mayor abertura, esta clase de objetos muestran su mejor aspecto.

La noche del 16 de agosto de 2011 tuve la oportunidad de apuntar el telescopio de 235mm hacia NGC6445, una nebulosa planetaria conocida como la Nebulosa de la Caja (Box Nebula) que podemos localizar en la constelación de Sagittarius, unos 2º al suoreste del cúmulo abierto M23.

Se estima que NGC6445 se encuentra a unos 4.500 años luz de distancia y fue descubierta en 1786 por William Herschel. Es una planetaria bipolar asimétrica, con una estrella central que brilla con una prohibitiva para nuestros telescopios, magnitud 19.

Yendo a contrarreloj, ya que la Luna asomaba amenazadoramente la cabeza brillando en un 91% de su superficie y comiéndose poco a poco al oscuridad de la recién empezada noche, apunto el telescopio hacia la “Box Nebula”. Con el ocular de 25mm (94x), me encuentro, curiosamente tratándose de la constelación de Sagittarius, con un campo estelar pobre... y lo que es peor, ni rastro de la planetaria.

Por suerte, el sistema “go to” de la montura funciona a la perfección y “sé” que la nebulosa debe encontrarse ahí. Pongo más aumentos (146x)... y continúo sin tener noticias de la nebulosa. Empiezo a preocuparme y pensar que he perdido mi carrera con la Luna. Como último recurso añado el fitro OIII y veo como desaparecen de golpe las estrellas más débiles. Voy acostumbrando la vista a la nueva situación... y de pronto percibo una manchita muy tenue que va mostrándose cada vez más clara.

La veo con unos límites bastante marcados y con cierta forma rectangular, característica que es la principal causa de su nombre común. Es bastante grande, comparada con otras planetarias que he visto, pero, por lo menos esta noche, soy incapaz de distinguir ningún detalle en especial. Sea como sea, paso un buen rato con ella, disfutando de su forma de “caja” y dibujándola alternando la visión con y sin filtro OIII.

Si visitamos los incontables alicientes de Sagittarius, si disponemos de unos cielos oscuros, buen seeing y generosa abertura, vale la pena hacerle una visita.

NGC6503 - Galaxia en Draco

2011-08-11T12:32:00.005+02:00

Para bien o para mal, no existe el telescopio perfecto. Un telescopio de gran abertura como mi SC de 235mm sobre la montura ecuatorial CGEM puede tener un peso prohibitivo para cualquier persona con pocas horas de gimnasio a sus espaldas; puede necesitar más de una hora para montarlo y aclimatarse; puede ser más que sensible al mal seeing; puede ocupar el 20% útil de la superficie de cualquier piso; puede no ser la opción más barata... sin embargo, observar galaxias desde un lugar oscuro con él, permite equilibrar un poco la balanza de sus pros y sus contras.

La noche del 8 de agosto de 2011 no era la más adecuada para la observación de cielo profundo. Primero por el viento que soplaba y que dificultaba la utilización de altos aumentos; y segundo, por la Luna que brillaba en un 76% de su superficie. Y con todo, me animé a apuntar el telescopio hacia una galaxia situada en la constelación de Draco de la que había tenido noticia gracias al libro de Stephen James O’Meara, “Hidden Treasures” (HT85). Concretamente se trata de NGC6503, una galaxia espiral situada a unos 17 millones de años luz de distancia.

Fue descubierta en 1854 por Arthur von Auwers y pertenece a la Nube de Galaxias de Coma-Sculptor, presentando un diámetro de 30.000 años luz.

A pesar de la incordiante presencia de la Luna, NGC6503 aguanto muy bien el tipo, presentando a pocos aumentos y en un primer vistazo, una marcada forma alargada. Me recuerda, en cierta manera, una “mini” galaxia de Andromeda.

Pongo más aumentos (146,88x) y decido hacer ya el dibujo. El campo del ocular no está demasiado poblado de estrellas, pero destacan dos de brillantes. En la parte superior del dibujo aparece la TYC-4432-1389-1 que brilla con magnitud 9,06 y que parece querer alejarse del escenario galáctico. Todo lo contrario de HIP87295 (mag. 8,59), que proxima a la galaxia, parece aspirar a un co-protagonismo con NGC6503 gracias a su clase espectral K5 y el bonito color amarillo/anaranjado que presenta. De hecho, por un lado sirve para conseguir un enfoque más fino, pero por otro, parece deslumbrar un poco afectando en cierta manera la vista de la galaxia. De todas formas, a lo mejor son imaginaciones mías fruto de la presencia de la Luna.

En paralelo a la galaxia, formando una línea recta junto con HIP87295, me fijo, con alguna dificultad, en otra estrellita, la TYC4432-808-1, que brilla con una débil magnitud de 12,62 y que puede servir de perfecto baremo a la hora de valorar la contaminación lumínica que sufrimos y las posibilidades de nuestro telescopio.

La galaxia, como he comentado, la veo alargada, con un núcleo ovalado central muy marcado envuelto por un halo que ofrece zonas más o menos oscuras, imposible de dibujar, pero perfectamente visibles. NGC6305 es bastante extensa y ofrece un espectáculo muy interesante. Todo ello invita a una próxima visita intentando aprovechar unos cielos más oscuros. Seguro que tendrá una buena recompensa.

El Cometa C/2009 P1 - Garradd el 8 de agosto de 2011

2011-08-10T17:29:00.002+02:00

El 2 de agosto de 2011 tenía anotado en la agenda visitar por primera vez el cometa C/2009 P1 Garradd, aprovechando que pasaba a tan sólo 45’ del espectacular cúmulo globular M15. Pero llegado el día, al levantar la cabeza hacia el cielo, tan sólo vi nubes y más nubes. Es la triste historia de los astrónomos aficionados: podemos planificar las observaciones que queramos, pero al final siempre estamos a merced del tiempo.

Este cometa fue descubierto por el astrónomo australiano Gordon J. Garradd el 13 de agosto de 2009, cuando brillaba con una magnitud de 17,9. Está previsto que la noche del 23 de agosto alcance una primera máxima aproximación a la Tierra que será a una distancia de 1,3906 U.A.

A lo largo de los próximos meses en que se irá acercando al Sol, aumentará su brillo, y si podemos observarlo sin la Luna en el cielo y evitar contaminación lumínica excesiva, seguro que nos va a proporcionar muy buenas vistas.

Estas efemérides las he sacado de la web del IAU Minor Planet Center:

Fecha             R. A. (2000) Decl. Distancia (U.A.) Mag. Prevista
2011 08 01     21 36 39.2 +12 15 42   1.5417                   8.8
2011 08 02     21 33 18.0 +12 35 36   1.5284                   8.8
2011 08 03     21 29 52.3 +12 55 21   1.5158                   8.8
2011 08 04     21 26 22.3 +13 14 58   1.5037                   8.7
2011 08 05     21 22 48.1 +13 34 23   1.4921                   8.7
2011 08 06     21 19 09.8 +13 53 35   1.4812              8.7
2011 08 07     21 15 27.6 +14 12 32   1.4709                  8.6
2011 08 08     21 11 41.6 +14 31 13   1.4612                  8.6
2011 08 09     21 07 52.1 +14 49 35   1.4521                  8.6
2011 08 10     21 03 59.1 +15 07 37   1.4436                  8.5
2011 08 11     21 00 03.0 +15 25 16   1.4357                  8.5
2011 08 12     20 56 04.0 +15 42 32   1.4285                  8.5
2011 08 13     20 52 02.3 +15 59 21   1.4219                  8.5
2011 08 14     20 47 58.3 +16 15 43   1.4159                  8.4
2011 08 15     20 43 52.0 +16 31 35   1.4106                  8.4
2011 08 16     20 39 44.0 +16 46 56   1.4059                  8.4
2011 08 17     20 35 34.4 +17 01 45   1.4018                  8.4
2011 08 18     20 31 23.6 +17 16 00   1.3984                  8.3
2011 08 19     20 27 11.9 +17 29 40   1.3956                  8.3
2011 08 20     20 22 59.6 +17 42 43   1.3934                  8.3
2011 08 21     20 18 47.0 +17 55 10   1.3919                  8.3
2011 08 22     20 14 34.6 +18 07 00   1.3909                  8.3
2011 08 23     20 10 22.5 +18 18 11   1.3906                  8.2
2011 08 24     20 06 11.2 +18 28 43   1.3908                  8.2
2011 08 25     20 02 00.9 +18 38 36   1.3916                  8.2
2011 08 26     19 57 52.1 +18 47 50   1.3930                  8.2
2011 08 27     19 53 44.9 +18 56 26   1.3950                  8.2
2011 08 28     19 49 39.7 +19 04 23   1.3976                  8.2
2011 08 29     19 45 36.8 +19 11 42   1.4006                  8.2
2011 08 30     19 41 36.5 +19 18 23   1.4042                  8.1
2011 08 31     19 37 39.0 +19 24 28   1.4083                  8.1

http://scully.cfa.harvard.edu/cgi-bin/returnprepeph.cgi?d=c&o=CK09P010

Como con todos los cometas uno de los alicientes de su observación, a parte del brillo y la forma que presente, es poder comprobar en un relativamente corto intervalo de tiempo, cómo se desplaza por el cielo. La noche del 8 de agosto de 2011 fue la primera noche del mes libre de nubes... pero el precio que tuve que pagar fue el de un seeing bastante mediocre, 2/5 (Siendo 5=óptimo) debido al viento continuado que soplaba. Si esto no fuera suficiente, la Luna también quería reivindicar su protagonismo brillando en el 76% de su superficie.

A pesar de los inconvenientes, las ganas por observar por primera vez este esquivo cometa, al menos para mi, fueron superiores y decidí montar mi SC de 235mm y apuntar hacia el C/2009 P1. Sus coordenadas eran AR: 21h 08m / Dec. +14º 48’, en plena constelación de Delphinus. En el dibujo aparece en la posición en la que se encontraba hacia las 21h 45m T.U. y a las 23h 23m T.U.:

Empiezo la observación con el Hyperion de 31mm (75,80x) y ya a estos aumentos, aparece perfectamente identificable como una bolita difusa blancuzca. Animado pongo el ocular de 10mm (235x), pero el bailoteo de las estrellas gordotas me recuerda que esta noche las turbulencias atmosféricas no hacen buenas migas con los altos aumentos. Así que, llegando a un acuerdo entre seeing y aumentos, decido hacer el dibujo a 146x. (Nagler 16mm).

En el campo del ocular... a falta de M15, que tuvo su noche el pasado 2 de agosto... destaca en la parte superior izquierda del dibujo, la HIP104320, de magnitud 7,02 que se muestra con una compañera cercana de menor brillo (9,8). No está catalogada como doble (o al menos no he sido capaz de encontrarla como tal), sin embargo es un bonito complemento a la vista del cometa. Además me sirve para atinar lo mejor posible el enfoque.

A media observación aparece mi padre, y aprovecho para enseñarle el cometa. Viene deslumbrado por la luz de casa y al poner el ojo en el ocular me comenta que no ve nada. Le explico un poco por encima “qué” es lo que “debería” ver y a medida que va adaptando la vista a la oscuridad... al final logra percibir el cometa. Eso sí, un poco decepcionado, ya que al hablar de cometas, habitualmente lo que la gente espera ver es un núcleo brillante acompañado por una, o dos, largas colas. Esto de ver una manchita difusa, en principio, no satisface las espectativas iniciales...

El hecho que el campo no esté poblado por estrellas excesivamente brillantes permite que el cometa no se vea afectado por su brillo, y en consecuencia, acapara todo el protagonismo. El núcleo lo veo redondeado y bastante brillante, no cuesta nada percibirlo, no así el halo que lo envuelve (mi padre corrobora esta apreciación). Necesito apagar la luz roja e intentar adaptar lo mejor posible la vista a la oscuridad. Poco a poco se va haciendo más evidente, notando como se extiende un poco lo que podríamos considerar su cola, hacia la HIP104320 que comentaba anteriormente. Mirando con vista lateral, de reojo, facilita más su percepción.

Antes de la observación visual y del dibujo he intento sacar una foto a foco primario del SC de 235mm con el reductor de focal f6,3 y la cámara Nikon D70S. Como es habitual en mi, la fotografía no es gran cosa, pero por lo menos me permite tener otro recuerdo, a parte de mi dibujo, de este cometa que espero tener la oportunidad de volver a observar. Lo pongo volteado para que se asemeje lo máximo posible a lo que veía por el telescopio y en negativo para facilitar su vista:

La foto original:

M83 - Galaxia en Hydra (Molinillo Austral)

2011-07-31T12:08:00.001+02:00

José Luis Comellas en su libro “Catálogo Messier” transcribe las notas que tomó Messier acerca de M83:

“Nebulosa sin estrellas, cerca de la cabeza del Centauro; aparecía como una luz débil e igual, pero tan difícil de ver con el telescopio, que la más débil luz para iluminar los hilos del micrómetro la hacía desaparecer. Sólo se la podía ver prestando mucha atención...”

Descripción con la que estoy completamente identificado después de apuntar la noche del 1 al 2 de abril de 2011 mi SC de 127mm hacia esta galaxia espiral barrada situada a unos 15 millones de años luz y que podemos localizar en la constelación de la Hydra.

M83 desde mi lugar de observación de esta noche, a unos 40,7º de latitud se elevaba a tan sólo unos 15º respecto al horizonte. Y no me puedo quejar, ya que Messier desde París, a unos 49º de latitud, tenía que conformarse con no mucho más de 10º por encima de los edificios de la metropoli. Con todo esto quiero decir que desde el hemisferio Norte no es demasiado sencillo disfrutar de esta galaxia.

Y es una lástima. M83 también es conocida como el “Molinillo Austral”, y desde el Hemisferio Sur ofrece una magnífica vista gracias a sus delicados brazos espirales. Nada que ver con lo que pude observar con mi SC de 127mm, eso sí, desde cielos oscuros y en una buena noche (No me extraña que con contaminación lumínica no vea ni rastro de M83):

En un primer momento, inconscientemente, me fijo en la estrella más brillante que aparece en el campo que me muestra el Nagler de 16mm (78x), que no es otra que la HIP66539, que brilla con una magnitud de 7,12; arriba a la derecha en el dibujo. Es una perfecta referencia a la hora de localizar la galaxia.

Desde esta brillante estrella reparo en otras tres más débiles (alrededor de magnitud 10-11), que marcan una línea recta que va paralela a M83. Adapto lo mejor que puedo la vista a la oscuridad y poco a poco voy percibiendo una manchita alargada, como un alfiler. Muy ténue y difusa, que, curiosamente, presenta un puntito más brillante en el centro que se asemeja a una estrellita desenfocada. En realidad, se trata del núcleo de la galaxia.

Y por más que me esfuerzo soy incapaz de distinguir ningún detalle más de esta galaxia que tantas alegrías debe dar a los compañeros de afición del Hemisferio Sur.

Con todo, acabo la observación con una satisfacción díficil de explicar. M83 se ha convertido en el último objeto del catálogo de Messier que he observado y dibujado, con lo que ya dispongo de una primera aproximación a los Messier observados con mi pequeño Celestron SC de 127mm.

Por suerte, la astronomía nos ofrece mucho más, y de hecho, los objetos Messier tan sólo representan una ínfima parte de lo que podemos disfrutar con el ojo pegado al ocular. Y de la misma manera que no nos cansamos de ver un bonito cuadro una y otra vez... no nos cansaremos de apuntar a ellos cada vez que tengamos la oportunidad.

HN28 (33 Librae) - Doble de colores espectaculares en Libra

2011-07-30T13:34:00.003+02:00

La noche del 25 de julio de 2011, antes que las nubes bajas cercanas a la costa acabaran de adueñarse del cielo, tuve la ocasión de observar unas cuantas dobles de la constelación de Libra. De entre ellas, la más peculiar fue la catalogada como HN 28 (33 Librae).

Muchos son los atractivos, a priori, de esta doble que pueden animarnos a su observación. Por un lado, estamos ante una estrella muy cercana a nuestro Sistema Solar, y en consecuencia, con un movimiento aparente muy elevado, más de 2” por año.

Tan sólo hay que ver las coordenadas dadas para esta estrella en las épocas de 1900, 1950 y 2000:

RA (2000): 14 57 28   Dec (2000): -21 25.0
RA (1950): 14 54 32   Dec (1950): -21 11.5
RA (1900): 14 51 37   Dec (1900): -20 57.9

HN 28 también está incluida en el Catálogo Gliese de estrellas cercanas con el número Gl-570 A encontrándose a una distancia estimada de 5,79 pc (= aproximadamente 19 años luz de distancia). Si la observamos o fotografiamos de año en año, podremos ver como se desplaza en relación a sus estrellas vecinas. Su clase espectral es K5 V e, presentado a través del telescopio un bonito color amarillento-anaranjado.

Por otro lado, tenemos otro aliciente añadido. La componente B del sistema (Gl-570 B), con la que forman un par físico, tiene una clase espectral M1 V J, es decir, un color rojo bien marcado, con lo que el contraste cromático que podemos esperar observar es realmente muy atractivo y poco común.

Según el USNO 6th orbit catalogue, el periodo orbital de las componentes es de 2130 años. Pero las curiosidades no terminan aquí. En 1990, se descubrió que B tiene otra compañera con una imposible separación en visual, de 0,2” y con un periodo orbital de 308 años.

Hasta aquí los datos. Y ahora, mi experiencia con HN 28.

Como he comentado, la noche del 25 de julio de 2011, HN 28 era una de las dobles que tenía planificadas...

Apunto el telescopio hacia la doble y me doy cuenta... si no lo sabía ya, que una cosa son las expectativas y la otra lo que realmente me encuentro.

Utilizo 50x para localizar y observar la doble, más que suficientes, y puedo ver una principal brillante de un bonito color amarillento, sin embargo, la componente B, que confiaba ver de un color rojizo, en realidad la veo de un color ¡azul celeste! muy delicado y atractivo, pero ¿azul?. En fin.

Estoy un buen rato con ella, por un lado disfrutando de los colores que percibo, y de otro, subiéndome por las paredes al no ser capaz de ver el tono rojizo esperado en la secundaria. Hasta he comprobado más de tres veces que no me hubiera equivocado de par. Pero por suerte o por desgracia no era este el caso.

Intenté buscar algún tipo de explicación al hecho de que yo la viera con ese color azul celeste. Lo primero que se me ocurre es que las condiciones de observación no son las idóneas: seeing justito (3/5, siendo 5 = óptimo), no demasiada altura respecto al horizonte, todavía no era noche cerrada... Después pensé también en algún tipo de efecto óptico debido al brillo amarillento de la principal sobre la débil secundaria... en fin, elucubraciones que ni a mi me convencían demasiado.

Llegados a este punto, decido anotar todo lo que veo y añadir a la agenda una siguiente visita ineludible a esta pareja, con foto incluida si puedo, a la menor oportunidad. Espero que con mejor seeing y más oscuridad pueda acabar arrancando la verdadera belleza cromática de esta doble.

Aquí el dibujo de lo que vi, con todos los interrogantes necesarios hasta que pueda volver a visitarla:

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27 de julio de 2011: No he tenido que esperar demasiado para poder volver a observar HN 28, aunque bien es cierto que no más de media hora, ya que me he visto obligado a batallar con las nubes que, al final, han vuelto a adueñarse del cielo. Pero ha valido la pena la tensión, los esfuerzos y las prisas.

Me centro un poco. Esta noche he podido sacar el telescopio para volver a atacar a HN28. El seeing de la noche acompaña (lástima de nubes), le doy un 4/5 (Siendo 5=óptimo). Lo primero que he hecho ha sido cerrar los ojos unos instantes y utilizando 50x doy un primer y rápido vistazo a la doble... y puedo comprobar que la componente B, esta vez, sí que presenta una tonalidad rojiza que contrasta de manera espectacular, y poco común, con el color amarillo-medio naranja de la principal. Un espectáculo.

Este es el dibujo, que puedo considerar definitivo y que sustituye con todos los honores al que hice el pasado lunes 25:

Estoy un buen rato observándola y compruebo que cuanto más la miro, menos percibo los colores (sensación que los que observamos habitualmente dobles, ya conocemos).

Otra cosa que noto es que el brillo de la principal "distrae" mi atención de la secundaria... y es entonces cuando por momentos, vuelvo a verla de un color azul celeste similar al que vi el otro día. Intento mirar de reojo la componente B e intentando obviar, cosa difícil, la primaria. Y vuelvo a ver la tonalidad rojiza.

Me doy cuenta que me estoy empezando a saturar y, viendo que las nubes poco a poco van tapando más densamente el cielo, decido sacar la cámara DBK para acabar de una vez por todas con las dudas acerca del color. Este es el resultado:

Y después de todo lo que he pasado con esta doble, al final puedo recomendar con todas las de la ley, que si se tiene ocasión hay que echarle un vistazo. Es realmente espectacular.

M68 - Cúmulo globular en Hydra

2011-07-25T21:50:00.000+02:00

Es curioso. La noche del 1 al 2 de abril de 2011 la pasé en su mayor parte observando galaxias del catálogo Messier situadas en las constelaciones de Coma Berenices y Virgo. Ya bien entrada la noche apunté el telescopio hacia la constelación de Hydra donde tenía pendiente la observación de M68, un cúmulo globular... que en un primer momento no me ha parecido en ningún caso diferente a como he percibido muchas de las galaxias que había visto antes. Este es el dibujo que hice a 78x con mi SC de 127mm:

No me extraña que Messier definiera a todo este tipo de objetos como “nebulosidades”... de hecho, M68 lo veo como una manchita difusa, redondeada, con ciertas irregularidades y completamente irresoluble. No he sido capaz ni de percibir el típico “crepitar” estelar que a menudo se puede observar en estos objetos. Es posible que, a parte de las características intrínsecas de este globular, el hecho de no elevarse excesivamente por encima del horizonte resulte un serio handicap a la hora de exprimir todo lo que puede ofrecer. Calculándolo a ojo, esta noche M68 no debería encontrarse muy por encima del los 15-20º respecto al horizonte.

No es difícil de detectar, pero sí que resulta complicado sacarle detalles. Por lo menos desde mi latitud.

M68 lo podemos localizar en la constelación de Hydra, se encuentra a unos 36.000 años luz de distancia y se extiende a lo largo de 120 años luz.

M59 - M60 - NGC4647 - NGC4638 - Grupo de galaxias en Virgo

2011-07-23T10:48:00.002+02:00

La noche del 1 al 2 de abril fue una gran noche de observación. En primer lugar, porqué aproveché los cielos oscuros de mi pueblo, de tan sólo 700 habitantes; en segundo lugar, porqué las condiciones de la noche fueron prácticamente perfectas: seeing de 4/5 (siendo 5= óptimo), sin Luna, no tenía que madrugar al día siguiente... y para colmo de felicidad, las constelaciones de Leo, Coma Berenices y Virgo, superpobladas de galaxias, en la época ideal del año para ser observadas.

No podía desaprovechar la ocasión para intentar acabar de observar los objetos Messier que me quedaban pendientes de dibujar. La gran mayoría, galaxias. Con esta intención empecé la observación a las 20,00h T.U., y uno tras otro fueron cayendo. Llegadas las 2,20h T.U., después de más de seis horas a pie de telescopio y de 17 galaxias observadas y dibujadas, tengo que reconocer que empezaba a estar un poco saturado. Sin embargo, cuando apunté mi SC de 127mm hacia M59 y M60 en la constelación de Virgo, lo que vi por el ocular me hizo olvidar de golpe todo mi cansancio. Este es el dibujo que hice a 78x:

Sin ningún tipo de duda, lo primero que llama la atención es M60, una galaxia situada a unos 55 millones de años luz de distancia. Veo un núcleo marcado y brillante que permite localizar la galaxia nada más poner el ojo en el ocular. A medida que se va adaptando la vista a la oscuridad va apareciendo paulatinamente un halo extenso que con una forma redondeada envuelve el núcleo. M60 es una galaxia elíptica de tipo E2 con un diámetro de 115.000 años luz.

Pero M60 esconde una curiosa sorpresa. A su lado, mirando de reojo aparece una manchita pequeña, muy difusa, evanescente... que resulta ser NGC4647. La veo muy débil y se podría decir que prácticamente está canibalizada por el brillo de M60, de la que, según estimaciones, se encuentra separada por unos 40.000 años luz de distancia. NGC4647 es una galaxia espiral barrada, y a diferencia de lo que podemos observar en la espectacular M51, no se puede ver, por lo menos en visual, una conexión entre ambas. Todavía no está claro si forman un pareja física o no. De todas maneras, visualmente es espectacular.

En el lado opuesto del ocular puedo cazar también la galaxia elíptica M59, que, comparada con M60 decepciona un poco. Con todo, la puedo ver gracias a un núcleo brillante y ovalado que, como curiosidad, comentar que gira en sentido opuesto al del resto de la galaxia (lo mismo que ocurre con M64). Con mi SC de 127mm no he sido capaz de percibir el halo que lo envuelve... pero supongo que con mayores aberturas y cielos oscuros se podría sacar más partido de esta pequeña galaxia.

Pero aquí no acaba la cosa. Formando un triángulo isósceles con M60 y M59 veo una pequeña manchita alargada, muy difusa y ténue, pero perfectamente perceptible. Se trata de la galaxia lenticular NGC4638. De hecho, con mayor abertura, podemos disfrutar de NGC4638... y de NGC4637 justo a su lado.

Con mi SC de 127mm he podido observar cuatro galaxias en el mismo campo del ocular... con mayor abertura, hubiese podido observar cinco... sea como sea, impresiona reflexionar sobre lo que estamos viendo: luz que ha viajado durante 55 millones de años luz antes de impresionarse en nuestra retina; galaxias como nuestra Vía Láctea... enormes, inmensas, formadas por miles de millones de estrellas... que debido a la distancia a la que se encuentran vemos como pequeñas manchitas blancuzcas, todo ello bajo la soledad, serenidad y magnificencia de una noche de primavera en el campo.

Me gusta la astronomía.

HJ1166 (LMi) - Actualización de magnitud en el WDS

2011-07-20T20:32:00.002+02:00

Después de mi experiencia con la observación de HJ1166 (7 LMi) y de confirmar, con la inestimable ayuda de Nachote y Pleiva (1), que la magnitud asignada a la componente C de este sistema en el catálogo del WDS no era la correcta, el 24 de abril de 2011 decidí enviar un correo a Brian Mason, que es quien, junto a su equipo de colaboradores del U.S. Naval Observatory (USNO) (2), se encarga de mantener actualizada esta impresionante base de datos, en el que ponía en su conocimiento toda mi peripecia.

El mismo día, muy amablemente, me contestó invitándome a escribir un artículo sobre el tema y publicarlo en “El Observador de Estrellas Dobles” (3).

El 26 de abril de 2011 le envié un correo a Rafael Benavides (Rafabenpal) con el artículo en cuestión planteándole la posibilidad de publicarlo en el próximo número del OED (nº 7) (4) y ya al día siguiente me confirmó su aparición en la revista.

De esta manera, en la página nº 37 del mencionado número aparecieron en forma de artículo mis tribulaciones y pesquisas referentes al brillo de la componente C de HJ1166. Parece una tontería, pero me puse realmente contento de haber podido colaborar con una revista especializada en dobles, un campo que me atrae especialmente, pero que por culpa de A ó B, todavía no me he podido poner de lleno todo lo que me gustaría.

El caso es que Francisco Rica (Frica), me envió un correo comentándome el artículo e invitándome a enviar un nuevo correo a Brian Mason adjuntándole la referencia de la revista y plantearle la posibilidad de rectificar el dato del brillo de C en el catálogo del WDS.

Así lo hice y el 20 de julio de 2011, finalmente, Brian Mason me confirmó por e-mail que ya ha actualizado el catálogo:

No deja de ser una pequeña anécdota sin demasiada importancia, pero todo el proceso desde que decidí observar 7 LMi hasta que Brian Mason ha incluido la magnitud correcta en el catálogo, me ha hecho pasar muy buenos ratos y, finalmente, me ha hecho sentir orgulloso al ver todo ello ha servido para depurar un poco más el catálogo.

Según Francisco Rica esta clase de errores en las magnitudes del WDS son bastante habituales, sobretodo en dobles donde sólo aparecen datos fotométricos antiguos que fueron tomados visualmente. Así que estamos ante un campo en el que los astrónomos aficionados podemos aportar nuestro granito de arena para facilitar la tarea de los profesionales.

Mis más sinceros agradecimientos a Patricio Leiva (Pleiva) y a Ignacio Novalbos (Nachote), por haberme indicado el camino adecuado para confirmar el brillo de la componente C; a Rafael Benavides (Rafabenpal), Juan-Luis G. Carballo (Struve1) y Edgardo R. Masa, editores de “El Observador de Estrellas Dobles” por su tiempo, dedicación, generosidad y buen hacer que hacen posible una revista tan útil y didáctica como el OED, que se está convirtiendo en una fuente de referencia para los que estamos interesados en el mundo de las dobles... a Francisco Rica (Frica) por sus animos y finalmente a Brian Mason y a su equipo del USNO por mantener y poner a disposición de todos los astrónomos aficionados el catálogo de estrellas dobles más completo que existe.

(1) http://www.asociacionhubble.org/portal/index.php/foro/viewtopic.php?f=63&t=43353

(2) http://ad.usno.navy.mil/wds/

(3) http://elobservadordeestrellasdobles.wordpress.com/

(4) http://elobservadordeestrellasdobles.wordpress.com/2011/06/30/n%C2%BA-7-de-el-observador-de-estrellas-dobles/

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Antecedentes: http://laorilladelcosmos.blogspot.com/2011/04/7-lmi-hj-1166-triple-misteriosa-en-leo.html

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M58 - Galaxia en Virgo

2011-07-17T12:29:00.001+02:00

M58 es una galaxia espiral barrada que se encuentra a unos 55 millones de años luz de distancia y que podemos localizar en la constelación de Virgo.

La noche del 1 al 2 de abril de 2011 siguiendo mi periplo por las galaxias del Cúmulo de Virgo apunté el SC de 127mm hacia ella. Este es el dibujo que hice a 78x:

En un primer vistazo destaca la estrella TYC878-506-1, que brilla con una generosa magnitud 8. Si por un lado molesta un poco a la hora de observar M58, por otro, sirve de fantástica referencia a la hora de localizar la galaxia y de conseguir un enfoque lo más fino posible.

Por lo demás, en cuanto a estrellas brillantes por la zona, no hay ninguna más digna de especial mención.

Centrándome en M58, comentar que de la barra que la atraviesa, por lo menos con mi SC de 127mm, ni rastro, sin embargo, la galaxia se muestra con un nucleo muy brillante y compacto. Adaptando lo mejor posible la vista a la oscuridad, a su alrededor va apareciendo un halo donde, con paciencia y sacando la TYC878-506-1 del campo del ocular, puedo distinguir algunas zonas más marcadas que otras, pero altamente evanescentes.

Es una galaxia complicada para pequeñas aberturas, pero con paciencia y unos cielos oscuros se le puede sacar bastante partido.

M89 y M90 - Dos galaxias de Virgo en el mismo campo del ocular

2011-07-15T19:20:00.000+02:00

M89 y M90 son dos galaxias que podemos encontrar en la constelación de Virgo y que, al estar separadas por unos 40’, pueden verse en el mismo campo del ocular a bajos aumentos.

La noche del 1 al 2 de abril de 2011 apunté mi telescopio SC de 127mm hacia estas dos galaxias. A 50x la panorámica es realmente bonita, ya que M89 se puede ver con una forma redondeada bastante marcada, mientras que M90, aparece extensa y ovalada. Curioso efecto, ya que M89 es realmente una galaxia elíptica y M90 es una galaxia espiral. Ambas se encuentran a unos 55 millones de años luz de distancia y son miembros del Cúmulo Galáctico de Virgo.

De todas maneras, a la hora de dibujar las galaxias prefiero forzar un poco los aumentos y continuar disfrutándolas por separado.

M89 a 78x:

Después de observar a 50x he encendido la linterna para anotar algunas impresiones y, a continuación, he puesto el ocular Nagler de 16mm (78x) para centrarme en M89. En un primer momento, parece una estrella desenfocada, no demasiado definida. A medida que vuelvo a adaptar la vista a la oscuridad la galaxia se muestra mucho mejor. Presenta un núcleo perfectamente marcado aunque no excesivamente brillante (que es lo primero que he percibido) envuelto en un pequeño halo que va difuminándose rápidamente. Sin ser una galaxia pequeña, no puede considerarse demasiado extensa.

M90 a 78x:

M90 presenta un núcleo muy marcado, pequeño, condensado… en un primer momento, casi puntual. Poco a poco, voy adaptando la vista y aparece un halo ovalado muy extenso. Me cuesta percibirlo, de hecho, a la que enciendo la linterna para tomar notas y dibujar, me desaparece por completo y necesito un minuto para volver a verlo.

La forma ovalada es un tanto irregular, sin embargo, con mi abertura esto no deja de ser una “intuición”. Complicada y exigente, pero bonita.

Como con todas las galaxias que he observado en las constelaciones de Virgo y Coma Berenices, me queda esa sensación agridulce. Por un lado, estoy contento por haber podido observarlas con la abertura de 127mm; pero por otro lado, pienso en cómo las vería con el telescopio de 235mm… En concreto, M89 y M90 seguro que deben ser realmente espectaculares... Es lo bueno de la astronomía, siempre quedan objetivos que conseguir.

NGC4486A - Sorpresa galáctica junto a M87 en Virgo

2011-07-12T22:37:00.000+02:00

Cuando empecé la entrada sobre mi observación de la galaxia M87 ya comenté que observando por la zona de las constelaciones de Coma Berenices y Virgo, incluso con telescopios pequeños como mi SC de 127mm, parecía que… levantas una piedra, y encuentras una galaxia…

El comentario vino por el hecho de encontrarme sin esperarlo, en el campo del ocular Nagler de 16mm (78x), a NGC 4478, una compañera vecina de M87. Después comprobé que había más galaxias alrededor de M87, sin embargo no le di más importancia al pensar que no eran demasiado asequibles para un telescopio de 127mm de abertura.

Cuando compartí mi dibujo y observación en el foro de la Asociación Astronómica Hubble...

http://www.asociacionhubble.org/portal/index.php/foro/viewtopic.php?f=15&t=44943

... dos compañeros de foro (Nachote y Lynx) me hicieron notar que, inconscientemente, había observado otra galaxia… de hecho, la galaxia en cuestión se trata de NGC 4486A (UGC 7658), una galaxia elíptica pequeña y muy compacta que “brilla” con magnitud V 11,2. Es tan pequeña que con mi telescopio la vi como si fuera una estrella, y al desconocer que se trataba de una galaxia, como tal la dibujé.

Aquí dejo la identificación de las galaxias que pude observar en la zona de M87:

Respecto a la doble que hacía mención en la entrada anterior de M87, según Nachote, se trata de las estrellas USNO1022-0249097 y USNO1022-0249103 con magnitudes de 11.7 y 12.6. Parece ser que no está catalogada como doble, sin embargo, a partir de las imágenes que Nachote ha podido obtener de Aladin, resulta que la USNO1022-0249097 se encuentra acompañada por una débil estrellita (USNO1022-0249094) con magnitud V 16.97 y que se encuentra situada con un AP de 254º a 6.8".

http://aladin.u-strasbg.fr/java/nph-aladin.pl

Evidentemente, su observación visual no es posible con los instrumentos de que disponemos, pero no deja de ser una curiosidad… y una posible nueva doble descubierta por Nachote:

http://oanlbcn.blogspot.com/search/label/Dobles%20Descubiertas

Mis agradecimientos a todos los que me han ayudado a “ver” un poco más allá de lo que vi observando M87 con mi SC de 127mm.

M87 - Espectacular galaxia en Virgo

2011-07-10T14:30:00.002+02:00

Está visto que cuando se observa por la zona de las constelaciones de Coma Berenices y Virgo, incluso con telescopios pequeños como mi SC de 127mm, parece ser que… levantas una piedra, y encuentras una galaxia…

Sin ir más lejos, la noche del 1 al 2 de abril de 2011 apunté mi telescopio hacia M87, una de las galaxias más fáciles de observar en la constelación de Virgo, y ya en un primer vistazo, puedo apreciar debajo de ella una manchita alargada inconfundiblemente galáctica. Después pude comprobar que se trata de NGC 4478, una galaxia elíptica que podemos encontrar al suroeste de M87. Este es el dibujo que hice a 78x de la zona en cuestión:

Pero centrémonos con mi primer objetivo, que no es otro que la espectacular M87. La veo con facilidad y se aprecia bastante grande. Tiene una forma redondeada muy definida, un núcleo central muy brillante y un halo extenso que lo rodea que se muestra mejor cuanto más adaptada tengamos la vista a la oscuridad.

Realmente, situada a unos 55 millones de años luz de distancia, M87 es una galaxia elíptica muy peculiar. Contiene un número inusualmente elevado de cúmulos globulares a su alrededor, se estima que unos 12.000, que comparándolo con los 200 que podemos encontrar en nuestra Vía Láctea nos dará una idea de lo que estamos hablando.

Por otro lado, en fotografías de larga exposición se puede apreciar un chorro de materia procedente de la misma galaxia que se extiende unos 5.000 años luz de su núcleo. Se cree que ello es debido a la presencia de un agujero negro supermasivo que se estima posee una masa de unas 6.600 millones de masas solares…

Asímismo, el núcleo galáctico es muy activo, y es una fuente de alta intensidad de radiofrecuencias.

Sería aconsejable que mientras estemos observando este redondel blancuzco… recordemos todos estos datos para intentar hacernos una pequeña idea (cosa bastante difícil), de lo que estamos viendo.

Es curioso que a pesar de la vistosidad de M87, su forma redondeada es realmente bonita, mi atención no para de desviarse hacia NGC 4478. Sea lo que sea, una parte de cielo muy agradecida para ser observada con telescopio pequeños, eso sí, desde cielos oscuros. Más tarde compruebo que hay más galaxias por la zona, pero su débil brillo ya es demasiado para la abertura de 127mm.

Por otro lado, mi afición a las estrellas dobles también obtiene su recompensa. Después de estar disfrutando con las galaxias, no puedo resistirme a observar durante unos instantes a una pareja de débiles estrellitas que aparecen en la parte derecha de mi dibujo. Son dos puntitos que distingo con dificultad, más o menos de magnitud similar (calculo que debe andar más o menos por la 12), muy sugerentes. Más tarde intento identificar estas dos estrellas por varias fuentes para saber si está catalogada como estrella doble, pero, de momento, no he sido capaz de encontrar nada al respecto. Es lo mismo, estéticamente a nivel visual, un atractivo más a la observación de M87 y NGC4478.

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Añadido a la observación de M87:

http://laorilladelcosmos.blogspot.com/2011/07/ngc4486a-sorpresa-galactica-junto-m87.html

M49 - Galaxia en Virgo

2011-07-04T22:17:00.000+02:00

De entre todas las galaxias que podemos encontrar en las constelaciones de Virgo y Coma Berenices, M49 es una de las más asequibles para telescopios de poca abertura, no en vano está considerada la más brillante del Cúmulo Galáctico de Virgo. Está situada a unos 55 millones de años luz de distancia y podemos localizarla en la constelación de Virgo.

Con un diámetro de 160.000 años luz… casi nada… M49 está considerada como una galaxia elíptica gigante y se cree que en su centro se encuentra un agujero negro supermasivo.

La noche del 1 al 2 de abril de 2011 apunté hacia ella el telescopio SC de 127mm y dibujé lo que veía a 78x:

Estas son las notas que tomé:

“M49 parece encontrarse completamente aislada en el cielo, ya que a su alrededor no veo ninguna estrella especialmente brillante. De hecho, he necesitado adaptar bastante la vista a la oscuridad para poder percibir las estrellas que he dibujado. Pero esto que en principio podría considerarse como un inconveniente, en la práctica no lo es tal, ya que permite que el brillo de la galaxia no se vea canibalizado por ninguna estrella y pueda acaparar toda mi atención.

Es curioso. La noto con un aspecto granulado. Ya sé que esta descripción no es la típica que se da de una galaxia, pero sinceramente, es lo que me sugiere.

Mirando de reojo y fijándome, veo que hay una estrellita (a la derecha en el dibujo) casi en el límite exterior de la galaxia. Supongo que debe ser una estrella superpuesta –más adelante leo que el primero en percatarse de su presencia fue John Herschel- y no se trata de una supernova… aunque lo parece. Supongo que este pensamiento me viene a la cabeza de manera inconsciente después de lo bien que lo pasé observando mi primera supernova: SN2011B.

Me centro de nuevo en la galaxia y compruebo que la zona granulada que comenté al principio, corresponde realmente al núcleo de la galaxia, que presenta una forma claramente redondeada, que se ve envuelto por un halo muy tenue, pero muy extenso”.

Una galaxia muy agradecida que merece que le dediquemos un buen rato, intentando exprimirla al máximo. Al principio, ni veía la estrellita que acompaña en perspectiva M49 ni su halo. Con paciencia y una mejor adaptación a la oscuridad esta galaxia me ha ido revelando sus secretos.

M57 - M13 - M27 - M51 - M20 -Primeras astrofotografías de cielo profundo.

2011-07-03T11:54:00.003+02:00

Cuando me compré mi primer telescopio era consciente que a través de él no observaría los planetas ni los objetos de cielo profundo igual que se nos muestran en las fotografías enviadas por las diferentes sondas espaciales y telescopios profesionales:

Messenger (Mercurio), Saturno (Cassini), Luna (Lunar Orbiter), Telescopio Hubble, Astronomy Picture of the Day...

... Ni que alacanzaría, por lo menos a corto-medio plazo, la habilidad de innumerables astrofotógrafos aficionados. Una muestra exhaustiva de ellos la podemos encontrar en el apartado de enlaces de la web de Ferran Bosch.

Sin embargo, mentiría si dijera que en mi mente no estaba presente la idea de hacer “algo” de astrofotografía. Además, la publicidad que hizo en su momento Celestron del Nexstar 5i (mi primer telescopio), daba a entender que fotografiar el cielo con este equipo era pan comido... nada más lejos que la realidad. No digo que fuera imposible, pero para un novato como yo que se acercaba de manera autodidacta y por primera vez al mundo de la observación astronómica, pues casi.

Compré los accesorios necesarios para adaptar una cámara fotográfica Nikon analógica... buena, pero analógica.... y empecé a disparar a M31, M57, M22... llevé el carrete a revelar y después de una semana fui a recogerlo. La cara que puse al ver los resultados era la viva imagen de mi confusión, extrañeza, incredulidad, enfado, tristeza y decepción. Todo a partes iguales. Después de gastar una buena cantidad de dinero en revelados y de no conseguir nada medianamente aceptable, opté por abandonar el intento.

Lo que no dejé fue continuar leyendo e investigando sobre las diferentes técnicas de fotografía astronómica. Comprobé que la fotografía analógica aplicada a la astronomía empezaba a ser algo del pasado, y que lo suyo era trabajar con cámaras digitales. La principal ventaja que le encontré en un primer momento fue el ahorro en revelado que representaba. De todas maneras, aprendía que para hacer fotografía de cielo profundo es necesario tener una montura ecuatorial, una serie de accesorios bastante caros, programas de procesado y conocimientos y habilidad para utilizarlos. Fue entonces cuando me di cuenta que en ese momento yo no disponía de nada de eso y que lo mejor que podía hacer era dejar apartados, por lo menos temporalmente, mis deseos de plasmar fotográficamente las maravillas del cielo.

Y fue entonces cuando decidí empezar con el dibujo astronómico... que tantas satisfacciones me ha dado, y me sigue dando. Por otro lado, descubrí que la fotografía planetaria era la entrada ideal al mundo de la astrofotografía: no era necesario tener una montura ecuatorial, las cámaras de iniciación (webcams, Neximage, ImageSource...) no eran demasiado caras y con el programa Registax, nada complicado y muy útil, se podían conseguir fotos de la Luna, de los planetas y de estrellas dobles brillantes muy dignas. Así fue como me compré primero la Neximage y después la DBK21AU04-AS con las que disfruto enormemente.

Pero la fotografía astronómica de cielo profundo es mi gran asignatura pendiente.

Actualmente, algunas cosas han cambiado. Dispongo ya de una montura ecuatorial de muy buena calidad (Celestron CGEM), he aprendido la “teoría” necesaria sobre el proceso fotográfico (nada sencillo) y tengo alguna noción de procesado con el Deep Sky Staker (DSS), el Photoshop y el Pixinsight LE... así que el pasado 24 y 25 de junio de 2011, aprovechando unos cielos oscuros acoplé la cámara Nikon D70S al telescopio Celestron SC de 235mm, junto un reductor de focal f6,3, todo encima de la montura ecuatorial CGEM, y empecé a hacer fotografías de 1 minuto de exposición, con ISO 1600. También realicé sus correspondientes “darks” para añadirlos luego con el DSS.

La idea era hacer pruebas para ver si este verano valdría la pena “perder” un poco de tiempo con la fotografía de cielo profundo. Y este fue el resultado:

Sé que me falta aumentar el tiempo de exposición, hacer más tomas, utilizar autoguiado, mejorar el procesado y rezarle al santo patrón de los astrofotógrafos... pero con todo, quedé muy contento con el resultado. Son las mejores fotos que he conseguido de cielo profundo desde que me compré el telescopio, y siendo consciente que no son nada del otro mundo, a mi me han dejado completamente satisfecho. Es un primer paso que me da ánimos para seguir mejorando (que por lo que se ve, hay mucho margen).

Eso sí, viendo las pocas ocasiones que tengo para practicar, mucho me temo que todavía seguiré haciendo dibujos de lo que observo a través del telescopio durante mucho tiempo... y más teniendo en cuenta lo relajado y contento que acabo una sesión de observación y dibujo... y lo tenso y nervioso que, por lo menos hasta el momento, acabo las noches en las que quiero hacer astrofotografía.

Supernova SN2011dh en M51

2011-06-27T23:38:00.000+02:00

Normalmente me lamento por la excesiva contaminación lumínica, la poca abertura de mi telescopio de 127mm, las condiciones de observación… con lo que no deja de ser noticia que por una vez, no pueda quejarme de nada de todo esto.

La noche del 25 de junio de 2011 me encontraba en la casa de mi pueblo, con lo que los cielos oscuros estaban garantizados; disponía del telescopio SC de 235mm, ideal para la observación de cielo profundo; la noche era serena, con un seeing excelente… y para mayor felicidad, un objetivo excepcional enmarcado en una de las mejores galaxias que podemos observar a través del telescopio. Me refiero a la supernova SN2011dh, recién explotada en la Galaxia del Remolino (M51).

El 31 de mayo de 2011, el astrónomo aficionado francés Amédée Riou, descubrió la supernova comparando fotografías que había hecho de M51. De manera independiente, el 1 de junio también fue detectada por Tom Reiland (EE.UU.), Thomas Griga (Alemania), y Stéphane Lamotte Bailey (Francia). En el momento de ser detectada presentaba una magnitud cercana a la 14. Por suerte, en días sucesivos ha ido aumentando de brillo hasta alcanzar la 12,5 la noche en que tuve la suerte de observarla.

Se ha podido determinar que esta supernova, (A.R. 13h 30m / Dec. +47º 10’) es del Tipo IIb. Esta clase de supernovas corresponden a estrellas de por lo menos diez masas solares cuya evolución comprende varias etapas. En la primera etapa se produce la fusión del hidrógeno en helio. En la segunda, una vez agotado el combustible, van quemándose otros elementos químicos hasta llegar al hierro –tercera etapa-, momento en el cual ya no se produce energía, sino que se absorbe hasta que la estrella entra en colapso y explota produciendo la supernova… que es lo que pude observar, como he comentado antes, la noche del 25 de junio.

Este es el dibujo que hice a 146x. La supernova es la del medio de las tres estrellas de la parte derecha de la galaxia:

He tenido ocasión de disfrutar varias veces de M51 y tengo que decir que esta vez la he visto como nunca… y además con el aliciente añadido de SN2011dh.

Localizo la galaxia a 50x, pero prefiero forzar un poco más los aumentos para intentar captar más detalles de M51. En un primer vistazo, sólo veo los dos núcleos de las galaxias, por lo que decido cerrar la linterna roja, dejar a un lado el lápiz y el papel y adaptar la vista a la oscuridad lo mejor posible.

Poco a poco voy notando como van apareciendo los brazos espirales alrededor del núcleo central predominante, así como un pequeño halo alrededor del otro núcleo. De todas maneras, por mucho que me esfuerzo, no logro ver el nexo de unión entre las dos galaxias.

Cierro los ojos por unos momentos y vuelvo a probar suerte. Esta vez, mirando de reojo e intentando respirar acompasadamente…al final me parece adivinar el “puente” de unión. Más marcado cerca de los núcleos, más difuso a medida que se aleja de ellos. De todas maneras, es aquella sensación que tan bien conocemos los astrónomos aficionados, que nos encontramos cuando observamos objetos muy débiles: ahora lo veo, ahora no lo veo…

Una vez me doy por satisfecho de lo que he podido observar de M51, intento memorizar lo que veo, así como la disposición de las estrellas más brillantes que aparecen en el campo y, ahora sí, enciendo la linterna, cojo el lápiz y el papel y voy dibujando lo que he visto.

Antes de ponerme a observar había visitado varias fuentes de internet para hacerme una idea clara de dónde se encontraba situada la supernova. Y con esta ayuda, compruebo que… no sólo se ve fenomenal, sino que es una de las estrellas más brillantes que aparecen en el campo del ocular. De hecho, brilla más que la estrella que se encuentra encima de ella en el dibujo, y tiene un brillo similar a la que tiene debajo. Según observadores que han aportado sus estimaciones en la web de la AASVO, la SN 2011dh alcanzaba una magnitud aproximada de 12,6 el 25 de junio de 2011.

Me voy a dormir realmente satisfecho por la experiencia. Mi primera Supernova fue la SN2011b, SN2011dh ha sido mi segunda, y tengo que decir que la emoción de ver estas lejanas y tremendas explosiones estelares se mantiene completamente intacta.

Para terminar adjunto una fotografía que realicé la noche anterior. M51 se iba escondiendo detrás de mi casa y sólo tuve ocasión de fotografiarla y echarle un rápido vistazo. No es nada del otro mundo, pero la supernova se aprecia perfectamente:

M84 y M86 - Galaxias en Virgo

2011-06-24T12:33:00.000+02:00

Tengo que reconocer que después de haber observado y dibujado M84 y su compañera M86, y de haber buscado posteriormente información acerca de esta zona del cielo, me he quedado un poco desconcertado. Por un lado, porqué he podido comprobar que me pasó por alto observar lo que se conoce como la Cadena de Markarian, que es una serie de ocho galaxias que parecen representar una pequeña procesión... y por otro lado, porqué viendo las anotaciones de otros observadores, no coinciden demasiado con las que tomé yo la noche del 1 de abril de 2011.

Pero bueno, aquí está la gracia de la observación astronómica de aficionado... tuve la experiencia de observar por primera vez esta pareja de galaxias, anoté mis propias impresiones, que son las que pondré aquí, y después de consultar varias fuentes relacionadas con estos objetos, anoté en mi libreta de futuras sesiones, que tengo pendiente volver a ellas para confirmar que lo que vi (o interpreté) es lo correcto, o para intentar aclarar qué es lo que me confundió esa noche.

Tanto M84 como M86 pertenecen al Cúmulo Galáctico de Virgo, se encuentran situadas a unos 55 millones de años luz de distancia y son galaxias lenticulares tipo S0 con una magnitud aparente alrededor de 10,0. Curiosamente, pese todos estos datos, cuando pongo el ojo en el telescopio, lo que veo, dista mucho de ser un par de galaxias gemelas. Este es el dibujo que hice a 78x con el SC de 127mm:

No puedo distinguir ningún detalle en especial en estas galaxias. No deja de ser normal observando con una abertura de 127mm, pero después de haber disfrutado como nunca con la galaxia M88, siempre queda alguna esperanza cuando observamos desde un lugar oscuro, como es el caso.

De todas formas, la falta de detalles se ve perfectamente compensada por el simple hecho de poder observar las dos galaxias a la vez en el mismo campo del ocular Nagler de 16mm. Impresiona de verdad. Y más cuando miro al cielo, de norte a sur y de este a oeste, y pienso: Todo esto y mucho más, concentrado en una manchita blancuzca... por partida doble.

El poder verlas tan juntas permite hacer una buena comparación entre las dos galaxias, y como he comentado, lo que primero me llama la atención es comprobar que de galaxias gemelas, nada de nada. Por lo menos en visual y utilizando mi telescopio.

M84, la que queda más centrada en el dibujo, la noto más brillante, e incluso un poco más extensa que M86, aunque no se llevan de mucho. (Esto no concuerda con algunas observaciones de otros aficionados que he podido comparar). Las dos presentan núcleos bastante compactos y brillantes, M84 un poco ovalado, M86 más redondeado. El halo de M84 lo veo más difuso y alargado.

A punto de terminar mi observación de esta bonita pareja, caigo en la cuenta de qué es lo que me recordaba M84 junto con las tres estrellitas que veo junto a ella (abajo en el dibujo). No es otra cosa que la zona de la constelación de Cygnus a simple vista con M84 haciendo el papel de Deneb. Curioso.

Tareas pendientes: Observar y dibujar la Cadena de Markarian y revisitar M84 y M86 con mi telescopio de mayor abertura.

Tormenta en Saturno - 15 de junio de 2011

2011-06-18T20:00:00.029+02:00

En el mes de diciembre de 2010 la sonda Cassini, que se encuentra orbitando Saturno, detectó la formación de una perturbación en el hemisferio norte del planeta que se ha acabado convirtiendo en la tormenta más espectacular que hemos podido observar en este planeta.

El pasado 21 de mayo de 2011 tuve ocasión de observar Saturno con mi SC de 235mm, pero el seeing no ayudó demasiado y no fui capaz de detectar la tormenta ni visual ni fotográficamente, con lo que no tenía demasiadas esperanzas de cazarla con mi SC de 127mm. La única esperanza que guardaba era que me coincidiera una noche de buen seeing en las contadas ocasiones en las que puedo observar con el grandote.

Sin embargo, la noche del 15 de junio de 2011, después de observar el espectacular y tétrico eclipse lunar decidí, antes de desmontar todos los aparatos e irme a dormir, probar a sacarle una fotografía al planeta de los anillos. Fue algo rápido e improvisado, y ni tan siquiera me puse a observar visualmente el planeta. Este fue el resultado de acoplar la DBK y la barlow x2 al SC de 127mm:

Una prueba de que el buen seeing lo es todo en la fotografía planetaria y en la observación planetaria es comparar esta foto (SC 127mm+Barlow x2+DBK) con la que pude sacar el pasado 21 de mayo con el telescopio grandote (SC 235mm + DBK):

Sin ser las fotos nada del otro mundo, creo que reflejan claramente la importancia de aprovechar noches de buena estabilidad atmosférica para la observación y fotografía planetaria.

A parte de estas consideraciones, lo mejor de la foto que hice con el SC de 127mm lo detecté mientras estaba apilando el vídeo con el Registax. Por un momento, fijándome, me pareció notar una zona blanquecina que interrumpía una banda del planeta. Increíble, pensé, lo que no he conseguido con el SC de 235mm lo he hecho con el SC de 127mm: he cazado la tormenta de Saturno (o si más no) una parte de ella.

Pinchar en la imagen para ver la zona de la tormenta

No es fácil de ver, ya que entre que la foto no va muy allá y según tengamos calibrado el monitor, se puede apreciar mejor o peor. El caso es que esto me anima a continuar la caza con el SC de 235mm.

Eclipse de Luna del 15 de junio de 2011

2011-06-18T00:37:00.000+02:00

Ya llevo observados unos cuantos eclipses lunares, y para ser sincero, cada vez que se produce uno nuevo lo vivo como si se tratara del primero.

Este último, el de la noche del 15 de junio de 2011, ha tenido su particular peculiaridad: la Luna ha salido por el horizonte en pleno eclipse. Por suerte, durante la totalidad, hacia las 20h 12m T.U. nuestro satélite ya se encontraba los suficientemente alto como para poder disfrutar plenamente de la sombra tétrica que se ha cernido sobre su superficie.

Después de un día duro de trabajo he llegado a casa dándole vueltas a la cabeza sobre la manera en que abordaría esta vez la observación del eclipse. Al final he decidido tomármelo con la mayor calma posible y disfrutarlo, sobre todo, en visual. Con esto en mente, he cenado pronto y he montado el tinglado en la terraza (básicamente el SC de 127mm y los prismáticos 15x70).

Las 20:00h T.U. (22:00h Hora local) - El primer inconveniente con el que me he encontrado ha sido a la hora de alinear el Nexstar 5i. Cuando he plantado el telescopio la luz diurna todavía no permitía distinguir las estrellas a simple vista. Al final, con un poco de suerte y gracias a Vega y a Arcturus, he podido dejarlo alineado y listo para el gran evento.

Las 20:15h T.U. – La Luna tiene que aparecer por la banda del mar, y con la mosca detrás la oreja compruebo que hay brumas marinas enganchadas lamentablemente en el horizonte que, según sea su evolución, pueden convertirse en un serio problema. Cojo los prismáticos 15x70 y doy un barrido por la zona Este... ni rastro de la Luna. Aprovecho para ir a buscar la cámara Nikon D70S y la DBK… cualquier ayuda será poca si quiero conseguir un recuerdo gráfico del eclipse.

Las 20:26h T.U. – La encontré… con los prismáticos 15x70 tengo el primer contacto con la Luna eclipsada. Se había comentado que debido a las recientes erupciones volcánicas en Islandia la Luna aparecería especialmente rojiza, por lo que quedo realmente sorprendido al verla de un color grisáceo/cenizo muy apagado. Intento localizarla a simple vista, pero no soy capaz, por lo que interpreto que esta percepción cromática es por culpa de las brumas marinas y por su cercanía al horizonte. Miro por el telescopio y es peor… la veo blanquecina… no rojiza.

Las 20:37h T.U. – Ya puedo verla a simple vista y saco la primera foto. Me resulta especialmente complicado enfocar. Seguramente, por el hecho de haber aparecido la Luna en pleno eclipse y no darme la oportunidad de enfocarla con facilidad aprovechando la Luna Llena. A simple vista parece un objeto fantasmagórico… si no supiera lo que es y lo que está pasando, realmente estaría un poco asustado… otro momento de comunión con nuestros ancestros…

Las 21:08h T.U. – El brillo lunar comienza la reconquista de su territorio usurpado temporalmente por la sombra de la Tierra.

Las 22:15h T.U. – Acabo la observación antes que acabe el eclipse. Lamentablemente, mañana tengo que madrugar. Mientras voy recogiendo el equipo, la Luna vuelve a brillar con fuerza, y curiosamente, me da la sensación que se ha hecho nuevamente de día…

Esta es una muestra del resultado fotográfico. Por un lado, cerca de la totalidad con la D70S a foco primario del SC de 127mm:

Y por otro lado, con la cámara DBK a foco primario del SC de 127mm, Copernicus y Tycho recién pasada la sombra de la Tierra por sus dominios:

Como final de fiesta, apunto a Saturno, pero esto ya formará parte de otra entrada.

Me voy a dormir cansado, pero contento con la experiencia.

M61 - Galaxia en Virgo

2011-06-15T20:00:00.002+02:00

M61 es una galaxia espiral situada a unos 55 millones de años luz de distancia que podemos localizar en la constelación de Virgo. No es fácil su observación para pequeños telescopios, ya que se nos muestra de frente y su brillo queda poco concentrado, sin embargo, con telescopios de gran abertura, es posible distinguir zonas de sus brazos espirales.

No creo que Messier guardara un buen recuerdo de M61. Como es sabido, no empezó su catálogo con la intención de enumerar una serie de objetos atractivos y asequibles a todo tipo de telescopios, sino que decidió listar aquellos objetos que podían confundirlo a la hora de su principal objetivo, que no era otro que descubrir y seguir cometas.

Pues bien, Messier en mayo de 1779 estuvo varias noches observando y siguiendo M61 pensando que en realidad se trataba de un cometa que era visible por las mismas fechas. Al final, viendo que no se desplazaba con respecto a las estrellas tomadas de referencia, se dio cuenta del error… y supongo que a regañadientes, le asignó el número 61 de su catálogo.

La noche del 1 de abril de 2011, aprovechando unos cielos envidiablemente oscuros, dirigí mi telescopio SC de 127mm hacia M61 y la acabé dibujando a 78x:

M61 es una de aquellas galaxias que, después de estar observándola un buen rato con mi telescopio de 127mm y llegar a un punto en el que dudo pueda sacarle más partido… me queda la extraña sensación de que es una galaxia que con más abertura, resultaría realmente espectacular. Pero tenemos que conformarnos con lo que tenemos e intentar aprovechar al máximo nuestros recursos.

Veo una manchita extensa, alargada, con una forma ovalada un tanto irregular… quiero decir con ello, que aprecio unas zonas más marcadas que otras. Eso sí, la forma oval, inconfundible. El núcleo se muestra bastante brillante, al igual que el halo que lo envuelve, que se va difuminando con unas fronteras muy poco definidas.

Una galaxia que puede llegar a ofrecer mucho de sí en una buena noche y con los instrumentos adecuados.

M91 - Galaxia en Coma Berenices

2011-06-14T10:24:00.001+02:00

La primera edición del catálogo de Charles Messier se publicó en 1774 y contenía una relación de 45 objetos. Posteriormente, el listado fue ampliado por el propio Messier y más tarde por otros investigadores, hasta los 110 objetos que lo componen en la actualidad.

De entre todos ellos, hay algunos que han resultado, por diversos motivos, ser un problema a la hora de identificarlos correctamente. Uno de estos objetos “perdidos” del catálogo Messier es M91.

El 18 de marzo de 1781, Messier anotaba: “Nebulosa sin estrellas, en Virgo, por encima de la anterior N º 90: su luz es aún más débil que la de las anteriores”. Lamentablemente, a partir de la situación indicada para M91, ningún observador era capaz de detectar esa “nebulosidad”. Debido a ello se empezó a especular sobre qué había podido ver Messier esa noche. Algunos argumentaban que pudiera ser un cometa, otros NGC4571 (la galaxia más cercana a la posición dada), una duplicidad en la observación de M58...

Hasta diciembre de 1969 no se consiguió resolver el enigma. En el número correspondiente a ese mes de la revista Sky & Telescope, William C. Williams propuso que lo que había ocurrido realmente fue un error cometido por Messier. Según este autor, Messier apuntó la localización de M91 partiendo de M89. El problema radicaba en que el astrónomo francés pensaba que había partido de M58, induciéndolo al error final.

Williams, con esta argumentación, propuso que el objeto que observó realmente Messier fue NGC4548, y desde entonces, esta galaxia está catalogada como M91.

Apuntes históricos a parte, la noche del 1 de abril de 2011, bajo unos cielos oscuros, pude observar esta galaxia con mi SC de 127mm:

No puedo considerar que, por lo menos a través de mi telescopio, sea una galaxia especialmente lucida. Tan sólo puedo distinguir con cierta dificultad una pequeña manchita redondeada, de brillo homogéneo que ofrece una vista bastante discreta.

Para ser sincero, con un telescopio de esta abertura, el principal aliciente no es otro que encontrarla. El campo estelar donde se encuentra enmarcada tampoco es demasiado espectacular, tan sólo destacar a la izquierda de la galaxia (en el dibujo) cuatro estrellitas que brillan con magnitudes comprendidas entre la 10 y la 11. Con 50x da la sensación que están siguiendo un caminito... Estas cuatro estrellas forman una especie de rombo que permite tomarlo de referencia a la hora de intentar localizar M91.

No puedo reprimir una sonrisa viendo lo que veo a través del ocular y pensando que desde mi lugar de observación habitual, apuntaría a esta zona de cielo... y no vería nada de nada.

Para observar en mejores condiciones la galaxia es necesario añadir más aumentos, por lo que al final decido hacer el dibujo a 78x. M91 se encuentra prácticamente equidistante a dos estrellas: En la izquierda en el dibujo, tenemos a TYC880-167-1 (mag. 10,7), y en la derecha a USNO J1236006+143104 (mag. 11,7). No se puede considerar que sean estrellas especialmente brillantes, pero desde un cielo oscuro son fácilmente identificables.

Puede que después de leer mis anotaciones observacionales quede la sensación de que M91 no merezca demasiado la pena. Sin embargo, con telescopios de mayor abertura, la cosa puede cambiar radicalmente.

M91 es una galaxia espiral barrada que se encuentra a unos 55 millones de años luz de distancia y que podemos localizar en la constelación de Coma Berenices. Con mi SC de 127mm “sólo” fui capaz de observar el núcleo brillante de la galaxia, pero con telescopios mayores, es posible ver la barra que atraviesa la galaxia en sentido Este/Oeste. Un aliciente que me dejo pendiente para otra ocasión en la que pueda utilizar mi SC de 235mm.

M88 - Galaxia en Coma Berenices

2011-06-04T21:54:00.002+02:00

Después de dejarme la vista observando unas cuantas galaxias débiles de Coma Berenices y de Virgo, hacerle una visita a M88 permite relajar el ojo y darle una oportunidad a un telescopio pequeño/mediano para que se luzca un poco en esta zona de cielo.

M88 es una galaxia espiral (Sc) que se encuentra a unos 57,2 millones de años luz de distancia. Pertenece al cúmulo galáctico de Virgo y la podemos localizar en la constelación de Coma Berenices.

Este es el dibujo que hice la noche del 1 de abril de 2011 con mi SC de 127mm y a 78x:

A 50x ya se puede apreciar perfectamente y además compruebo que se encuentra en un campo estelar muy atractivo. Bonita galaxia.

Para centrarme un poco más en la galaxia decido utilizar mi Nagler de 16mm que me ofrece unos confortables y adecuados 78x. Puedo ver un núcleo bastante brillante, ovalado y realmente extenso. A medida que adapto la vista a la oscuridad va apareciendo un halo difuso y alargado. Normalmente, cuando observo galaxias con este tipo de halos con mi telescopio de 127mm, suelen tener un brillo bastante uniforme que se va diluyendo a medida que nos alejamos del núcleo galáctico. Sin embargo, con M88 me he encontrado con una pequeña sorpresa: en la zona superior derecha de la galaxia se notaba una zona del halo un poco más marcada que el resto.

Esta zona más brillante en el halo no es otra cosa que una parte de lo que son los brazos espirales de la galaxia, todo un éxito para un telescopio de 127mm, y un momento de emoción en la noche.

Después de disfrutar con M88 me he fijado en una bonita doble que se encuentra, en la parte inferior del dibujo, cerca de la galaxia. Se trata de GRV1156, con una principal de magnitud 10,5 que veo de un color entre blanquecino y amarillento. Está acompañada a 30,4” por una débil secundaria (mag. 11,8), tímida, pero claramente presente en un ángulo de posición de 207º.

En definitiva, una galaxia muy agradecida, a la que vale la pena dedicarle un buen rato, acompañada por una doble de regalo.

M85 junto a NGC4394 - Galaxias en Coma Berenices

2011-05-30T13:19:00.003+02:00

Cuando se observan galaxias desde un lugar oscuro por la zona de Coma Berenices-Virgo, siempre se corre el riesgo de encontrar alguna agradable sorpresa ajena a lo que previamente nos habíamos planificado.

Esto es precisamente lo que me sucedió el pasado 1 de abril de 2011 mientras iba a la caza de las galaxias Messier de la constelación de Coma Berenices. Después de un buen rato observando manchitas redondeadas, alargadas, brillantes, esquivas… le tocó el turno a M85.

Esta galaxia se encuentra situada a unos 47,8 millones de años luz de distancia. La podemos localizar en la constelación de Coma Berenices y es un miembro del Cúmulo galáctico de Virgo. Tradicionalmente se consideraba M85 una galaxia de tipo lenticular, pero recientes estudios la están considerando como de tipo elíptica. Sea como sea, un objetivo asequible a pequeños telescopios desde lugares con poca o nula contaminación lumínica.

Como decía, le tocó el turno a M85, y hacia ella apunté el SC de 127mm utilizando el ocular de 25mm (50x).

Ya en un primer momento pude distinguir un núcleo bastante brillante que formaba un triángulo rectángulo junto a las estrellas TYC1445-1572-1 (mag. 10,4) y TYC-1445-1858-1 (mag. 11,7). Para ser sinceros, al principio, utilizando bajos aumentos la galaxia se asemejaba más a una estrella desenfocada que a otra cosa.

Viendo el panorama decidí aplicar más aumentos. Para ello utilicé el ocular Nagler de 16mm (78x), con el que, lo que parecía una estrella desenfocada, se convierte en una galaxia con todas las de la ley. Puedo apreciar un núcleo bastante brillante, alargado, rodeado por un extenso halo bastante tenue.

Para poder sacarle el máximo partido es necesario adaptar perfectamente la vista a la oscuridad, tener un poco de paciencia, ir mirando de reojo… e ir moviendo un poquito el tubo de vez en cuando. Este pequeño movimiento ayuda a nuestro ojo a percibir mejor detalles que, de otra manera, nos pasarían desapercibidos.

Precisamente, en uno de estos pequeños movimientos de tubo “noté” que a la derecha de M85 aparecía una pequeña manchita blancuzca alargada. Muy sutil, pero una vez detectada, aparecía de una forma inconfundible. Este es el dibujo que hice a 78x:

Y aquí enlazo con lo que comentaba al principio acerca de las sorpresas agradables… Sin buscarlo, “descubrí” una galaxia realmente complicada para mi telescopio. Bueno, no sólo para mí, sino también para Pierre Méchain (descubridor de M85) y el mismo Charles Messier, y pude disfrutar de una bonita panorámica galáctica, que debe mejorar mucho con un telescopio de mayor abertura.

Realmente, en la zona de Coma Berenice-Virgo las galaxias aparecen como setas.

La acompañante de M85 es NGC4394, una galaxia espiral barrada situada a 52 millones de años luz que puede servirnos de perfecto test a la hora de estimar la contaminación lumínica que sufrimos, comprobar la calidad y posibilidades de nuestro telescopio, las condiciones de observación de la noche… e incluso, nuestra pericia a la hora de poner en práctica los consejos habituales que se dan para observar objetos tenues.

Por mi parte, pasé un buen rato con M85 y su esquiva acompañante NGC4394.

Gamma Virginis (Porrima) - Doble de "corto" periodo en Virgo

2011-05-23T23:45:00.003+02:00

Cuando observamos estrellas dobles lo más habitual es deleitarnos con sus colores contrastados, su mayor o menor proximidad, su brillo, su dificultad... y con esto nos contentamos. Sin embargo, hay pares que nos ofrecen más si tenemos un poco de paciencia y constancia.

Por un lado, tenemos las estrellas variables eclipsantes (como por ejemplo Delta Cephei o Beta Lyrae, las cuales nos permiten ver un descenso de brillo de su estrella principal cuando la estrella secundaria pasa entre ella y nosotros, es decir, la eclipsa. Pero hay que reconocer que, teniendo en cuenta a lo que estamos acostumbrados los astrónomos aficionados en lo que respecta a la observación de dobles, una cosa es ver físicamente las dos componentes, y otra, “contentarse” con una variación regular de brillo en un único punto. (Seguro que muchos astrónomos aficionados a las estrellas variables tendrían algo que decir al respecto... y yo no podría discutir con ellos...)

Y tenemos estrellas dobles de “corto” periodo orbital que podemos seguir a lo largo de los años y ser testigos de su “movimiento” gravitatorio. Precisamente, este es el caso de la Gamma Virginis, también conocida como Porrima.

Según recientes estudios, el período orbital de esta pareja estelar abarca 169,10 años. La separación física entre las dos componentes oscila desde las 5 U.A. (1 Unidad Astronómica corresponde a la distancia media entre la Tierra y el Sol – Unos 150 millones de kilómetros) y las 81 U.A. Para situarnos un poco echemos un vistazo a nuestro Sistema Solar y veremos que Júpiter se encuentra a 5,2 U.A. del Sol, mientras que Plutón, mi hasta hace poco, planeta preferido... está a 39,4 U.A.

Cuando las dos estrellas se encuentran en su periastro (Separación mínima) resulta imposible para los telescopios de aficionado desdoblar el par. A medida que pasan los años, la estrella secundaria se va separando cada vez más de la principal y paulatinamente, se convierte en una tarea más asequible conseguir su separación, hasta que llegamos a su apoastro (Separación máxima).

El último periastro se dio en 2005 (Sep. 0,44”), y, por suerte para nosotros, cada año que pase será más fácil conseguir observar las dos componentes con todo tipo de telescopios.

En esta tabla adjunto las efemérides correspondientes a Porrima que nos pertimirán conocer qué año será el que, dependiendo de la abertura de nuestro telescopio, nos permitirá desdoblar la pareja de soles:

Fuente: “Sixth Catalog of Orbits of Visual Binary Stars” - William I. Hartkopf & Brian D. Mason - U.S. Naval Observatory, Washington, DC

La primera vez que leí algo acerca de Gamma Virginis y sus peculiaridades fue en un artículo aparecido en la revista Sky & Telescope de mayo de 2007. Después de su lectura me propuse hacer un seguimiento para ver cuándo era capaz de desdoblarla con mi SC de 127mm (único telescopio que tenía por aquel entonces). De esta manera, ni corto ni perezoso, apunté el tubo hacia Porrima con la secreta esperanza de conseguir desdoblar una pareja que se encontraba separada por tan sólo 0,65”... cuando miro mis notas de la noche del 23 de abril de 2007 (el mismo día que recibí el número de mayo) y leo:

“Según las especificaciones de mi telescopio, su resolución de Rayleigh es de 1,1 arcosegundos, y con todo, quiero probar si puedo desdoblar la Gamma Virginis. Pues bien, después de localizar Porrima con el ocular de 25mm (50x), continúo con los 125x que me proporciona el de 10mm. De lo que veo, nada hace presagiar un éxito en el desdoblamiento, pero puede que por sugestión, la encuentre un poco alargada.
Animado, quemo las naves y pongo el ocular de 5mm (250x). Definitivamente la veo alargada, como si estuviera viendo una hormiga... pero de desdoblarla nada de nada...”

Quiero pensar que esto fue un pequeño “pecado de juventud”...

El caso es que con el paso de los años dejé abandonada mi intención de seguir la evolución orbital de la Gamma Virginis. Sin embargo, la noche del 21 de mayo de 2011, me encontraba junto a mi flamante SC de 235mm y, observando Saturno, me percaté que a su lado se encontraba una vieja amiga: Porrima, y, ni corto ni perezoso, con la tranquilidad que proporciona tal abertura y una separación actual de 1,59”, apunté hacia ella con la misma sensación que tenemos cuando, nos encontramos con algún antiguo compañero de escuela que hace años que no vemos...

Localizo la estrella utilizando el ocular de 25mm (94x). Nada deja entrever que se trate de una doble. Arrugo la nariz y voy forzando aumentos... hasta que pongo el Radian de 10mm (235x) y empiezo a notarla claramente alargada. Me recuerda un poco mi experiencia de 2007 con el SC de 127mm.

La cosa cambia cuando pongo el Takahashi de 7,5mm (313x). En medio de un bailoteo estelar por culpa del seeing, finalmente, logro desdoblarla en dos puntitos gemelos blancos que distingo perfectamente en momentos de calma atmosférica.

Voy un poco más allá y utilizo el ocular de 6mm (392x), pero es una lucha constante contra el seeing. La separación es más cómoda, pero los instantes de calma atmosférica son menos frecuentes que con el de 7,5mm.

Sea como sea, acabo con una sonrisa de oreja a oreja. Estoy tan eufórico, que hasta me animo a coger la cámara DBK, acoplarla al telescopio y conseguir una bonita foto-recuerdo de familia:

Espero que no pasen tantos años antes de volvernos a encontrar...

Saturno - 21 de mayo de 2011

2011-05-23T18:16:00.002+02:00

La noche del 21 de mayo de 2011 me desplacé a un lugar oscuro con la intención de aprovechar un poco el SC de 235mm. Lo puedo utilizar en tan pocas ocasiones que da hasta reparo decir que lo tengo.

El caso es que para empezar la sesión, decidí apuntar el telescopio hacia Saturno y, realmente, la panorámica no me defraudó en absoluto. He visto Saturno muchas veces con mi SC de 127mm, disfrutando de sus anillos y, en noches propicias, hasta de la División de Cassini, sin embargo, observarlo con el SC de 235mm es otra historia, y eso que el seeing de la noche, sin ser malo, no estaba como para lanzar cohetes.

Este es el dibujo que hice con el ocular Radian de 10mm (235x):

Lo primero que me llama la atención es el tamaño con el que puedo ver el planeta. Con el SC de 127mm es una pequeña bolita que puedo hacer más grande pero con el peaje de perder definición y ganar turbulencia; con el SC de 235mm, puedo forzar bastante más los aumentos manteniendo una calidad más que aceptable.

Ya he comentado que la noche no era la idónea, por lo que decidí hacer el dibujo a 235x, ya que de esta manera podía mantener el planeta libre de cualquier tipo de turbulencia.

Y lo segundo que me llamó la atención, aprovechando la mayor abertura y la ausencia de contaminación lumínica, fue poder distinguir hasta 5 de los satélites de Saturno sin demasiado esfuerzo. Más concretamente, pude ver Enceladus y Tethys, que estaban tan cercanos que no podía desdoblarlos, Rhea, Iapetus, Dione y Titan.

El más espectacular de todos, por lo menos esta noche, ha sido Rhea. Se encontraba tan próximo al planeta que parecía querer jugar al escondite. El brillo de Saturno lo disimulaba bastante, sin embargo, una vez he reparado en él, ha aguantado el tipo perfectamente.

En cuanto al planeta, he podido ver claramente la división de Cassini, los anillos perfectamente definidos pasando por delante de Saturno, y bastantes detalles en forma de claroscuros sobre la superficie.

Animado al concluir la observación y hacer el dibujo, he decidido probar a sacarle una fotografía con la cámara DBK, pero no he quedado demasiado contento con el resultado. Tengo que practicar más con la cámara, pero la falta de tiempo es un problema a la hora de adquirir destreza con ella… y además pillar noches de buen seeing… pero bueno, no me quejo más y dejo aquí el resultado a foco primario:

También le añadí la barlow x2, pero el resultado mejor me lo guardo para mi.

El caso es que, en conjunto, disfruté un buen rato con este planeta exterior del Sistema Solar que se encuentra a unas 8,94 U.A. y brilla en la constelación de Virgo con una magnitud aparente de 0,68.

M100 - Galaxia en Coma Berenices

2011-05-21T13:57:00.001+02:00

Ir a la caza de galaxias con un telescopio pequeño/mediano, como puede ser mi SC de 127mm, no deja de ser todo una aventura. Sabes cómo empieza, pero nunca cómo acaba.

El pasado 1 de abril, después de visitar con éxito M98 y M99, apunté el telescopio hacia M100. El resultado final de un buen rato de observación y adaptación a la oscuridad fue este:

Ciertamente es necesario dedicar un buen rato para exprimir al máximo lo que puede ofrecer esta galaxia, que es mucho. Y lo mejor de todo es que el tiempo dedicado a ello no es en balde, ya que lo que vi al final era francamente más detallado que lo que vi en un primer momento. No con todas las galaxias sucede lo mismo.

En el campo que ofrece el ocular Nagler de 16mm aparecen dos estrellas “brillantes” que rondan la 9ª magnitud y que sirven de perfecta referencia a la hora de localizar la galaxia. La de la parte inferior del dibujo (HIP60478), de magnitud 8,8 presenta una cierta tonalidad amarillenta muy delicada. La que queda en la parte izquierda (TYC1445-2528-1), con un brillo de 9,7 es la puerta de entrada a M100.

En un primer momento veo una manchita blancuzca redondeada, que interpreto, debe tratarse del núcleo. Me dispongo a dibujarla, pero con la luz roja de la linterna, la pierdo completamente de vista. De manera que modifico la estrategia. Dibujo las estrellas y una vez quedo contento con el campo estelar... dejo el papel y el lápiz a un lado, apago la linterna... y acomodo el ojo en el ocular.

Al cabo de un rato vuelvo a ver la galaxia, pero mirando de reojo, noto como su forma ya no es tan redondeada como había visto en un principio, sino más bien un poco alargada, y además, noto como un halo ovalado que envuelve el núcleo y que se va difuminando paulatinamente.

Complicada, pero muy agradecida.

El caso es que después, buscando información y referencias de otros observadores, la gran mayoría ha visto M100 de forma claramente redondeada y no tan ovalada como al final la vi yo... en estos casos lo mejor es que cada uno coja su telescopio y llegue a sus propias conclusiones.

M100, en Coma Berenices, es una galaxia espiral del tipo SAB(s)bc situada a unos 52,5 millones de años luz de distancia... y realmente muy interesante: desde principios del siglo XX se han detectado en esta galaxia cinco supernovas (SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E, SN 1979C y SN 2006X). A parte de cazar la galaxia, es posible que cuando dirijamos nuestro telescopio hacia M100 seamos capaces de cazar la próxima supernova...

M99 - Galaxia en Coma Berenices

2011-05-16T11:11:00.000+02:00

El 15 de marzo de 1781 Pierre Méchain descubrió tres “nebulosas sin estrellas” que fueron catalogadas como M98, M99 y M100. Según palabras del propio Messier: “Estas tres nebulosas, nº 98, 99 y 100, son muy difíciles de reconocer, a causa de la debilidad de su luz; no se las conseguirá ver más que con buen tiempo, y próximas a su paso por el meridiano”...

Ahora sabemos que estos tres objetos son, en realidad, galaxias, pero tengo que reconocer que, de no saberlo, viéndolas a través de mi SC de 127mm, se asemejan más a nebulosidades que no a otra cosa.

A menudo, mientras estoy disfrutando de una noche de observación pienso en la gran diferencia que supone apuntar a un objeto que ha sido observado infinidad de veces y del que se conoce perfectamente su naturaleza; respecto a lo que debía ser en pleno siglo XVIII, apuntar al cielo y ver objetos por primera vez ,sin saber a ciencia cierta, qué se estaba viendo.

Por otro lado, Messier tenía razón al considerar la dificultad que comporta su observación, sin embargo, en el caso de M99, no me parecio tan exigente como me había resultado la observación de M98.

La noche del 1 de abril de 2011 apunté hacia M99 y dibujé lo que pude ver a través de mi Nexstar 5i observando desde un cielo realmente oscuro:

Lo primero que me llama la atención es una brillante estrella anaranjada, con un tono muy delicado, que se encuentra arriba a la derecha. Se trata de HIP60089, de magnitud 6,55 y clase espectral K0. Muy atractiva, y una perfecta referencia para localizar M99, que se encuentra a tan sólo 10’.

La galaxia la puedo percibir sin demasiada dificultad una vez he adaptado lo mejor posible la vista a la oscuridad, cosa que me sorprende un poco después de haber leído en varias fuentes acerca de su dificultad. La veo bastante grande y con una forma redondeada. Su brillo es bastante homogéneo, de tal manera que me resulta complicado concretar sus límites externos. En cierta manera, me recuerda un cúmulo golbular irresoluble.

A 50x ya se aprecia enmarcada en un bonito campo estelar donde destacan, además de la citada HIP60089, la HIP59933 (arriba a la izquierda) de magnitud 8,18 y la HIP60124 (abajo a la derecha) de 8,97. Sin embargo, para disfrutar mejor de la galaxia vale la pena forzar un poco más los aumentos.

M99 la podemos encontrar en la constelación de Coma Berenices, pertenece al cúmulo galáctico de Virgo y se encuentra a unos 55 millones de años luz de distancia. Se trata de una galaxia espiral que, a diferencia de M98, se desplaza alejándose de nosotros a una velocidad de 1.200 km/sg.

Sin duda, con un telescopio de gran abertura su vista debe ser más espectacular, pero con un telescopio mediano, esta galaxia tiene mucho que ofrecer.

M98 - Galaxia en Coma Berenices

2011-05-08T16:46:00.008+02:00

M98 es una galaxia espiral que se encuentra a unos 55 millones de años luz de distancia y que podemos localizar en la constelación de Coma Berenices. Pertenece al Cúmulo Galáctico de Virgo y con un diámetro de 126.000 años luz es uno de sus mayores miembros.

Su peculiaridad principal es que, a diferencia de la mayoría de galaxias que componen el cúmulo, en vez de alejarse de nosotros, se está aproximando a una velocidad de unos 125 km/s. Esto parece ser debido a una interacción “reciente” que ha tenido con otra galaxia, su compañera M99.

La noche del 1 de abril de 2011, bajo unos cielos oscuros, pude observarla y dibujarla con mi SC de 127mm:

M98, a pesar de lo que pueda parecer en el dibujo, no es precisamente fácil de observar, incluso, es considerada por muchos como uno de los objetos Messier más complicados. Pero por suerte, tenemos una gran ventaja a la hora de localizarla, y no es otra que se encuentra a tan sólo 32’ al oeste de 6 Com, una brillante estrella con una magnitud de 4,9.

En el dibujo, 6 Com aparece en la parte inferior derecha. Presenta un color blanco-azulado potente y bonito. Un bonito faro que me ayuda a situar a la esquiva M98... situar, que no verla. Previamente me había hecho un pequeño croquis de su posición respecto a las estrellas que la rodean, y al final resultó ser una buena idea.

Mirando a través del ocular Hyperion Aspheric de 31mm, a la misma altura que 6 Com hacia la izquierda, detecto una tríada estelar cuyo componente más brillante es TYC872-1020-1 (mag 10,40). Las otras dos estrellas que la forman son más débiles, pero la ventaja de observar sin el problema de la contaminación lumínica es que puedo distinguir más estrellas de referencia.

Justo “encima” de estas tres estrellitas debe estar M98.

Dejo lápices, papel y linterna a un lado. Descanso un poco la vista e intento aclimatarla un poco mejor a la oscuridad. Y entonces decido que 6 Com me ha resultado muy útil hasta ahora, pero en este momento resulta más un estorbo por su brillo que no de ayuda. Así que la desplazo fuera del campo del ocular y, en unos pocos segundos ya empiezo a percibir la galaxia.

Poco a poco la voy viendo como una manchita alargada, casi como si fuera una fina línea, distinguible perfectamente en su zona central y que se va difuminando paulatinamente por sus extremos hasta que se fusiona con la oscuridad del cielo.

Complicada para pequeñas aberturas, pero no imposible.

M108 - Galaxia en Ursa Major (2)

2011-04-30T22:19:00.005+02:00

El 26 de diciembre de 2010, observando desde un lugar oscuro con mi SC de 235mm tuve la suerte de disfrutar de M108, una peculiar galaxia situada en la constelación de Ursa Major.

http://laorilladelcosmos.blogspot.com/2010/12/m108-galaxia-en-ursa-major.html

Con anterioridad había intentado observarla varias veces con mi SC de 127mm desde mi lugar de observación habitual (con cierta contaminación lumínica), y todas las veces, sin éxito. Por lo que a pesar de haberla visto perfectamente con mi telescopio “mayor”, me había quedado una pequeña espinita clavada con el “pequeño”. Así que la noche del 1 de abril de 2011, desde los mismos cielos oscuros en los que cacé por primera vez a M108, decidí probar suerte y apuntar el SC de 127mm hacia ella.

Con prácticamente los mismos aumentos que había utilizado con el 235mm, más que nada para comparar resultados, dibujé lo que veía a través del 127mm:

Objetos que nos son esquivos durante muchas noches por culpa de diferentes causas, son fácilmente perceptibles en noches en las que se dan las condiciones idóneas para su observación. Con la experiencia seremos capaces de tener paciencia y ser tenaces. La recompensa estará asegurada.

Esta vez Ursa Major se encontraba bien alta en el cielo, otro aspecto a favor a tener en cuenta a la hora de planificar la observación de M108, y junto a que ya tenía la vista adaptada a la oscuridad, fue poner el ojo en el ocular y verla a la primera.

Puedo ver una galaxia alargada, no tan ancha como la veía con el 235mm, pero clara. De la misma manera que también puedo apreciar la estrellita que se encuentra superpuesta en el centro de M108. No veo un núcleo especialmente brillante, y el brillo de la galaxia es bastante homogéneo.

Acabo plenamente satisfecho. Al día siguiente me dedico a comparar mis dibujos, y me dejo anotado que tengo que volver a observar M108 con mi SC de 235mm desde un lugar oscuro, pero en primavera, cuando Ursa Major se encuentra bien alta en el cielo. Espero tener pronto la ocasión... si no, ya se sabe: paciencia.

Vuelvo a dejar el dibujo de M108 hecho con el SC de 235mm para que se pueda comparar con el del SC de 127mm:

7 LMi (HJ 1166) - Triple "misteriosa" en Leo Minor

2011-04-24T22:43:00.008+02:00

A la hora de planificar una sesión de observación disponemos de muchos recursos: Empezando por una infinidad de páginas de internet, pasando por revistas especializadas, unos buenos libros, recomendaciones de compañeros de afición... Gracias a todo ello podemos elaborar listados de objetos que observar con nuestros prismáticos o telescopios.

Podemos reunir todo tipo de datos, descripciones de los objetos, fotografías, dibujos, comparativas..., pero no debemos olvidar que lo más importante de todo es nuestra propia experiencia, es decir, lo que somos capaces de observar, anotar, dibujar, fotografiar o medir por nosotros mismos.

El pasado 28 de marzo de 2011 estuve observando unas cuantas estrellas dobles de la constelación de Leo Minor que me había planificado con la ayuda del libro “Double Stars for Small Telescopes” de Sissy Haas. Una de ellas era 7 LMi. Según sus datos se trataba de una estrella doble formada por una principal de magnitud 6,0 acompañada por una secundaria situada a 63,2” brillando con una magnitud de 9,7 en un ángulo de posición de 128º. Amarilla la principal, plateada la secundaria.

Normalmente, cuando Sissy Haas tan sólo proporciona el nombre de la estrella, en este caso 7LMi, suelo ir a la web del Washington Double Star Catalog (WDS) y consulto su catálogo (a partir de las coordenadas de la estrella) para ver el nombre que tiene asignado como doble. Esta vez me encontré con esto:

09307+3339 HJ1166 AB AP: 128º; Sep: 63.2”; Mag. 5.97 / 9.66
09307+3339 HJ1166 AC AP: 216º; Sep: 96.2”; Mag. 5.97 / 9.8

Por lo que veo que 7 LMi pertenece al catálogo realizado por John Frederick William Herschel con el nombre de HJ1166 y que tiene una tercera componente de magnitud 9,8 –casi la misma que la componente B- a unos 96,2” de separación. Así que me encuentro con una triple que, a la vista de estos datos, realmente promete.

Esta es la ficha y los comentarios de la noche:

28 de marzo de 2011. Celestron Nexstar 5i de 127mm, oculares de 31mm (40,33x); 25mm (50x); 10mm (125x) y 7,5mm (166,66x). Seeing de 4/5 (Siendo 5=óptimo). Empiezo con el cielo despejado, pero al final las nubes bajas se adueñan del cielo. Sin Luna.

( 1 ) 7 LMi (HJ 1166)

“Un sistema triple que puede observarse ya a 50x y que no precisa más aumentos. La principal presenta un precioso color amarillo. Muy potente, tanto que casi se come a sus compañeras. A la derecha veo la componente B. Su débil magnitud de 9,7 hace que no acabe de percibir con claridad su color. ¿Blancuzco?, ¿amarillento?... difícil de precisar. Pero lo que más me llama la atención es la tercera componente. Según los datos que he tomado del WDS, debería tener un brillo similar al de la componente B, y sin embargo, es mucho más débil que ésta. Incluso me cuesta detectarla. Tengo que comprobar que no haya tomado mal los datos”.

Revisé los datos que aparecen en el WDS y no me había equivocado al tomarlos. A continuación comprobé en Aladín las magnitudes que muestra para las tres componentes, a saber: A (5,869); B (9,56); C (9,8).

Seguía la incognita, así que como me encontraba en un callejón sin salida decidí consultarlo en el Foro de Astronomía de la Asociación Astronómica Hubble, donde dos compañeros (Nachote y Pleiva) fueron tan amables de indicarme el camino hacia la solución.

Resulta que los datos sobre la magnitud de la tercera componente que aparecen tanto en el WDS como en Aladin no son correctos. Sin embargo, en otras fuentes:

http://archive.eso.org/gsc/gsc

Los datos que aparecen son los siguientes:

Componente A – Mag. 5.90.
Componente B – Mag. 9,45.
Componente C – Mag. 11,35

Datos que sí encajan con lo que observé en visual con mi telescopio.

Decidí dar otra oportunidad a Aladín, porqué me llamaba la atención que la magnitud de la tercera componente no fuera la correcta. Esta vez compuse la fotografía de HJ1166 (7 LMi) a partir de la placa del Catálogo POSSII.J-DSS2 de 18-3-1996 con los datos del NOMAD1 (Naval Observatory Merged Astrometric Dataset) un catálogo fotométrico y astrométrico actualizado que me permitió confirmar los siguientes datos de magnitud para las componentes de HJ1166:

Magnitud Visual Componente A: 5.863
Magnitud Visual Componente B: 9.555
Magnitud Visual Componente C: 11.730

Y aprovechando las herramientas que nos proporciona Aladin adquirí la distancia y los ángulos de posición para las tres componentes:

AB: Dist. 62,94”; AP: 128,6º
AC: Dist. 96,96”; AP: 216,6º

http://cdsbib.u-strasbg.fr/cgi-bin/cdsbib?2000A%26AS..143...33B

Poco a poco todo volvía al cauce correcto...

Y ya para quedarme más tranquilo... el 31 de marzo de 2011 cogí de nuevo el SC de 127mm y apunté hacia HJ 1166. El resultado fue el mismo, y para que quedara constancia, acoplé la cámara DBK para guardarme un recuerdo de esta bonita, huidiza y misteriosa triple de Leo Minor:

Volviendo a lo que comentaba al principio: es bueno recopilar toda la información que podamos sobre los objetos que vamos a observar... pero no está de más utilizar también nuestro propio criterio. De vez en cuando podemos encontrar “misterios” con los que pasar un buen rato hasta llegar a resolverlos.

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Actualización: http://laorilladelcosmos.blogspot.com/2011/07/hj1166-lmi-actualizacion-de-magnitud-en.html

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M101 - Galaxia del Molinillo en Ursa Major

2011-04-22T11:13:00.006+02:00

Si hay un objeto al que intentaba observar una y otra vez, y una y otra vez fracasaba estrepitosamente, ese ha sido M101, hasta el punto de convertirse para mi en una galaxia “maldita”.

Cuando empecé a planificar mis observaciones vi que las estrellas y otros objetos de cielo profundo solían acompañarse por un número, el cual designaba su magnitud. Por aquél entonces pensaba, erróneamente, que una galaxia como M101, a la que se le asignaba una magnitud de 8,3, sería tan fácil de observar como una estrella de la misma magnitud.

Para no cometer mi mismo error sería bueno comprender un poco la terminología que se emplea a la hora de estimar el brillo de los objetos celestes.

Por un lado nos encontramos con la Magnitud Aparente o Visual (mv), que es el brillo de un cuerpo celeste según la intensidad con la que lo percibimos como observadores terrestres.

La escala que se utiliza para plasmar en número este brillo es una adaptación del sistema que ideó Hiparco en el siglo II a.C. Este astrónomo griego, director de la Biblioteca de alejandría, asignó la 1ª magnitud a las estrellas más brillantes que podía observar a simple vista, mientras que a las más débiles las consideraba de la 6ª magnitud. Así, llegó a clasificar cerca de un millar de estrellas agrupándolas según las estimara de magnitud 1ª, 2ª, 3ª, 4ª, 5ª ó 6ª.

En la actualidad, el sistema toma como estrella de referencia la Alpha Lyrae (Vega), a la que se le asigna una magnitud de 0,0 y con una base matemática, cada magnitud se diferencia de la siguiente por un factor de 2,512. Para que nos hagamos una idea, una estrella de 1ª magnitud es 100 veces más brillante que una de la 6ª. Aunque no acabemos de comprender completamente el concepto en un principio, lo que importa realmente es que nos quedemos con la idea de que a menor magnitud, más brillo; y a mayor magnitud, más débil veremos el cuerpo celeste.

La Magnitud Aparente, en consecuencia, es un dato muy útil para nosotros, los astrónomos aficionados. Sin embargo, los astrónomos profesionales, utilizan preferiblemente otro tipo de referencia: la Magnitud Absoluta (Mv), que se refiere al brillo aparente que tendría el cuerpo celeste en cuestión, si se encontrara a una distancia de 10 pársecs (32,6 años luz). De esta manera, se puede comparar directamente la luminosidad propia de cada objeto sin el condicionante de la distancia a la que se encuentra.

Y llegados a este punto, vamos a introducir el concepto de Magnitud Integrada, concepto que me debió pasar por alto en mis primeros tiempos de introducción a la observación astronómica y que de haberlo tenido asimilado, me hubiera evitado muchos quebraderos de cabeza y desilusiones... como fue el caso de M101.

La Magnitud Integrada se aplica a galaxias, cúmulos y nebulosas, y tiene en cuenta el brillo conjunto del cuerpo celeste si éste se encontrara concentrado en un punto.

Concepto importante, ya que si vemos, por ejemplo, que M82, la Galaxia del “Cigarro” en Ursa Major, tiene una magnitud de 9,4; y M101, galaxia también en la misma constelación, pero con magnitud 8,8; podemos llegar fácilmente a la conclusión que M101 es más fácil de observar que no M82 debido a su mayor brillo. Craso error, ya que debemos tener en cuenta otro aspecto fundamental, que no es otro que la superficie de cielo que ocupa una y otra.

El brillo de magnitud 8,8 de M101 se encuentra diseminado a lo largo de una extensión celeste de 14’x21’ proporcionando una visión más difusa y ténue que no el brillo de magnitud 9,4 de M82 que abarca tan sólo 7’x3’. Haced la prueba con vuestros instrumentos si tenéis ocasión y lo entenderéis enseguida... tal como me pasó a mi.

Otro concepto relacionado es el de Brillo Superficial, que es utilizado expresamente para indicar el brillo aparente de objetos de cuerpos celestes extensos. El brillo superficial se suele dar en magnitud/arcseg², pero lamentablemente, a nivel de aficionado no es muy común encontrar este dato.

Intenté muchas veces observar M101. Con prismáticos, con telescopio, en Luna Nueva, en noches con un “seeing” excepcional, adaptando excepcionalmente la vista a la oscuridad, utilizando la visión lateral... y nada. No era capaz ni de intuirla. Veía perfectamente M82, pero de M101, ni rastro.

Al final llegué a la triste conclusión que el gran problema era la contaminación lumínica de mi lugar de observación habitual. Triste, pero real como la vida misma. Así que el pasado 1 de abril, decidido a dar caza de una vez por todas a esta esquiva galaxia, fui a observar desde un lugar realmente oscuro, de tal manera, que pensé que si no era capaz de verla entonces, me convencería definitivamente que la existencia de M101 no era otra cosa que un mito...

Pero fue plantar el telescopio, apuntar al lugar donde debía encontrarse la galaxia y saltar de alegría al ver, ya en un primer vistazo, la presencia de una manchita difusa.

Este fue el dibujo que hice después de estar un buen rato observando y adaptando la vista a la oscuridad:

Utilicé el ocular Hyperion Aspheric de 31mm, que acoplado a mi SC de 127mm, proporcionaba un campo generoso y unos 40x. Llevaba un buen rato observando otros objetos, por lo que ya tenía la vista con un buen grado de adaptación a la oscuridad. Gracias a ello, como he comentado, fue poner el ojo en el ocular y notar su núcleo brillante.

Me puse realmente contento y noté una sensación de felicidad reservada a sesiones de observación realmente excepcionales. Como la noche que vi mi primer objeto a través de un telescopio (Marte), la primera vez que apunté a la Luna, Saturno y sus anillos, Júpiter y sus lunas, la galaxia de Andrómeda, el estallido del cometa Holmes 17P, Almach, la Supernova SN2011B...

Fijándome un poco en el conjunto, me dio la sensación que las estrellas más brillantes que aparecen en el campo del ocular rodeaban de forma reverencial a M101.

A medida que voy adaptando mejor la vista y miro de reojo, el centro galáctico se va viendo de forma más evidente, y poco a poco, ante mi, la galaxia va aumentando de tamaño... impresionante. Finalmente, fijándome mucho, consigo notar ciertas zonas con claroscuros.

A ver si puedo explicarlo, no es que vea la galaxia tal como aparece en fotografías, sino más bien son zonas que aparecen y desaparecen a mis ojos, que deben ser, sin duda, las zonas más brillantes de los brazos galácticos.

Un monstruo de galaxia espiral, M101, también conocida como galaxia del Molinillo, presenta un diámetro de 184.000 años luz, que casi dobla el de nuestra Vía Láctea. Se encuentra situada a unos 25 millones de años luz de distancia y fue descubierta en 1781 por Méchain.

Muy complicada, por no decir imposible, para cielos que sufran cierta contaminación lumínica y en noches con presencia de Luna. Sin embargo, el rato que pasé con ella la noche del 1 de abril de 2011, compensa con creces todos los sinsabores de las muchas noches que intenté sin éxito su observación.

Supongo que utilizando un telescopio de mayor abertura será otra historia...

M109 - Galaxia en Ursa Major

2011-04-09T18:28:00.006+02:00

En la constelación de Ursa Major podemos localizar a M109, una galaxia espiral barrada (Tipo SBc) que se encuentra situada a unos 67 millones de años luz de distancia. Pertenece al Grupo Galáctico de Ursa Major, compuesto por 79 miembros, y es una de sus galaxias más significativas.

M109 no formaba parte del catálogo original publicado por Messier, y no fue incluida en él hasta 1953. Ese año, el profesor de la Universidad de Harvard, Owen Jay Gingerich, publicó un artículo en el número de septiembre de la revista Sky & Telescope, a partir del cual, NGC3556 pasaría a conocerse como M108, y NGC3992 como M109.

Pierre Méchain, colaborador de Messier, observó por primera vez la nebulosa planetaria M97 la noche del 16 de febrero de 1781. En la misma entrada donde especificaba la situación y el aspecto, anotó que cerca de ella se encontraba otra nebulosa, y una tercera que quedaba detrás de la Gamma UMa.

Gingerich llegó a la conclusión que aludían a las ya mencionadas NGC3556 y NGC3992 y abogó por su inclusión “oficial” en el Catálogo de Charles Messier.

El pasado 1 de abril de 2011, cansado de intentar observar sin éxito varias galaxias de la constelación de Ursa Major, Coma Berenices y Virgo, decidí desplazarme a un sitio oscuro y realizar una “minimaratón” de galaxias Messier. El resultado fue realmente satisfactorio, y una prueba más que unos cielos oscuros son condición sine qua non para observar galaxias con un telescopio de poca abertura como mi SC de 127mm.

M109 es fácil de localizar, ya que se encuentra a unos 39’ al sudeste de Gamma UMa (Phecda), además, una vez se llega a la zona donde debe encontrarse, tres estrellas que forman una línea recta, sirven de perfecta referencia. Estas estrellas son de izquierda a derecha, en el dibujo que hice a 78x, HIP58252 (mg. 8,6), TYC3833-781-1 (mg. 9,6) y HIP58318 (mg. 9,2). La galaxia se encuentra al lado de la estrella central. Ambas forman un triángulo junto a la estrellita TYC3833-756-1 (mg. 11,9).

Como muestra de las dificultades de observar estos objetos difusos, comentar que dos días después volví a apuntar el telescopio hacia M109 desde mi lugar de observación habitual, y el resultado fue que sólo fui capaz de ver HIP58252, TYC3833-781-1 y HIP58318. Del resto de estrellas que dibujé desde un cielo más oscuro, ni rastro. Y evidentemente, M109 no se distinguía en lo más mínimo.

Pero volvamos a la gratificante observación desde cielos oscuros y sin Luna. Una vez localicé la galaxia, dibujé las estrellas más brillantes. A continuación, apagué la linterna y descansé un poco la vista. Puse el ojo de nuevo en el ocular y a medida que fui adaptando la vista a la oscuridad, M109 iba apareciendo de manera más clara. Es bastante grande, con un núcleo ciertamente marcado que se va difuminando paulatinamente hasta que desaparece por completo la ténue manchita blanca ovalada que representa la huidiza galaxia.

De los brazos espirales que tan bien se ven en fotografía... y a lo mejor en telescopios de mayor abertura, nada de nada. Sin embargo, acabé la observación de M109 bastante contento. No es un objeto fácil para un telescopio de 127mm.

Sirius A y Sirius B en Canis Major

2011-04-02T18:07:00.004+02:00

Sirius, Alpha Canis Majoris, es la estrella más brillante que podemos ver de noche en el cielo (Mag. –1,46). Es muy fácil de localizar, no sólo por su brillo excepcional, sinó también por su vecindad con la constelación de Orion.

Situada a unos 8,6 años luz de distancia, Sirius está considerada la quinta estrella más cercana a la Tierra y existen referencias a ella en la mitología y la tradición de las principales civilizaciones.

Para profundizar un poco sobre el respecto, el artículo que aparece en la wikipedia resulta bastante útil:

http://es.wikipedia.org/wiki/Sirio

Desde que empecé a interesarme por la astronomía, incluso antes de tener mi primer telescopio, Sirius se convirtió en un objetivo muy atractivo para mi. Observarla con unos simples prismáticos cuando se encuentra cerca del horizonte puede convertirse en un festival cromático realmente impresionante.

Este parpadeo y continuos cambios de color no son fruto de fenómenos internos de la estrella, sinó que es debido a las turbulencias provocadas por nuestra atmósfera, que unido al extremado brillo de Sirius, ofrece estos destellos de color verde, azul y amarillo tan característicos.

De hecho, Sirius es una estrella blanca de clase espectral A1V, tal como podemos comprobar en una buena noche cuando se encuentra alta en el cielo. Estrella brillante, potente, una estética impresionante... que guardaba un secreto.

En 1844, el astrónomo alemán Friedrich Bessel, estudiando las oscilaciones del moviento propio de Sirius, llegó a la conclusión que Sirius debía tener una compañera. Extremo que fue confirmado el 31 de enero de 1862 cuando Alvan Graham Clark pudo observar por primera vez la acompañante de Sirius que conocemos actualmente como Sirius B... o el “Cachorro”, haciendo alusión a que Sirius también se conoce como la “Estrella Perro”.

Sirius B es una enana blanca que posee una masa similar a nuestro Sol, pero que tiene un tamaño parecido a la Tierra.

Las dos estrellas orbitan entre sí a lo largo de un periodo de unos 50 años. A lo largo de este tiempo Sirius B se encuentra más o menos alejada de Sirius A. La consecuencia de ello para nosotros, los aficionados, es que tan sólo podemos detectar la enana blanca cuando se encuentra lo suficientemente separada de la principal de manera que evite ser canibalizada por su brillo.

Por suerte, la tendencia en los próximos años será favorable a nuestros intereses. La máxima separación se producirá en 2018, momento en que se encontrarán separadas por 12”. En 1994 se produjo la última separación mínima que es de menos de 3”.

Desde que tuve conocimiento de la existencia de Sirius B y de la dificultad que entraña cazarla tanto fotográficamente como en visual, he ido intentando, sin éxito, conseguir desdoblarla... hasta el pasado 31 de marzo de 2011.

Por la noche tuve ocasión de montar el telescopio durante una hora, y decidí acoplar la cámara DBK al Nexstar 5i de 127mm. No había Luna, estaba despejado, el seeing era de 4/5 (Siendo 5=óptimo)... muy buenas condiciones que me ayudaron a conseguir el siguiente resultado:

Todo un éxito. Al final pude cazarla. Después de tantas y tantas noches de resultados infructuosos, cuando al final alcanzas el objetivo que andabas buscando, la satisfacción es realmente tremenda.

Animado, la noche siguiente, el 1 de abril de 2011, intenté en visual. Este es el dibujo que hice:

Blanca, potente, cegadora... la zona alrededor de Sirius parece un desierto estelar por culpa del brillo excesivo de la quinta estrella de mayor magnitud del cielo. A pesar de los diferentes aumentos que voy alternando, de Sirius B nada de nada. Tendré que dejar pasar algún año más... o utilizar mayor abertura.

Sea como sea, el buen rato que pasé cuando conseguí desdoblar el sistema ya lo llevo por delante...

STTA104 - Estrella doble de gran colorido en Leo Minor

2011-03-29T20:17:00.005+02:00

Normalmente, cuando me planifico una sesión de dobles no suelo incluir pares con una separación tan grande como es la de STTA 104. Sin embargo, con ella he hecho una excepción al comprobar la clase espectral de sus componentes y del campo estelar en que está enmarcada… y no me he arrepentido en absoluto.

La noche del 28 de marzo de 2011 el panorama no pintaba demasiado bien para observar. La temperatura era agradable, el seeing más que bueno (4/5, siendo 5=óptimo), pero la presencia de nubes bajas en el horizonte marítimo no presagiaban nada bueno, como pude comprobar más tarde al ver que acabaron enseñoreándose del cielo.

Pero el hecho de llevar una larga temporada sin poder sacar el telescopio fue razón suficiente para que me animara a apuntar hacia algunas dobles de la pequeña constelación de Leo Minor.

A pesar de estar catalogada como doble, el máximo atractivo de STTA 104 no es tanto este hecho como lo es el color que presenta cada una de sus componentes. Pero vayamos por partes.

Para observarla no hace falta utilizar grandes aumentos, más bien al contrario, cuantos menos mejor. De hecho, hasta me he permitido coger los prismáticos 15x70 y apuntar a la zona para disfrutar de un campo amplio, y para ser sincero, la vista me ha gustado mucho más que no cuando he utilizado el telescopio SC Nexstar 5i de 127mm. A pesar de ello, por culpa de no tener el trípode a mano para mantener sujetos los prismáticos, opto por hacer el dibujo de lo que estoy viendo a 40,32x que me proporciona el ocular Baader Hyperion Aspheric de 31mm:

En un primer vistazo, destacan –a la izquierda del dibujo y de arriba abajo- la 27 LMi, con un pálido color blanco-azulado (magnitud 5,85 – Clase espectral A6V – 230 años luz de distancia); la 28 LMi, con una tonalidad amarillenta, medio anaranjada y no demasiado marcada (magnitud 5,50 – Clase espectral K1III – 409 años luz de distancia); y la 30 LMi, con un bonito color blanco (magnitud 4,70 – Clase espectral FOV – 206 años luz de distancia).

Las tres forman un arco que parece querer envolver a STTA 104. Y sin escapatoria, después de fijarme en las tres estrellas que he comentado arriba, la atención se desplaza hacia los atractivos colores de la doble.

Las componentes de STTA 104 no son tan brillantes como 27, 28 y 30 LMi, sin embargo mantienen una presencia bastante digna. Son dos soles prácticamente gemelos en cuanto a brillo se refiere (mag. 7,2 / 7,3) y con una separación entre ellos que no puede calificarse de otro modo más que “excesiva”. De hecho, con los 15x70 se desdobla sin ningún tipo de dificultad, incluso sin trípode.

La componente principal se trata de HIP 50951, una estrella variable del tipo SRB catalogada como UU LMi. Su variación de brillo es prácticamente imperceptible, oscilando entre la magnitud 6,9 y 7,2 en un periodo aproximado de 6,92 días.

Su clase espectral es M6III, por lo que no me sorprende el espectacular color anaranjado con la que puedo verla. En el dibujo es la que queda abajo. Se encuentra a unos 821 años luz de distancia.

La compañera palidece un poco a su lado… pero no desmerece en absoluto. Se trata de HIP50929, de magnitud 7,3, clase espectral KO y situada a unos 716 años luz de distancia, presenta un color amarillento con una cierta tendencia al naranja, pero no tan marcado como en la principal.

Al final, cogí la cámara Nikon D70S y la acoplé al telescopio junto al reductor de focal para intentar conseguir un recuerdo fotográfico de la noche… y esto es lo que salió:

En conclusión, un festival cromático que bien se merece una visita. Sobretodo para pequeños instrumentos.

Maria en la Luna

2011-03-21T16:12:00.008+01:00

El pasado 19 de marzo de 2011 la Luna se encontraba en su perigeo, a una distancia de tan sólo 356.578 km de la Tierra y su sola contemplación a simple vista ya era de por sí un espectáculo. Esa noche sólo disponía de mis prismáticos 10x50, y decidí aprovechar el acontecimiento para dibujar el juego de “luces y sombras” que ofrece nuestro satélite cuando se encuentra en la fase de Luna Llena.

Cuando era pequeño la única aproximación que tenía a las maravillas celestes, a parte de mis ojos, eran unos sencillos prismáticos 8x35 que mi padre utilizaba cuando salíamos de excursión. Con ellos apunté por primera vez a la Luna y pude disfrutar de una manera más cómoda de esas zonas, más claras unas, más oscuras otras, que más o menos adivinaba a simple vista. Básicamente, los primeros pasos de un futuro astrónomo aficionado.

El caso es que nunca ha dejado de impresionarme observar la Luna y distinguir estos contrastes. Las zonas más oscuras corresponden a los mares lunares -mare (singular)/maria (plural) en latín-, y las zonas más brillantes a las “Tierras Altas”.

Según la teoría más aceptada, hace unos 4.530 millones de años un cuerpo del tamaño de Marte y con cerca de un décimo de la masa de la Tierra colisionó contra la Tierra poniendo en órbita una gran cantidad de material rocoso. Este material fue el que, una vez consolidado, formó nuestra Luna.

En un principio se generó una superficie lunar de magma, que entre los 4.500 y los 4.350 millones de años cristalizó formando la corteza lunar.

Entre 4.000 y 3.850 millones de años se produjo una época de una intensa lluvia de meteoritos que al chocar contra la Luna formaron grandes cuencas de impacto. Entre 3.800 y 3.200 millones de años, gran parte de estas cuencas se llenaron de magma basáltico procedente del manto lunar, dando origen a los mares.

El hecho que los veamos más oscuros es debido a que el regolito que forma las tierras altas refleja de manera más intensa la luz que recibe del Sol que no los basaltos que forman los mares.

La noche del 19 acabé montando los prismáticos 10x50 sobre un trípode y me dediqué a hacer un boceto de lo que estaba viendo:

Fue sólo un pequeño divertimento, el resultado del cual me recuerda los dibujos que realizaban los primeros observadores lunares…

Más tarde cogí el Virtual Moon Atlas y me dediqué a identificar algunos de los mares que podía diferenciar. Animado con la experiencia, decidí coger la Nikon D70S con el teleobjetivo de 200mm y echarle una fotografía donde poder anotar los nombres de todos ellos. La foto de la Luna no es la mejor que he hecho… pero es la Luna del día captada como buenamente pude:

Pasé un buen rato disfrutando del perigeo lunar con unos sencillos prismáticos 10x50, la cámara de fotografiar, un lápiz y un papel… Quien no ejerce de astrónomo aficionado es porqué no quiere…

BL Orionis - Estrella de Carbono en Orion

2011-03-13T17:37:00.004+01:00

Poco a poco voy visitando algunas de las estrellas de Carbono más brillantes que aparecían en el listado que confeccioné en mi entrada sobre V Aquilae.

Esta vez le ha tocado el turno a BL Orionis, una variable situada a unos 1.305 años luz de distancia con un periodo de 154 días y que oscila entre la 6ª y la 7ª magnitud. Su clase espectral es C6 (Nb, Tc) y la podemos encontrar en las siguientes coordenadas:

AR: 06h 25m 28sg
Dec: +14º 43’ 19”

Incluso con unos prismáticos resulta bastante fácil de encontrar. Trazando una línea recta entre Mintaka y Betelgeuse, prolongándola al doble de la distancia, encontraremos BL Orionis. Para ayudarnos también podemos tomar como referencia la estrella Alhena (Gamma Geminorum).

Esta carta puede resultar bastante útil para situarnos:

La noche del 4 de marzo de 2011 apunté mi SC de 127mm hacia BL Orionis, y pude apreciar una estrella de un "precioso" colorido rojizo muy tétrico. A su lado, a unos 85” y con un ángulo de posición de 287º, brilla con una magnitud de 9,89 la estrella TYC744-186-1. Presenta un clase espectral K0, pero curiosamente, palidece al lado de BL Orionis.

Este es el dibujo que hice:

Cada vez disfruto más observando estrellas de carbono. Su color es realmente hipnotizante.

Pi CMa, 17 CMa y 15 CMa - Espectacular triángulo en Canis Major

2011-03-12T12:06:00.004+01:00

De entre todas las estrellas dobles que podemos observar en la constelación de Canis Major, la más bonita es, sin lugar a dudas HJ3945, la conocida como la Albireo de Invierno. Pero a pesar de ello, no deberíamos desdeñar otros pares de la constelación.

Sin ir más lejos, con un ocular de gran campo podemos disfrutar al mismo tiempo de una tríada estelar muy interesante, formada por Pi Cma, 17 Cma y 15 CMa. La primera es una bonita doble, la segunda un espectacular sistema múltiple y la tercera, una variable de poca fluctuación que se encarga con su brillo de añadir un atractivo componente estético al conjunto.

Son muy fáciles de localizar. Partiendo de Sirius hacia Omicron2, encontraremos este curioso triángulo más o menos a medio camino:

Los datos que aparecen en el listado del WDS para Pi CMa (HN 123) y 17 CMa (H5 65) son los siguientes:

06556-2008 HN 123 AP: 13º; Sep. 11.6”; Mag. 4.6 / 9.6

06550-2024 H5 65 AB AP: 148º; Sep. 43.5”; Mag. 5.80 / 8.66
06550-2024 H5 65 AC AP: 186º; Sep. 49.4”; Mag. 5.80 / 9.20
06550-2024 H5 65 AD AP: 187º; Sep. 128.4”; Mag. 5.80 / 9.66
06550-2024 H5 65 BC AP: 247º; Sep. 30.7”; Mag. 8.66 / 9.20
06550-2024 H5 65 CD AP: 187º; Sep. 79.0”; Mag. 9.20 / 9.66

El pasado 4 de marzo de 2011 pude apuntar mi SC de 127mm hacia ellas. Este es el dibujo que hice:

Pi CMa es la que aparece en la parte superior derecha del dibujo. Se encuentra a 95,3 años luz de distancia y su clase espectral es F1 5V. La componente principal, a pesar de lo que podría sugerir su tipo espectral, la veo de un destacado color amarillo. Está acompañada por un puntito azulado huidizo (a 40x). Con más aumentos se distingue mejor, pero se va perdiendo la panorámica de conjunto, que es uno de los grandes atractivos de esta zona de cielo. Así que aconsejo esforzarse para verlo con pocos aumentos... vale la pena.

Abajo a la derecha en el dibujo encontramos 17 CMa. Un fantástico sistema múltiple formado por cuatro componentes. Se encuentra situada a unos 605 años luz y su clase espectral es A3 IV. La principal, entre azulada y blanquecina, se encuentra acompañada de manera casi equidistante por dos puntitos gemelos azulados. Más lejana aparece la cuarta componente, pero que a pesar de ello no desmerece en absoluto.

Y finalmente, a la izquierda del dibujo tenemos a 15 CMa (EY CMa). Situada a unos 1620 años luz de distancia y un tipo espectral B1 IV, se trata de una estrella variable del tipo Beta Cephei. De todas maneras, sus oscilaciones de magnitud son tan ténues que no me veo capaz de distinguirlas en visual. Su color blanco-azulado y su potente brillo permite que disfrutemos de un precioso triángulo estelar junto con Pi CMa y 17 CMa. Una panorámica muy recomendable asequible a todo tipo de telescopios.

El Ancla de Puppis (vdB-H23)

2011-03-06T10:21:00.005+01:00

Si disponemos de unos prismáticos y queremos visitar una zona del cielo adecuada para ellos, la constelación de Puppis nos ofrece una serie de cúmulos abiertos realmente espectaculares: M46, M47, M93, NGC2451...

A unos 4º al noreste de Naos, la estrella más brillante de la constelación, podemos encontrar un grupo de 7 u 8 estrellas que no están, en su conjunto, catalogadas como un cúmulo abierto, pero que ofrecen una bonita vista a través de unos prismáticos. Se trata del asterismo conocido como el Ancla de Puppis.

Si echamos un vistazo a un planisferio de la zona, seguro que nos llama la atención el hecho de comprobar que está llena de constelaciones alusivas a aspectos relacionados con un barco. Esta parte de cielo, con Puppis (la Popa), Vela (la vela) y Carina (la Quilla) es fruto de la división realizada por la Unión Astronómica Internacional de una constelación ptolemaica que resultaba demasiado extensa: Argo Navis (el Navío Argo). El Ancla de Puppis no deja de ser un nombre coherente con la nomenclatura de la zona... y realmente, visto lo visto, muy acertado.

La noche del 4 de marzo de 2011, aprovechando unas buenas condiciones de observación, cogí mis 15x70 con la intención de localizar el asterismo y dibujarlo. Para ello partí de Sirius, la Alpha de Canis Major, y llegué hasta Wesen, al sur de la constelación. Localicé Aludra, y siguiendo una línea recta tres veces la distancia entre estas dos estrellas hacia el sureste, llegué a mi objetivo. Completamente inconfundible.

Adjunto esta carta de la constelación de Canis Major para ayudarnos en nuestra búsqueda.

Para sacarle todo el partido al asterismo monté los prismáticos en el trípode y me puse a dibujarlo. Este fue el resultado:

En un primer vistazo, lo que llama la atención es una clara disposición de las estrellas más brillantes en forma de media luna. A través de los prismáticos no es difícil entender el porqué evoca el ancla de un barco.

La mayoría de las estrellas presentan unos colores blanco-azulados, a expeción de HIP40485 (K2III), HIP40344 (K1III) y HIP40678 (K2III), que ofrecen unas tonalidades más amarillentas. Bonito contraste entre unas y otras.

Sin embargo, lo que me atrae más es la presencia de una fantastica estrella doble ideal para prismáticos. Se trata de DUN 67 (OS Puppis):

08140-3619 DUN67 AP: 174º; Sep. 65.5”; Mag. 5.03 / 5.99

Para poder disfrutar de ella más vale mantener los prismáticos en el trípode, de lo contrario, nuestro pulso (a no ser que tengamos un temple envidiable), nos impedirá separarla adecuadamente. Muy bonita y delicada.

Investigando un poco encuentro que DUN67 pertenece a un cúmulo abierto formado por 11 estrellas que sí está catalogado: vdB-H23. Hasta ahora no había visto ningún objeto que me referenciara a este catálogo que fue publicado en 1975 por Sidney van den Bergh y Gretchen L. Hagen ("Uniform Survey of Clusters in the Southern Milky Way."). Siempre se aprende algo nuevo.

Es un cúmulo pequeño, compuesto por las dos componentes de la doble y por unas cuantas estrellitas más que brillan alrededor de la 7ª magnitud. Este grupito de estrellas sería más aconsejable observarlo con telescopio, aunque con los prismáticos 15x70 desde un lugar oscuro, dan bastante juego.

En conclusión, un atractivo grupo de estrellas ideal para ser disfrutado con unos prismáticos en una oscura y serena noche de invierno.

NGC2440 - Nebulosa Planetaria en Puppis

2011-02-28T22:58:00.004+01:00

Las pequeñas nebulosas planetarias presentan multitud de formas diferentes, pero para poder distinguirlas bien, es necesario disponer de un telescopio de gran abertura, cielos negros y grandes aumentos. Pero siempre, por suerte, hay excepciones.

Descubierta el 4 de marzo de 1790 por W. Herschel, NGC2440 es una planetaria situada en la constelación de Puppis cuya distancia estimada es de unos 4.000 años luz. Su principal característica es que presenta una curiosa forma irregular, fruto, se cree, de tres estallidos producidos en unos intérvalos de, como mínimo, 10.000 años.

La noche del 4 de febrero de 2011, aprovechando unas buenas condiciones de observación, pude visitarla con mi modesto SC de 127mm. Las siguientes notas y este dibujo fueron el resultado de más de 20 minutos a pie de telescopio:

Con tan sólo 50x ya se puede distinguir NGC2440, que se encuentra enmarcada en un campo estelar rico compuesto por un buen número de estrellas brillantes.

La veo como un redondel grisáceo que forma un curioso arco junto a HIP37526, una estrella anaranjada, a la derecha del dibujo, que brilla con magnitud 8,4 y una perfecta referencia a la hora de enfocar... y junto a un par de estrellas gemelas, un poco más abajo a la derecha, que de hecho se trata de un sistema múltiple muy interesante catalogado como HU709. Los datos que aparecen en el WDS son los siguientes:

07424-1816 HU709 AB AP: 288º; Sep. 1.8”; Mag. 10.34 / 11.10
07424-1816 HU709 AC AP: 2º; Sep. 24.2”; Mag. 10.34 / 10.81
07424-1816 HU709 AE AP: 335º; Sep. 21.6”; Mag. 10.34 / 12.3
07424-1816 HU709 CD AP: 221º; Sep. 0.4”; Mag. 10.81 / 10.97

Esta vez, mi objetivo era la planetaria, por lo que me contento centrándome sólo en la pareja más brillante, que es HU709 AC.

Después de probar varios oculares, me decido a hacer el dibujo con el Radian de 10mm que me proporciona unos confortables y suficientes 125x.

Adaptando un poco mejor la vista a la oscuridad y mirando de reojo, noto que la forma redondeada que había apreciado a 50x ya no es tan evidente. Ahora veo una forma central redondeada, muy marcada, pero con una especie de halo que aparece, no rodeando al núcleo, sino más bien sobresaliendo de él hacia arriba y hacia abajo en el dibujo. Muy ténue, pero presente de forma evidente.

Decido utilizar el filtro OIII, y con él, a pesar de desaparecerme la mayoría de las estrellas, puedo distinguir un poco mejor las ténues “alas” a 125x.

Es en ese momento cuando me viene a la mente un pensamiento peregrino: “¿Galileo debió ver algo similar por su telescopio cuando observó Saturno?” Y a raiz de este pensamiento me doy cuenta de lo realmente complicado que resulta a partir de la observación telescopica, llegar a descubrir la verdadera naturaleza de lo que observamos... Pero bueno, estas disquisiciones ya se apartan un poco del tema que nos ocupa, que no es otro que NGC2440.

Por cierto, de la estrella central ni rastro. Y es una pena, porque se trata de una de las estrellas más calientes conocidas, en cuanto a temperatura superficial se refiere. Alcanza unos 200.000ºC, más de 30 veces la temperatura superficial de nuestro Sol.

En definitiva, una espectacular nebulosa planetaria para grandes telescopios y lugares oscuros... y una nebulosa planetaria que da mucho juego a pequeños telescopios desde lugares oscuros y una buena noche.